O biofiltro
As bactérias nitrificantes são vitais para o funcionamento geral de uma unidade aquapônica. O Capítulo 4 descreve como funciona o componente de biofiltro para cada método aquapônico, e o Capítulo 5 descreve os diferentes grupos de bactérias que operam em uma unidade aquapônica. Dois grandes grupos de bactérias nitrificantes estão envolvidos no processo de nitrificação: 1) a bactéria oxidante de amônia (AOB) e 2) a bactéria oxidante de nitrito (NOB) (Figura 2.6). Eles metabolizam a amônia na seguinte ordem:
Bactérias AOB convertem amônia (NH) em nitrito (NO₂-)
Bactérias NOB então convertem nitrito (NO₂-) em nitrato (NO-)
Como mostrado nos símbolos químicos, o AOB oxida (adiciona oxigênio) a amônia e cria nitrito (NO₂-) e o NOB oxida ainda mais o nitrito (NO₂-) em nitrato (NO-). O gênero Nitrosomonas é o AOB mais comum em aquaponics, e o gênero Nitrobacter é o NOB mais comum; esses nomes são frequentemente utilizados de forma intercambiável na literatura e são usados ao longo desta publicação.
Em resumo, o ecossistema dentro da unidade aquapônica é totalmente dependente da bactéria. Se as bactérias não estiverem presentes ou se não estiverem funcionando corretamente, as concentrações de amoníaco na água matarão os peixes. É vital manter e gerenciar uma colônia bacteriana saudável no sistema em todos os momentos, a fim de manter os níveis de amônia próximos de zero.
*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *