2.6 Utilização do solo

2.6.1 Previsões

Globalmente, as culturas terrestres e as pastagens ocupam aproximadamente 33% do total de terras disponíveis, e estima-se que a expansão para usos agrícolas entre 2000 e 2050 aumente de 7 a 31% (350—1500 Mha, dependendo da fonte e dos pressupostos subjacentes), na maioria das vezes à custa de florestas e zonas húmidas (Bringezu et al. 2014). Embora ainda existam terras classificadas como “boas” ou “marginais” disponíveis para a agricultura alimentada por chuva, partes significativas estão longe de mercados, carecem de infraestruturas ou têm doenças endémicas, terrenos inadequados ou outras condições que limitam o potencial de desenvolvimento. Em outros casos, as terras remanescentes já estão protegidas, florestadas ou desenvolvidas para outros usos (Alexandratos e Bruinsma 2012). Em contrapartida, os ecossistemas de terras secas, definidos na Comissão das Nações Unidas para o Desenvolvimento Sustentável como áreas áridas, semiáridas e subúmidas secas que tipicamente têm baixa produtividade, estão ameaçados pela desertificação e, portanto, são inadequados para expansão agrícola, mas, no entanto, têm muitos milhões de pessoas vivendo em estreita proximidade (Economic 2007). Estes factos apontam para a necessidade de uma intensificação mais sustentável da produção alimentar mais próxima dos mercados, preferencialmente em terras em grande parte improdutivas que podem nunca se tornar adequadas para a agricultura no solo.

Os dois fatores mais importantes que contribuem para a eficiência dos insumos agrícolas são considerados por alguns especialistas como (i) a localização da produção de alimentos em áreas onde as condições climáticas (e do solo) aumentam naturalmente a eficiência e (ii) as reduções dos impactos ambientais da produção agrícola (Michael e David 2017). Deve verificar-se um aumento da oferta de biomassa cultivada através da intensificação da produção por hectare, acompanhado de uma diminuição da carga ambiental (por exemplo, degradação da estrutura do solo, perdas de nutrientes, poluição tóxica). Em outras palavras, a pegada da produção eficiente de alimentos deve diminuir ao mesmo tempo que minimiza os impactos ambientais negativos.

2.6.2 Aquapônica e Utilização do Solo

Os sistemas de produção aquapônica são sem solo e tentam reciclar nutrientes essenciais para o cultivo de peixes e plantas, usando nutrientes em matéria orgânica provenientes de alimentos para peixes e resíduos para minimizar ou eliminar a necessidade de fertilizantes vegetais. Por exemplo, em tais sistemas, o uso de terra para minerar, processar, armazenar e transportar fosfato ou fertilizantes ricos em potássio torna-se desnecessário, eliminando assim o custo inerente e o custo de aplicação desses fertilizantes.

A produção aquapônica contribui não só para a eficiência do uso da água ([Seção 2.5.2](/comunidade/artigos/2-5-recursos hídricos #252 -Aquaponics-e-conservação da água), mas também para a eficiência dos insumos agrícolas, reduzindo a pegada de terra necessária para a produção. As instalações, por exemplo, podem ser situadas em terras não aráveis e em áreas suburbanas ou urbanas mais próximas dos mercados, reduzindo assim a pegada de carbono associada às fazendas rurais e ao transporte de produtos para os mercados urbanos. Com uma pegada menor, a capacidade de produção pode ser localizada em áreas de outra forma improdutivas, como em telhados ou fábricas antigas, o que também pode reduzir os custos de aquisição de terrenos se essas áreas forem consideradas inadequadas para empresas de habitação ou varejo. Uma pegada menor para a produção de proteínas e vegetais de alta qualidade em aquapônica também pode tirar a pressão de limpar áreas naturais e semi-naturais ecologicamente valiosas para a agricultura convencional.