Outros componentes importantes da qualidade da água: algas e parasitas
Atividade fotossintética de algas
O crescimento fotossintético e a atividade por algas em unidades aquapônicas afetam os parâmetros de qualidade da água dos níveis de pH, OD e nitrogênio. As algas são uma classe de organismos fotossintéticos que são semelhantes às plantas, e elas crescerão prontamente em qualquer corpo de água rico em nutrientes e exposto à luz solar. Algumas algas são organismos unicelulares microscópicos chamados fitoplâncton, que podem colorir a água verde (Figura 3.8). As macroalgas são muito maiores, comumente formando esteiras filamentosas presas aos fundos e laterais dos tanques (Figura 3.9).
Para a aquapônica, é importante prevenir o crescimento de algas porque elas são problemáticas por várias razões. Primeiro, eles vão consumir os nutrientes na água e competir com os vegetais alvo. Além disso, as algas atuam como fonte e afundamento de OD, produzindo oxigênio durante o dia através da fotossíntese e consumindo oxigênio durante a noite durante a respiração. Eles podem reduzir drasticamente os níveis de OD na água à noite, causando a morte dos peixes. Esta produção e consumo de oxigênio está relacionado à produção e consumo de dióxido de carbono, o que provoca mudanças diárias no pH, uma vez que o ácido carbônico é removido (dia - maior pH da água) ou devolvido (noite - menor pH da água) para o sistema. Finalmente, algas filamentosas podem entupir drenos e bloquear filtros dentro da unidade, levando a problemas de circulação da água. As algas filamentosas marrons também podem crescer nas raízes das plantas hidropônicas, especialmente na cultura de águas profundas, e afetam negativamente o crescimento das plantas. No entanto, algumas operações de aquicultura se beneficiam muito da cultura de algas para alimentação animal, referida como cultura de água verde, incluindo criação de tilápia, cultura de camarão e produção de biodiesel, mas esses tópicos não estão diretamente relacionados à aquapônica e não são discutidos aqui.
Prevenir algas é relativamente fácil. Todas as superfícies de água devem ser sombreadas. Tecido de sombra, lonas, frondas de palmeiras ou tampas de plástico devem ser usados para cobrir tanques de peixes e biofiltros, de modo que nenhuma água esteja em contato direto com a luz solar. Isso inibirá o florescimento de algas na unidade.
Parasitas, bactérias e outros pequenos organismos que vivem na água
Aquaponics é um ecossistema composto principalmente por peixes, bactérias nitrificantes e plantas. No entanto, ao longo do tempo, pode haver muitos outros organismos contribuindo para este ecossistema. Alguns desses organismos com ser útil, como minhocas, e facilitar a decomposição de resíduos de peixes. Outros são benignos, não ajudando nem prejudicando o sistema, como vários crustáceos, vivendo nos biofiltros. Outros são ameaças; parasitas, pragas e bactérias são impossíveis de evitar completamente porque a aquaponia não é um esforço estéril. A melhor prática de gestão para evitar que estas pequenas ameaças se tornem infestações perigosas é cultivar peixes e plantas saudáveis e sem stress, garantindo condições altamente aeróbias com acesso a todos os nutrientes essenciais. Desta forma, os organismos podem evitar infecções ou doenças usando seus próprios sistemas imunológicos saudáveis. Os capítulos 6 e 7 discutem a gestão adicional das doenças dos peixes e das plantas, e o capítulo 8 aborda mais detalhadamente a segurança alimentar e outras ameaças biológicas.
*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *