Эти рассады салата, которые стоят передо мной, росли три года. На самом деле им всего две недели, но на самом деле, чтобы построить ферму, в которой они сейчас растут, потребовалось целая вечность, чтобы всё это запустить.
Первое семя было посеяно давно, когда я и мой коллега снимали фильм о программах устойчивого развития в колледже Santa Fe Community College, в Школе торговли, передовых технологий и устойчивого развития в Санта-Фе, Нью-Мексико.
Мы поднялись по лестнице на верхний уровень фермерского модуля, расположенного на парковке рядом с геодезической теплицей. Пока руководитель программы Контролируемого сельского хозяйства Р. Чарли Шульц рассуждал о возможностях и важности устойчивого сельского хозяйства, один из его стажеров наклонился и предложил мне клубнику. Взрыв вкуса в моем рту отвлек меня от управления видеокамерой и стал началом моего пути к созданию первой коммерческой внутренней вертикальной аквапонной фермы в Нью-Мексико Desert Verde Farm.
Извивающийся путь борьбы с администраторами по использованию земель округа, юристами и соседями отвел меня от строительства на моей собственной земле к поиску места в городском бизнес-парке. И после шести тяжелых месяцев плотницких, сантехнических, электрических работ и динамики света и жидкости, мы посеяли наши первые семена.
Если бы не неоценимая помощь двух студентов-стажеров из колледжа, я бы все еще строил платформы для рыбных резервуаров. Колледж предлагает курсы по всем аспектам контролируемого сельского хозяйства. Чарли Шульц привнес свой опыт и знания из предыдущих позиций в Университете Виргинских островов, Государственном университете Кентукки и колледже Летбриджа. К нему присоединился Педро Касас-Кордеро, который имел аквапонную ферму в Пуэрто-Рико до урагана Мария, и множество других преподавателей, большинство из которых окончили программу и теперь работают в качестве преподавателей или помогают управлять теплицей.
Основным компонентом обучения здесь является подготовка рабочей силы, осуществляемая в значительной степени благодаря поддержке многочисленных оплачиваемых и неоплачиваемых стажировок, как на кампусе, так и в сотрудничестве с местными бизнесами в области сельского хозяйства или садоводства.
С начала моего проекта важность не только выращивания продуктов питания, но и создания рабочих мест для тех, кто обучается в колледже, стала значительной частью моей миссии. Действительно, мы планируем обеспечивать продовольствием сообщество — салатом и шпинатом для местных программ «ферма-кафетерий».
Но помимо этого, мы осознаем, что Нью-Мексико — это продовольственная пустыня. Девяносто процентов сельскохозяйственной продукции, выращиваемой в нашем штате, экспортируется — люцерна, грецкие орехи и чили отправляются за пределы штата. Наши супермаркеты ежедневно получают «свежие» продукты из Калифорнии, Мексики и Центральной Америки. Как мы можем стимулировать местное производство продуктов питания, чтобы удовлетворить потребности наших местных сообществ? Мы должны поддерживать тех, кто стремится выращивать для местного потребления.
Наш колледж обучает людей, которые разделяют убеждение, что наше будущее в наших руках. Молодые люди, которые хотят кормить наших друзей и семьи.
И так всё возвращается к моей ферме. Мы будем производить 3-4000 растений каждую неделю — адаптированных к потребностям наших клиентов, школ, центров для пожилых людей, ресторанов. Выращивание продукции в устойчивом процессе, который продемонстрирует другим возможность дублирования этого в других местах нашего штата. И по пути мы создадим карьеры для тех, кто страстно желает накормить мир.