21.6 Aquapônica Urbana Integrada

Quando deliberadamente projetadas em relação ao impacto ambiental, as fazendas aquapônicas podem se tornar parte de um sistema alimentar urbano eficiente em termos de recursos. Nenhuma fazenda aquapônica opera isoladamente, pois quando as culturas são colhidas e chegam ao portão da fazenda, elas entram em uma rede de alimentos socioeconômicos maior à medida que o peixe e a produção são distribuídos aos clientes. Nesta fase, o desempenho das fazendas aquapônicas já não se limita ao sistema e ao envelope crescentes — economia, marketing, educação e sensibilização social também estão envolvidos. As fazendas aquapônicas urbanas precisarão operar como empresas competitivas e bons vizinhos para serem integradas com sucesso na vida da cidade.

21.6.1 Viabilidade Econômica

A viabilidade económica das explorações aquaônicas depende de muitos fatores contextuais em que devem ser comparadas tanto as cadeias locais de produção de peixes convencionais como a agricultura de campo aberto (Stadler et al. 2017). Embora a aquapônica exija um investimento inicial relativamente dispendioso, ela pode superar a agricultura convencional durante a fase de produção e distribuição, onde o projeto do sistema de recirculação de água reduz os custos da água e reduz consideravelmente a necessidade de fertilizantes, que geralmente compreendem entre 5% e 10% de Custos globais da exploração (Hochmuth e Hanlon 2010). No entanto, estimar a viabilidade econômica das fazendas aquapônicas é particularmente desafiador devido à variedade de fatores dinâmicos que afetam o desempenho, incluindo o preço local do trabalho e da energia, sendo dois exemplos (Goddek et al. 2015). Em uma análise econômica de fazendas aquapônicas no Centro-Oeste dos Estados Unidos, a mão de obra constituiu 49% de todos os custos operacionais, apesar do pressuposto de que apenas os salários mínimos seriam pagos. Na realidade, a vasta gama de conhecimentos especializados necessários para operar um sistema aquapônico provavelmente garantirá salários mais elevados em um cenário agrícola urbano (Quagrainie et al. 2018).

A seleção do local e o design do envelope têm uma relação direta com a rentabilidade de uma fazenda aquapônica, afetando a eficiência da operação e quão amplo o mercado potencial pode ser. Fazendas aquapônicas localizadas em ambientes urbanos podem explorar vários mercados fora da produção agrícola, onde muitas fazendas aquapônicas oferecem passeios, oficinas, serviços de consultoria de design e fornecem sistemas aquapônicos de quintal para amadores. Integrar a agricultura com outros tipos de espaços dentro de ambientes urbanos pode contribuir para a saúde financeira das fazendas aquapônicas. A fazenda aquapônica ECF está localizada no pátio de trabalho do edifício industrial de referência Malzfabrik, Berlim, Alemanha, que opera um centro cultural e abriga espaços de trabalho para artistas e designers.

21.6.2 Acessibilidade e Segurança Alimentar

A agricultura urbana é muitas vezes citada como uma estratégia para fornecer alimentos frescos para comunidades carentes localizadas em desertos de alimentos, mas poucas fazendas urbanas comerciais têm como alvo essa demografia, provando que a agricultura urbana em escala comercial pode ser tão excludente quanto as cadeias de abastecimento convencionais (Gould e Caplow 2012; Sanyé- Mengual et al. 2018; Thomaier et al. 2015). As fazendas aquapônicas que usam infraestrutura de alta tecnologia tentam resgatar seus altos investimentos alcançando preços premium nos mercados urbanos, embora a aquaponia também possa resultar de aplicações populares e amadores. A aquapônica também pode ter o potencial de aumentar a segurança alimentar dos residentes urbanos. Isso é evidenciado no legado duradouro da Growing Power, uma organização sem fins lucrativos que até recentemente geria uma fazenda urbana em Milwaukee, Wisconsin, EUA iniciada por Will Allen em 1993. Muitos agricultores aquapônicos atuais participaram das oficinas da Growing Power, nas quais Allen defendeu um modelo aquapônico que retribui à comunidade circundante por meio de caixas e classes agrícolas apoiadas pela comunidade. Iniciado pelos programas educacionais da Growing Power, outras organizações aquapônicas sem fins lucrativos assumiram a tocha, como Dre Taylor com Nile Valley Aquaponics em Kansas City, Kansas, EUA. Esta fazenda tem como objetivo fornecer 100.000 libras (45.400 kg) de produtos locais para a comunidade circundante em um novo campus premiado para a fazenda em expansão (Fig. 21.14).

Fig. 21.14 Campus Aquaponics proposto no Vale do Nilo (Kansas City, Kansas, EUA) por HOK Architects

21.6.3 Educação e Formação Profissional

Aquaponics pode ser usado como uma ferramenta educacional para promover o pensamento de sistemas e a atenção ambiental (Junge et al. 2014; Specht et al. 2014). Em aplicações urbanas, sistemas aquapônicos poderiam ser usados para aumentar a conscientização sobre os ciclos ecológicos muito semelhantes às fazendas terrestres existentes (Kulak et al. 2013). O Greenhouse Project, em Nova York, traduz isso em uma nova abordagem para a educação científica em escolas públicas. O Projeto Estufa tem como objetivo construir 100 estufas de cobertura em escolas públicas como salas de aula de ciências. Estas estufas, personalizadas para sua dupla missão de crescer e aprender, todas incluem um sistema aquapônico. No entanto, os sistemas aquapônicos também exigem maior colaboração entre as disciplinas acadêmicas existentes para avançar neste novo campo acadêmico multidisciplinar (Goddek et al. 2015). A colaboração de especialistas em aquicultura e horticultura, engenheiros, estrategistas de negócios e profissionais do ambiente construído, entre muitos outros, é necessária para transformar a aquapônica em um importante contribuinte para o desenvolvimento urbano sustentável.