Bactérias indesejáveis
Bactérias redutoras de sulfato
As bactérias nitrificantes e mineralizantes são úteis para sistemas aquapônicos, mas alguns outros tipos de bactérias são prejudiciais. Um desses grupos nocivos de bactérias é o grupo redutor de sulfato. Estas bactérias são encontradas em condições anaeróbias (sem oxigênio), onde obtêm energia através de uma reação redox usando enxofre. O problema é que este processo produz sulfureto de hidrogênio (H2S), que é extremamente tóxico para os peixes. Estas bactérias são comuns, encontradas em lagos, salinas e estuários ao redor do mundo, e fazem parte do ciclo natural de enxofre. Estas bactérias são responsáveis pelo odor de ovos podres e também pela cor cinza-preta dos sedimentos. O problema na aquaponia é quando os resíduos sólidos se acumulam a um ritmo mais rápido do que as bactérias heterotróficas e a comunidade associada podem efetivamente processá-los e mineralizá-los, o que pode, por sua vez, levar a condições de purulenta anóxicas que suportam essas bactérias redutoras de sulfato. Em sistemas de alta densidade de peixes, os peixes produzem tantos resíduos sólidos que os filtros mecânicos não podem ser limpos com rapidez suficiente, o que incentiva essas bactérias a se multiplicarem e produzirem seus metabolitos nocivos. Grandes sistemas aquapônicos geralmente contêm um tanque de desgaseificação onde o sulfureto de hidrogênio pode ser liberado com segurança de volta à atmosfera. A desgaseificação é desnecessária em sistemas de pequena escala. No entanto, mesmo em sistemas de pequena escala, se um odor desagradável for detectado, reminiscente de ovos podres ou esgoto cru, é necessário tomar medidas de gestão adequadas. Essas bactérias só crescem em condições anóxicas, portanto, para evitá-las, certifique-se de fornecer arejamento adequado e aumentar a filtração mecânica para evitar o acúmulo de lodo.
Bactérias desnitrificantes
Um segundo grupo de bactérias indesejadas são os responsáveis pela desnitrificação. Essas bactérias também vivem em condições anaeróbias. Eles convertem nitrato, que é o fertilizante cobiçado para plantas, de volta em nitrogênio atmosférico que não está disponível para as plantas. Essas bactérias também são comuns em todo o mundo e são importantes em seu próprio direito (ver Figura 2.4). No entanto, dentro de sistemas aquapônicos, essas bactérias podem diminuir a eficiência removendo eficazmente o fertilizante nitrogenado. Este é muitas vezes um problema com grandes camas DWC que são inadequadamente oxigenadas. Pode suspeitar-se de um problema quando as plantas apresentam sinais de deficiências de azoto, apesar do sistema estar em equilíbrio e quando há uma concentração muito baixa de nitratos na água. Investigue possíveis áreas dentro dos canais DWC que não estão circulando corretamente, e aumente ainda mais a aeração com pedras de ar.
Alguns grandes sistemas aquapônicos usam deliberadamente a desnitrificação. A taxa de alimentação equilibra os nutrientes das plantas, mas geralmente resulta em níveis elevados de nitratos. Este nitrato pode ser diluído durante as trocas de água (sugerido nesta publicação para sistemas de pequena escala). Alternativamente, a desnitrificação controlada pode ser incentivada no filtro mecânico. Esta técnica requer atenção cuidadosa e desgaseificação, e não é recomendada para sistemas pequenos. Mais informações podem ser encontradas na seção de Leitura Adicional.
Bactérias patogênicas
Um grupo final de bactérias indesejadas são aquelas que causam doenças em plantas, peixes e seres humanos. Essas doenças são tratadas separadamente em outras partes desta publicação, com os capítulos 6 e 7 discutindo a doença das plantas e dos peixes, respectivamente, e a seção 8.6 discutindo a segurança humana. No geral, é importante que existam boas práticas agrícolas (GAPs) que atenuem e minimizem o risco de doenças bacterianas em sistemas aquapônicos. Impedir que os agentes patogênicos entrem no sistema: assegurando uma boa higiene dos trabalhadores; impedindo que os roedores defecem no sistema; mantendo mamíferos selvagens (e cães e gatos) longe dos sistemas aquapônicos; evitando o uso de água contaminada; e sabendo que qualquer alimento vivo pode ser um vetor para a introdução de alienígenas microrganismos no sistema. É especialmente importante não usar a coleta de água da chuva de telhados com fezes de aves, a menos que a água seja tratada primeiro. O maior risco dos animais de sangue quente é a introdução de Escherichia coli, e as aves muitas vezes carregam Salmonella spp.; bactérias perigosas podem entrar no sistema com fezes animais. Em segundo lugar, após a prevenção, nunca deixe a água aquapônica entrar em contato com as folhas das plantas. Isso evita muitas doenças das plantas, bem como a contaminação potencial da água dos peixes para os produtos humanos, especialmente se o produto for consumido cru. Sempre lave os vegetais antes do consumo, aquapônico ou de outra forma. Geralmente, o senso comum e a limpeza são os melhores protetores contra doenças da aquapônica. Fontes adicionais para a segurança alimentar aquapônica são fornecidas ao longo desta publicação e na seção “Leitura adicional”.
*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *