Bactérias heterotróficas e mineralização
Há outro grupo importante de bactérias, bem como outros microrganismos, envolvidos na aquaponia. Este grupo de bactérias é geralmente chamado de grupo heterotrófico. Essas bactérias utilizam carbono orgânico como fonte de alimento, e estão envolvidas principalmente na decomposição de peixes sólidos e resíduos vegetais. A maioria dos peixes só retém 30-40 por cento da comida que comem, o que significa que 60-70 por cento do que comem é liberado como desperdício. Desses resíduos, 50-70 por cento são resíduos dissolvidos liberados como amônia. No entanto, os resíduos restantes são uma mistura orgânica contendo proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas e minerais. As bactérias heterotróficas metabolizam esses resíduos sólidos em um processo chamado mineralização, que torna os micronutrientes essenciais disponíveis para plantas em aquapônica (Figura 5.2).
Estas bactérias heterotróficas, bem como alguns fungos que ocorrem naturalmente, ajudam a decompor a porção sólida dos resíduos de peixe. Ao fazê-lo, eles liberam os nutrientes bloqueados nos resíduos sólidos na água. Este processo de mineralização é essencial porque as plantas não podem absorver nutrientes em forma sólida. Os resíduos devem ser divididos em moléculas simples para serem absorvidos pelas raízes das plantas. As bactérias heterotróficas alimentam-se de qualquer forma de material orgânico, como resíduos sólidos de peixe, alimentos para peixes não consumidos, plantas moribundas, folhas de plantas moribundas e até bactérias mortas. Existem muitas fontes de alimentos disponíveis para essas bactérias em unidades aquapônicas.
As bactérias heterotróficas requerem condições de crescimento semelhantes às bactérias nitrificantes, especialmente em altos níveis de OD. As bactérias heterotróficas colonizam todos os componentes da unidade, mas são especialmente concentradas onde os resíduos sólidos se acumulam. As bactérias heterotróficas crescem muito mais rápido do que as bactérias nitrificantes, reproduzindo-se em horas e não em dias. Nos leitos de mídia, os resíduos se acumulam na zona inferior, permanentemente úmida e muitas bactérias heterotróficas são encontradas aqui. Em outros sistemas, as principais colônias são encontradas nos filtros e separadores, e nos canais. A mineralização é importante na aquapônica porque libera vários micronutrientes que são necessários para o crescimento das plantas. Sem mineralização, algumas plantas podem apresentar deficiências de nutrientes e precisariam de fertilizante suplementar.
As bactérias heterotróficas são auxiliadas na decomposição de resíduos sólidos por uma comunidade de outros organismos. Muitas vezes, minhocas, isópodes, anfípodos, larvas e outros animais pequenos podem ser encontrados em sistemas aquapônicos, especialmente em camas de mídia. Estes organismos trabalham em conjunto com as bactérias para decompor os resíduos sólidos, e ter esta comunidade pode evitar a acumulação de sólidos.
*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *