Qualidade da água para plantas

A secção 3.3 discutiu os parâmetros de qualidade da água para o sistema aquapónico como um todo. Aqui considerações específicas para plantas são consideradas e expandidas ainda mais.

pH

O pH é o parâmetro mais importante para as plantas em um sistema aquapônico porque influencia o acesso de uma planta aos nutrientes. Em geral, a faixa de tolerância para a maioria das plantas é de 5,5-7,5. O intervalo inferior está abaixo da tolerância para peixes e bactérias, e a maioria das plantas prefere condições ligeiramente ácidas. Se o pH sair dessa faixa, as plantas experimentam bloqueio de nutrientes, o que significa que, embora os nutrientes estejam presentes na água, as plantas não podem usá-los. Isto é especialmente verdadeiro para ferro, cálcio e magnésio. Às vezes, aparentes deficiências de nutrientes nas plantas indicam que o pH do sistema está fora da faixa ideal. A Figura 6.6 descreve a relação entre o nível de pH e a capacidade de as plantas absorverem determinados nutrientes.

No entanto, há evidências de que o bloqueio de nutrientes é menos comum em sistemas aquapônicos maduros do que em hidropônicos. Enquanto a hidroponia é uma empresa semi-estéril, a aquapônica é um ecossistema inteiro. Como tal, existem interações biológicas que ocorrem entre as raízes das plantas, bactérias e fungos que podem permitir a absorção de nutrientes mesmo em níveis de pH mais elevados do que os mostrados na Figura 6.6. No entanto, o melhor curso de ação é tentar manter o pH ligeiramente ácido (6-7), mas entender que pH mais alto (7-8) pode funcionar. Esse aspecto é objeto de pesquisa atual.

Oxigênio dissolvido

A maioria das plantas necessita de níveis elevados de OD (\ > 3 mg/l) dentro da água. As plantas usam suas hastes e folhas para absorver oxigênio durante a respiração, mas as raízes também precisam ter oxigênio. Sem oxigênio, as plantas podem experimentar podridão radicular, uma situação em que as raízes morrem e o fungo cresce. Algumas plantas aquáticas, como castanha de água, lótus ou taro, não precisam de altos níveis de OD e podem suportar águas com baixo teor de oxigênio, como aquelas em lagoas estagnadas.

Temperatura e estação

A faixa de temperatura adequada para a maioria dos vegetais é de 18 a 30 °C. No entanto, alguns vegetais são muito mais adequados para o cultivo em condições particulares. Para efeitos desta publicação, os vegetais de inverno exigem temperaturas de 8-20 °C, e os vegetais de verão exigem temperaturas de 17-30 °C. Por exemplo, muitos vegetais verdes de folhas crescem melhor em condições mais frias (14-20 °C), especialmente à noite. Em temperaturas mais altas de 26 °C e acima, os verdes frondosos aparam e começam a florescer e a semear, o que os torna amargos e incomercializáveis. Geralmente, é a temperatura da água que tem o maior efeito sobre as plantas, em vez da temperatura do ar. No entanto, deve-se tomar cuidado na escolha correta de plantas e peixes para atender às suas faixas ideais de temperatura da água. Outro aspecto do plantio sazonal é que algumas plantas exigem uma certa quantidade de luz do dia para produzir flores e frutas, o que é chamado de fotoperiodismo. Algumas, referidas como plantas de dias curtos, requerem uma certa quantidade de escuridão antes da floração. Este sinal para a planta indica que o inverno está se aproximando, e a planta coloca sua energia em reprodução em vez de crescimento. Algumas plantas comumente cultivadas de dias curtos incluem variedades de pimentas e certas flores medicinais. Por outro lado, as plantas de dia longo exigem um determinado comprimento de dia antes de produzir flores, embora isso raramente seja uma consideração em vegetais, mas pode ser assim para alguns ornamentais. Como tal, é importante seguir as práticas locais de plantio sazonal para cada hortaliças cultivadas ou escolher variedades neutras ao fotoperiodismo. O apêndice 1 contém mais pormenores sobre produtos hortícolas individuais

Amoníaco, nitrito e nitrato

Como explicado no Capítulo 2, as plantas são capazes de absorver todas as três formas de azoto, mas o nitrato é o mais acessível. O amoníaco e o nitrito são muito tóxicos para os peixes e devem ser sempre mantidos abaixo de 1 mg/l. Numa unidade aquapónica em funcionamento, o amoníaco e o nitrito são sempre 0-1 mg/l e não devem constituir um problema para as plantas.

*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *