4.5 Plantes

Des stratégies d’ensemencement et de récolte peuvent également être mises en œuvre dans la partie hydroponique du système. Les trois stratégies les plus courantes sont les cultures échelonnées, les cultures par lots et les cultures intercalaires (Rackocy et al. 2006). Leur mise en œuvre et leur succès dépendent de l’emplacement géographique (régions tropicales ou tempérées), de la variété des cultures (cultures feuillues ou fruitières) et de la demande du marché.

Les producteurs aquaponiques cultivent généralement des cultures vertes à feuilles, qui ont une valeur unitaire inférieure et un rendement élevé. La laitue, la bette de bette, le chou frisé, le basilic et d’autres herbes sont généralement prêtes à être récoltées entre 3 et 5 semaines après la transplantation (6 à 8 semaines après la semence), ce qui donne un flux de revenus stable. Les plantes fruitières comme les tomates, les concombres et les poivrons prennent 10 à 16 semaines pour récolter, ce qui entraîne des périodes de croissance plus longues et des rendements plus faibles, mais elles ont une valeur individuelle plus élevée. Les producteurs cultivent souvent une variété de cultures pour diversifier leurs marchés et atteindre un certain nombre de groupes de consommateurs.

Il est essentiel d’investir du temps dans une stratégie de production qui évalue de façon réaliste les intrants et la production des produits. Les demandes du marché varient selon les pays, les régions et même entre les villes voisines. Les producteurs devraient calculer la valeur immobilière de leur système, souvent en prix au pied carré. Pour illustrer cela, une comparaison entre deux types de laitue peut être utilisée. La figure 12 montre deux types différents de laitues cultivées à l’Université des îles Vierges de Sainte-Croix. Bien que Parris Island romaine ait une valeur individuelle plus élevée ( \ $/ tête) que le bibb de Boston, si l’on tient compte de la densité de plantation et de la période de croissance, le bibb de Boston apporte une valeur par mètre carré de surface de culture par semaine supérieure à celle de l’île Parris romaine. La principale chose à retenir ici est que la densité élevée et les récoltes fréquentes peuvent augmenter la valeur, même lorsque la valeur individuelle de la culture est faible. L’information présentée ici n’est qu’un exemple et les calculs doivent être adaptés à une culture spécifique, une ferme, un marché et des coûts régionaux de production.

Pour comprendre si la culture est rentable, le coût de la main-d’œuvre de la semence à la récolte, le prix des semences, les fournitures de multiplication et l’emballage au détail devront être soustraits du prix/m2/semaine. Si le prix de vente est inférieur à celui de sa « valeur immobilière », la partie hydroponique peut fonctionner à perte. De plus, les producteurs peuvent avoir des récoltes multiples provenant d’une même récolte. Le chou frisé et la bette sont des cultures qui peuvent supporter de multiples récoltes sans diminuer la qualité du produit, ce qui augmente la valeur de ce bien immobilier. Les stratégies présentées ici ne constituent pas une liste exhaustive, mais peuvent être développées et adaptées à chaque plante.

_Cultures décalées _ : Les cultures décalées multiplient les étapes des cultures dans le même système et permettent généralement de maintenir une récolte régulière et régulière (Somerville et al. 2014) (Figure 13).

Par exemple, si une tête de laitue prend trois semaines pour atteindre la maturité, trois étapes sont cultivées en même temps, ce qui donne lieu à une récolte hebdomadaire. Cette méthode est utilisée avec des cultures prêtes pour la récolte dans un court laps de temps, généralement des légumes verts feuillus ou des herbes. Cette méthode maintient une absorption constante des éléments nutritifs par les plantes, ce qui permet un meilleur contrôle du système et des paramètres de qualité de l’eau, ce qui rend la gestion du système et les extrants plus prévisibles.

_Cultures par lots _ : La culture par lots est couramment utilisée lorsqu’une période de croissance plus longue est nécessaire, par exemple avec les tomates et les concombres. Les produits sont récoltés par lots au fur et à mesure qu’ils mûrissent ou deviennent disponibles.

Cultures intercalaires : Certains producteurs croqueront leurs plantes, ce qui signifie que les cultures dont le temps de récolte est court sont plantées en même temps que les cultures plus grandes et fructueuses (figure 14). Par exemple, si un producteur cultive de la laitue et des tomates ensemble, la récolte de laitue peut être récoltée avant que le couvert des tomates ne pousse suffisamment haut pour l’ombrager.

*Source : Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Université d’État du Kentucky. Manuel de production de l’aquaponie : manuel pratique pour les cultivateurs. *