Aqu @teach: Introdução à tecnologia aquapônica
Hoje, como resultado do rápido crescimento populacional, do aumento das necessidades alimentares e da urbanização, a quantidade de terras agrícolas está a diminuir rapidamente e os nossos oceanos estão a sobrepescar. Para atender às futuras demandas de alimentos, há necessidade de tecnologias inovadoras, econômicas e ecológicas de produção de alimentos. Aquaponics é uma policultura (sistema de produção multitrófica integrado) que consiste em duas tecnologias: aquicultura (uma exploração piscícola) e cultivo de hortaliças sem solo (hidropônico). O principal objetivo da aquapônica é reutilizar os nutrientes contidos na ração de peixes e nas fezes de peixes para cultivar culturas (Graber & Junge 2009; Lennard & Leonard 2004; Lennard & & Leonard 2006; Rakocy et al. 2003. A integração de dois sistemas em um remove alguns dos fatores insustentáveis da circulação de aquicultura e sistemas hidropônicos de forma independente (Somerville et al. 2014).
Figura 1: Fluxos de materiais de base nos sistemas aquícolas a), hidropônicos b) e aquapónicos (c)
Os excrementos de peixe podem ser utilizados pelas plantas directamente ou depois de as bactérias terem convertido o amoníaco em nitrito e nitrato. A ração para peixes adiciona um fornecimento contínuo de nutrientes às plantas, resolvendo assim a necessidade de qualquer descarga e substituição de soluções de nutrientes empobrecidos ou, no caso de sistemas extensivamente operados, o ajuste das soluções como na hidropônica. Como a necessidade de comprar fertilizantes adicionais para a cultura da planta é reduzida, o potencial de lucro do sistema aumenta. A aquapônica é uma prática agrícola emergente rapidamente que, portanto, oferece uma série de benefícios potenciais; no entanto, há também grandes deficiências neste sistema de produção agrícola potencialmente sustentável (Tabela 1).
Tabela 1: Benefícios e fraquezas da aquapônica (Diver 2006; Joly et al. 2015; Somerville et al. 2014)
benefícios | Deficiências |
|---|---|
Conservação dos recursos hídrico Utilização eficiente da fonte de nutrientes (alimentos para peixes)Reciclagem de recursos não renováveis (como fósforo, potássio) e também de recursos renováveis, mas escassos (como a água) A não utilização de herbicidas ou pesticidas químicos, uma vez que a reciclagem de água no sistema dificulta a sua utilização devido aos seus efeitos adversos nos peixes ou nas plantas Utilização muito restrita de pesticidas de origem biológica Maior nível de biossegurança e menos contaminantes Custos operacionais reduzidos (em comparação com aquicultura ou hidroponia separadamente) Pode ser usado em terras não aráveis Materiais de construção e informações estão amplamente disponíveis Pode ser operado em diferentes climas e em locais rurais e urbanos, possibilitando assim a produção de alimentos familiares ou culturas de dinheiro Pode aumentar a produtividade do espaço disponível, pois duas culturas podem ser colhidas a partir da mesma área de superfície (se os tanques de peixes estiverem colocados abaixo da unidade de produção da planta) | O start-up é mais caro quando comparado a outras tecnologias É necessário um conhecimento aprofundado dos organismos (peixes, plantas, bactérias) envolvidos Os requisitos dos peixes e plantas podem ser diferentes e não podem ser atendidos em todos os locais sem grandes investimentos em tecnologias de efeito estufa A gestão diária é necessária Requer eletricidade, fornecimento de mudas e alevinos (peixes jovens) Na maioria dos países europeus, o estatuto jurídico da aquaponia não é claro (actividade empresarial, actividade agrícola) |
Em teoria, o conceito poderia contribuir, tanto a nível regional como global, para a solução de alguns dos problemas cruciais que o nosso planeta enfrenta: disponibilidade e utilização de água potável e de irrigação, poluição das águas superficiais através da criação animal e gestão de recursos fertilizantes não renováveis. No entanto, ainda existem muitos obstáculos teóricos e práticos para a expansão dessa tecnologia promissora.
Assim, a aquaponia tende a ser um método ecológico e amigo do clima para a produção de alimentos nutritivos e, ao mesmo tempo, para atender à demanda do consumidor por um estilo de vida sustentável e saudável. Desde que o investimento não seja muito elevado, a aquaponia é ideal para os países em desenvolvimento porque os peixes fornecem proteínas muito necessárias e uma segunda fonte de renda. Culturas de alto valor, como vegetais, podem ser cultivadas com aquapônica em áreas onde os métodos de cultivo convencionais só podem produzir grãos. Como o sistema é geralmente fechado em uma estufa, a aquapônica é resistente ao clima e às mudanças climáticas. No entanto, a aquapônica também foi implementada com sucesso ao ar livre. Para uma opção menos dispendiosa, as plantas podem ser cobertas com um telhado simples (que proporciona abrigo contra o mau tempo e impede o acesso de aves e outros animais) em vez de uma estufa completa. Isto é especialmente viável para as nações em desenvolvimento nos trópicos. Apesar das fraquezas, acredita-se que a aquapônica se torne um método de produção futuro para alimentos cultivados localmente, por exemplo, em um ambiente urbano com unidades de produção menores projetadas para residências e restaurantes. Tanto a investigação como a educação são necessárias para desenvolver esta tecnologia emergente. Em particular, a investigação é necessária para optimizar o sistema de produção para uma produção segura e económica. A técnica abre novas perspectivas para a criação de novos “empregos verdes”. O aumento do número de explorações aquánicas exigirá a ascensão de uma nova profissão: o agricultor aquapônico (Graber et al. 2014a).
*Copyright © Parceiros do Projeto Aqu @teach. Aqu @teach é uma Parceria Estratégica Erasmus+ no Ensino Superior (2017-2020) liderada pela Universidade de Greenwich, em colaboração com a Universidade de Zurique de Ciências Aplicadas (Suíça), a Universidade Técnica de Madrid (Espanha), a Universidade de Liubliana e o Centro Biotécnico Naklo (Eslovénia) . *