Manipulando ph
Existem métodos simples para manipular o pH em unidades aquapônicas. Em regiões com pedra calcária ou giz, a água natural é muitas vezes dura com alto pH. Portanto, adições periódicas de ácido podem ser necessárias para diminuir o pH. Em regiões com rocha vulcânica, a água natural é muitas vezes macia, com alcalinidade muito baixa, indicando a necessidade de adicionar periodicamente uma base ou um tampão de carbonato à água para neutralizar a acidificação natural da unidade aquapônica. Adições de base e buffer também são necessárias para sistemas de chuva.
Reduzindo o pH com ácido
A água aquapônica naturalmente acidifica devido à nitrificação e respiração. Com paciência, os níveis de pH geralmente diminuem para a faixa alvo.
No entanto, a adição de ácido pode ser necessária se a água fonte tiver um alto KH e pH alto, e houver uma alta taxa de evaporação. Nestes casos incomuns e excepcionais, o volume de água para reabastecer o sistema é tal que eleva significativamente o pH acima das faixas óptimas e domina a acidificação natural. A adição de ácido é igualmente necessária se a quantidade de peixe armazenada não for suficiente para produzir resíduos dissolvidos suficientes para conduzir a nitrificação e a acidificação resultante. Nestes casos, o reabastecimento de água resultará em um reabastecimento dos agentes tampões, carbonatos. A produção de ácido natural não será suficiente para reagir com os agentes tampões e, posteriormente, diminuir o pH. Só adicione ácido se a água da fonte for muito dura e básica e se não houver água da chuva que possa fornecer ao sistema água isenta de KH para ajudar as bactérias nitrificantes a diminuir naturalmente o pH.
Adicionar ácido a um sistema aquaponico é perigoso. O perigo é que no início o ácido reage com tampões e nenhuma mudança de pH é notada. Cada vez mais ácido é adicionado sem mudança de pH, até que finalmente todos os tampões tenham reagido e o pH cai drasticamente, muitas vezes resultando em um choque terrível e estressante para o sistema. É melhor praticar, se necessário adicionar ácido, tratar um reservatório desta água de reabastecimento com ácido e, em seguida, adicionar a água tratada ao sistema (Figura 3.10). Isso remove o risco para o sistema se for usado muito ácido. O ácido deve sempre ser adicionado a um volume de água de reabastecimento, e extremo cuidado deve ser usado para não adicionar muito ácido ao sistema. Se o sistema for projetado com uma linha automática de abastecimento de água, pode ser necessário adicionar ácido diretamente ao sistema, mas o perigo é aumentado.
O ácido fosfórico (H3PO4) pode ser usado para diminuir o pH. O ácido fosfórico é um ácido relativamente leve. Pode ser encontrado na qualidade alimentar de lojas hidropônicas ou agrícolas sob vários nomes comerciais. O fósforo é um macronutriente importante para as plantas, mas o uso excessivo de ácido fosfórico pode levar à concentração tóxica de fósforo no sistema. Em situações com água de fonte extremamente dura e básica (alto KH, pH alto), tem sido utilizado ácido sulfúrico (H2SO4). No entanto, devido à sua alta corrosividade e até mesmo maior nível de perigo, seu uso não é recomendado para iniciantes. O ácido nítrico (HNO3) também tem sido usado como um ácido relativamente neutro. O ácido cítrico, enquanto tentador de usar, é antimicrobiano e pode matar as bactérias do biofiltro; ácido cítrico não deve ser usado.
Os ácidos concentrados são perigosos, tanto para o sistema como para o operador. Devem ser utilizadas precauções de segurança adequadas, incluindo óculos de proteção e luvas (figura 3.11). Nunca adicione água ao ácido, sempre adicione ácido à água.
Aumento do pH com tampões ou bases
Se o nível de pH cair abaixo de 6,0, é necessário adicionar uma base e/ou aumentar a dureza do carbonato. As bases comumente usadas são hidróxido de potássio (KOH) e hidróxido de cálcio (Ca (OH)2). Estas bases são fortes, e devem ser adicionadas da mesma forma que os ácidos; sempre mudar o pH lentamente. No entanto, uma solução mais segura e fácil é adicionar carbonato de cálcio (CaCO3) ou carbonato de potássio (K2CO3), o que aumentará tanto o KH como o pH. Existem muitas fontes naturais e baratas de carbonato de cálcio que podem ser adicionadas ao sistema. Alguns deles incluem cascas de ovos esmagadas, conchas finamente esmagadas, grão de calcário grosso e giz triturado. O método recomendado é colocar o material em um saco poroso suspenso no reservatório (Figura 3.12). Continue testando o pH nas próximas semanas para monitorar o aumento do pH. Retire o saco se o pH aumentar acima de 7. Em alternativa, adicione 2-3 punhados destes materiais por 1 000 litros, quer directamente nos canteiros ou na componente de biofiltro. Se estiver usando conchas, certifique-se de enxaguar o sal residual antes de adicionar ao sistema. A escolha das bases e tampões também pode ser impulsionada pelo tipo de plantas que crescem no sistema, uma vez que cada um desses compostos adiciona um importante macronutriente. Os vegetais folhosos podem ser favorecidos por bases de cálcio para evitar queimaduras nas folhas; enquanto o potássio é ideal em plantas frutíferas para favorecer a floração, configurações de frutas e amadurecimento ideal.
O bicarbonato de sódio (bicarbonato de sódio) é frequentemente usado para aumentar a dureza do carbonato em RASs, mas nunca deve ser usado em aquaponia devido ao aumento resultante do sódio, que é prejudicial para as plantas.
*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *