2.2 Oferta e procura de alimentos

2.2.1 Previsões

Nos últimos 50 anos, a oferta alimentar total aumentou quase três vezes, enquanto a população mundial aumentou apenas duas vezes, uma mudança que tem sido acompanhada por mudanças significativas na dieta relacionadas à prosperidade econômica (Keating et al. 2014). Nos últimos 25 anos, a população mundial aumentou 90% e espera-se que atinja a marca de 7,6 bilhões no primeiro semestre de 2018 (Worldômetros). As estimativas do aumento da procura mundial de alimentos em 2050 em relação a 2010 variam entre 45% e 71%, dependendo dos pressupostos em torno de biocombustíveis e resíduos, mas é evidente que há uma lacuna de produção que precisa de ser colhida. Para evitar uma inversão nas tendências decrescentes recentes da desnutrição, deve haver reduções na demanda de alimentos e/ou menos perdas na capacidade de produção de alimentos (Keating et al. 2014). Uma razão cada vez mais importante para o aumento da demanda alimentar é o consumo per capita, como resultado do aumento da renda per capita, marcado por mudanças para alimentos ricos em proteínas, especialmente carne (Ehrlich e Harte 2015b). Esta tendência cria novas pressões sobre a cadeia de abastecimento alimentar, uma vez que os sistemas de produção baseados em animais exigem geralmente mais recursos desproporcionalmente, tanto no consumo de água como no consumo de alimentos para animais (Rask and Rask 2011; Ridoutt et al. 2012; Xue e Landis 2010). Embora a taxa de crescente demanda de alimentos tenha diminuído nas últimas décadas, se as trajetórias atuais de crescimento populacional e mudanças alimentares forem realistas, a demanda global por produtos agrícolas crescerá de 1,1 a 1,5% ao ano até 2050 (Alexandratos e Bruinsma 2012).

O crescimento populacional em áreas urbanas tem exercido pressão sobre terras tradicionalmente usadas para culturas de solo: as demandas por habitação e amenidades continuam a invadir terras agrícolas de primeira qualidade e elevar seu valor muito além do que os agricultores poderiam fazer com o cultivo. Cerca de 54% da população mundial vive hoje em áreas urbanas (Esch et al. 2017), e a tendência para a urbanização não mostra sinais de diminuição. Os sistemas de produção que possam fornecer alimentos frescos de forma confiável perto dos centros urbanos estão em demanda e aumentarão à medida que a urbanização aumenta. Por exemplo, a ascensão da agricultura vertical em centros urbanos como Singapura, onde a terra é um prémio, dá uma forte sugestão de que sistemas agrícolas concentrados e altamente produtivos serão parte integrante do desenvolvimento urbano no futuro. Os avanços tecnológicos estão cada vez mais tornando os sistemas de agricultura interna econômicos, por exemplo, o desenvolvimento de luzes hortícolas LED que são extremamente duradouras e energeticamente eficientes aumentou a competitividade da agricultura interior, bem como a produção em latitudes elevadas.

A análise da agrobiodiversidade mostra consistentemente que os países de renda alta e média obtêm alimentos diversos por meio do comércio nacional ou internacional, mas isso também implica que a produção e a diversidade alimentar são desacopladas e, portanto, mais vulneráveis a interrupções nas linhas de abastecimento do que em países de baixa renda onde a maioria dos alimentos é produzida nacional ou regionalmente (Herrero et al. 2017). Além disso, à medida que o tamanho das explorações agrícolas aumenta, a diversidade de culturas, especialmente para as culturas pertencentes a grupos alimentares altamente nutritivos (legumes, frutas, carne), tende a diminuir em favor dos cereais e leguminosas, o que, mais uma vez, corre o risco de limitar a disponibilidade local e regional de uma variedade de diferentes grupos alimentares (Herrero et al. 2017).