4.5 Plantas

Estratégias de estocagem e colheita também podem ser implementadas na porção hidropônica do sistema. As três estratégias mais comuns são corte escalonado, corte em lote e consórcio (Rackocy et al. 2006). Sua implementação e sucesso dependem da localização geográfica (regiões tropicais ou temperadas), variedade de culturas (culturas frondosas vs. frutificadoras) e demanda do mercado.

Produtores aquapônicos tipicamente cultivam culturas verdes frondosas, que têm um valor por valor unitário mais baixo e alto rendimento. Alface, acelga suíça, couve, manjericão e outras ervas são tipicamente prontas para colheita entre 3-5 semanas após o transplante (6-8 semanas a partir da semente), resultando em um fluxo de renda constante. As plantas de frutificação, como tomates, pepinos e pimentas, levam de 10 a 16 semanas para colher, resultando em períodos de crescimento mais longos e rendimentos mais baixos, mas elas têm um valor individual maior. Os produtores muitas vezes cultivam uma variedade de culturas para diversificar seus mercados e alcançar uma série de grupos de consumidores.

É fundamental investir tempo em uma estratégia de produção que avalia de forma realista as entradas e a saída do produto. As demandas do mercado variam entre países, regiões e até mesmo entre cidades vizinhas. Os produtores devem calcular o valor imobiliário de seu sistema, muitas vezes em preço por metro quadrado. Para ilustrar isso, uma comparação entre dois tipos de alface pode ser usada. A Figura 12 mostra dois tipos diferentes de alface cultivadas na Universidade das Ilhas Virgens em St. Croix. Embora Parris Island romaine tenha um valor individual maior (\ $/ cabeça) do que Boston bibb, quando a densidade de plantio e o período de crescimento são considerados, Boston bibb traz um valor maior por metro quadrado de área de crescimento por semana do que a romaine da Ilha Parris. A principal vantagem aqui é que a alta densidade e as colheitas frequentes podem aumentar o valor, mesmo quando o valor individual da cultura é baixo. As informações apresentadas aqui são apenas um exemplo e os cálculos devem ser adaptados a uma determinada cultura, exploração agrícola, mercado e custos regionais de produção.

Para entender se a cultura é rentável, o custo da mão de obra da semente à colheita, preço da semente, suprimentos de propagação e embalagem de varejo precisará ser subtraído do preço/m2/semana. Se o preço de venda for inferior ao de seu “valor imobiliário”, a porção hidropônica pode estar operando com uma perda. Além disso, os produtores podem ter várias colheitas provenientes da mesma cultura. Couve e acelga suíça são culturas que podem sustentar múltiplas colheitas sem uma diminuição na qualidade do produto, aumentando assim o valor desse imóvel. As estratégias aqui incluídas não são uma lista abrangente, mas podem ser desenvolvidas e adaptadas para plantas individuais.

Crops_Staggered Crops: O cultivo escalonado está crescendo vários estágios de culturas no mesmo sistema e normalmente permite que uma colheita consistente e regular seja mantida (Somerville et al. 2014) (Figura 13).

Por exemplo, se uma cabeça de alface leva três semanas para atingir a maturidade, três estágios são cultivados ao mesmo tempo, resultando em uma colheita semanal. Este método é usado com culturas que estão prontas para a colheita em pouco tempo, geralmente folhas verdes ou ervas. Este método mantém uma constante absorção de nutrientes pelas plantas, resultando em um melhor controle do sistema e dos parâmetros de qualidade da água, tornando o gerenciamento do sistema e as saídas mais previsíveis.

Batch Crops: O corte em lote é comumente usado quando um período de crescimento mais longo é necessário, como com tomates e pepinos. O produto é coletado em lotes à medida que amadurece ou se torna disponível.

Intercropping: Alguns produtores misturarão suas plantas, o que significa que as culturas com pouco tempo de colheita são plantadas juntamente com as maiores e frutíferas (Figura 14). Por exemplo, se um produtor estiver cultivando alface e tomate juntos, a cultura da alface pode ser colhida antes que o dossel dos tomates cresça o suficiente para sombrear.

*Fonte: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. Universidade Estadual de Kentucky. Manual de Produção Aquaponics: Um Manual Prático para Produtores. *