Os princípios da hidropônica

A hidroponia é um método para o cultivo de culturas sem o uso de solo, e com nutrientes adicionados à água de irrigação (a chamada fertirrigação) (Figura 1). As principais diferenças entre as técnicas tradicionais de cultivo no solo e as técnicas sem solo dizem respeito ao uso relativo de água e fertilizantes e à produtividade global. A agricultura sem solo também é normalmente menos intensiva em mão-de-obra, suporta melhor as monoculturas do que a agricultura no solo e pode ser utilizada em terras não aráveis (Somerville et al. 2014c).

Figura 1: Classificação de culturas sem solo de acordo com o uso de substrato ou meio de cultivo. O principal papel do substrato (se usado em tudo) é atuar como um suporte para as plantas e fornecer umidade e arejamento

Vantagens da hidroponia

A hidroponia permite que o agricultor monitore, mantenha e ajuste as condições de crescimento das plantas, garantindo excelentes equilíbrios de nutrientes em tempo real, entrega de água, pH e temperatura. Além disso, não há concorrência com ervas daninhas, e as plantas se beneficiam de maior controle de pragas e doenças. Diz-se que uma planta cultivada usando hidroponia usa 90% menos água do que seria usada para cultivar a mesma planta no solo (Somerville et al. 2014c). Na hidroponia, a água utilizada é o mínimo necessário para o crescimento da planta, enquanto a agricultura no solo perde água por evaporação da superfície, percolação no subsolo, escoamento e crescimento de plantas daninhas. A hidroponia oferece, portanto, um grande potencial para a produção de culturas em áreas onde a água é escassa ou cara. Como os nutrientes necessários para o crescimento das plantas estão em uma solução que é entregue diretamente às raízes, a solução pode ser adaptada às necessidades da planta em um determinado estágio de crescimento. Com a agricultura no solo, por outro lado, os agricultores não podem controlar totalmente a entrega de nutrientes às plantas devido aos complexos processos que ocorrem no solo, e alguns fertilizantes podem ser perdidos para escoamento, o que não só diminui a eficiência, mas também causa preocupações ambientais. Como as plantas cultivadas hidroponicamente mergulham suas raízes diretamente na solução nutritiva, elas obtêm o que precisam muito mais facilmente do que as plantas cultivadas no solo, então elas geralmente têm sistemas radiculares menores e podem desviar mais energia para o crescimento das folhas e do caule. Como resultado, a cultura hidropônica pode atingir rendimentos entre 5 e 25% mais elevados do que a cultura baseada no solo (Somerville et al. 2014c).

Desvantagens da hidroponia

No entanto, existem também algumas limitações para os sistemas hidropônicos. O principal problema é o alto custo de configuração inicial. Eles também são vulneráveis a interrupções de energia, já que os dispositivos elétricos acionados nos sistemas não podem fornecer a solução nutritiva sem energia. Além disso, quando os fitopatógenos (microrganismos como Verticillium, Pythium e Fusarium) contaminam soluções ou culturas, as doenças transmitidas pela água podem se espalhar rapidamente por todo o sistema. Os operadores de sistemas hidropônicos precisam de habilidades e conhecimentos especializados para produzir altos rendimentos de culturas; eles devem aprender as quantidades adequadas de nutrientes e iluminação, gerenciar problemas nutricionais complexos, manter o controle de pragas e evitar a formação de biofilmes no sistema de tubulação de água. Finalmente, embora soluções hidropônicas ricas em nutrientes e materiais plásticos possam ser reutilizados, os sistemas hidropônicos ainda geram uma grande quantidade de resíduos que podem ter impactos negativos no meio ambiente (Lee & Lee 2015).

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