Aquapônica
Aquaponics é a integração da aquicultura recirculante e hidroponia em um único sistema de produção. Em uma unidade aquapônica, a água do tanque de peixes circula através de filtros, plantam camas de cultivo e, em seguida, de volta ao peixe (Figura 1.5). Nos filtros, os resíduos de peixe são removidos da água, primeiro usando um filtro mecânico que remove os resíduos sólidos e, em seguida, através de um biofiltro que processa os resíduos dissolvidos. O biofiltro fornece um local para que as bactérias convertam amônia, que é tóxico para os peixes, em nitrato, um nutriente mais acessível para as plantas. Este processo é chamado de nitrificação. À medida que a água (contendo nitrato e outros nutrientes) viaja através das plantas crescem leitos, as plantas absorvem esses nutrientes e, finalmente, a água retorna ao aquário purificado. Este processo permite que os peixes, plantas e bactérias prosperem simbioticamente e trabalhem juntos para criar um ambiente de crescimento saudável uns para os outros, desde que o sistema esteja devidamente equilibrado.
Na aquapônica, o efluente de aquicultura é desviado através de leitos de plantas e não liberado para o meio ambiente, enquanto, ao mesmo tempo, os nutrientes das plantas são fornecidos a partir de uma fonte sustentável, econômica e não química. Esta integração remove alguns dos fatores insustentáveis da circulação de aquacultura e sistemas hidropônicos de forma independente. Além dos benefícios decorrentes desta integração, a aquapônica mostrou que suas produções de plantas e peixes são comparáveis às hidropônicas e sistemas aquícolas recirculantes. A aquapônica pode ser mais produtiva e economicamente viável em determinadas situações, especialmente onde a terra e a água são limitadas. No entanto, a aquaponia é complicada e requer custos substanciais de arranque. O aumento da produção deve compensar os custos de investimento mais elevados necessários para integrar os dois sistemas. Antes de se comprometer com um sistema grande ou dispendioso, deve ser realizado um plano de negócios completo que considere aspectos econômicos, ambientais, sociais e logísticos.
Embora a produção de peixe e hortaliças seja a produção mais visível das unidades aquapônicas, é essencial compreender que a aquapônica é o manejo de um ecossistema completo que inclui três grandes grupos de organismos: peixes, plantas e bactérias.
*Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus e Alessandro Lovatelli, produção aquapônica de alimentos, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduzido com permissão. *