Aquicultura
A aquicultura é a criação e produção em cativeiro de peixes e outras espécies de animais e plantas aquáticas em condições controladas. Muitas espécies aquáticas foram cultivadas, especialmente peixes, crustáceos e moluscos e plantas aquáticas e algas. Os métodos de produção aquícola foram desenvolvidos em várias regiões do mundo e, por conseguinte, foram adaptados às condições ambientais e climáticas específicas nessas regiões. As quatro principais categorias de aquicultura incluem sistemas de águas abertas (por exemplo, gaiolas, linhas longas), cultura de lagoas, pistas de passagem e sistemas de aquicultura de recirculação (RAS). Numa operação RAS (figura 1.4), a água é reutilizada para os peixes após uma limpeza e um processo de filtragem. Embora uma RAS não seja o sistema de produção mais barato devido aos seus custos de investimento, energia e gestão mais elevados, pode aumentar consideravelmente a produtividade por unidade de terra e é a tecnologia de poupança de água mais eficiente na piscicultura. A RAS é o método mais aplicável para o desenvolvimento de sistemas integrados de agricultura aquícola devido à possível utilização de subprodutos e às concentrações mais elevadas de nutrientes hídricos para a produção de culturas vegetais. Aquaponics foi desenvolvido a partir do acúmulo benéfico de nutrientes que ocorrem em RASs e, portanto, é o foco principal deste manual.
A aquicultura é uma fonte cada vez mais importante de produção global de proteínas. Com efeito, a aquicultura representa quase metade do peixe consumido no mundo, com a produção aquícola correspondente aos desembarques de pesca de captura pela primeira vez em 2012. A aquicultura tem potencial para diminuir a pressão sobre as pescarias mundiais e para reduzir significativamente a pegada de sistemas de criação de animais terrestres menos sustentáveis no fornecimento de proteínas animais aos seres humanos. No entanto, dois aspectos da aquicultura podem ser abordados para melhorar a sustentabilidade desta técnica agrícola. Um dos principais problemas para a sustentabilidade da aquicultura é o tratamento de águas residuais ricas em nutrientes, que é um subproduto de todos os métodos de aquicultura acima mencionados. Dependendo da regulamentação ambiental estabelecida por cada país, os agricultores devem tratar ou eliminar os efluentes, que podem ser caros e prejudiciais para o ambiente. Sem tratamento, a liberação de água rica em nutrientes pode levar à eutrofização e hipoxia na bacia hidrográfica e nas áreas costeiras localizadas, bem como ao crescimento excessivo de macroalgas de recifes de coral e outros distúrbios ecológicos e econômicos. Cultivar plantas dentro do fluxo de efluentes é um método para impedir a sua libertação para o ambiente e para obter benefícios económicos adicionais de culturas que crescem com subprodutos sem custos através da irrigação, zonas húmidas artificiais e outras técnicas. Outra preocupação de sustentabilidade é que a aquicultura depende fortemente da farinha de peixe como alimento primário para peixes. Do ponto de vista da conservação, isto é o pagamento de uma dívida incorrendo em outra, e ingredientes alternativos para a alimentação animal são uma consideração importante para o futuro da aquicultura. A maior parte desta publicação é dedicada à reutilização do efluente da aquicultura como produto de valor acrescentado, enquanto alimentos alternativos para peixes e suas formas de contribuir para reduzir a pegada aquícola são discutidos na Secção 9.1.2.
*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *