18.6 Lado aquacultura da Aquapônica Comercial na Europa

Começar um negócio em regiões de clima temperado da Europa ou América do Norte requer um investimento maior, uma vez que os sistemas têm de ser mantidos livres de geadas, exigindo mais energia elétrica para iluminação de instalações quando operados durante todo o ano. Na Europa, existem duas potências de produção hortícola fortes, uma em Westland/NL e outra em Almeria, sul de Espanha. A concentração do mercado é elevada e as margens de contribuição são reduzidas. Em consequência, alguns produtores aquánicos presumiram que, na aquapônica, a margem de contribuição da aquicultura é mais interessante do que a da horticultura, razão pela qual alguns dos poucos operadores comerciais optaram por sobredimensionar a parte aquícola da instalação. Isso pode levar a problemas técnicos porque uma quantidade maior de nutrientes do que a exigida pelo lado da planta está sendo produzida no lado da aquicultura. O excesso de água de processo deve ser descartado (Excursion Graber 2016 e Interview Echternacht 2018), colocando em questão as alegações de sustentabilidade da aquapônica. Christian Echternacht, da ECF, relata que a margem de contribuição da aquicultura foi superestimada nos cálculos iniciais, tornando o excesso de dimensionamento da parte aquícola da exploração contraproducente para a rentabilidade global da exploração.

Inúmeras espécies de peixes diferentes têm sido produzidas em aquaponia comercial na Europa. Espécies populares para produção aquaponica são tilápia, bagre africano, robalo largemouth, poleiro de jade, carpa e truta. Não há nenhuma fazenda aquapônica comercial conhecida atualmente criando bagres europeus, mas pesquisadores da Universidade de Ciências Aplicadas de South Westphalia (Morgenstern et al. 2017) descobriram que esta espécie é adequada para a produção de aquapônica. A seleção de espécies de peixes é influenciada por um grande número de diferentes parâmetros específicos do projeto. O mais importante, é claro, são as necessidades do mercado, preços e opções de distribuição. Na Europa, as regiões costeiras têm um mercado tradicionalmente forte para os peixes marinhos com um conjunto diversificado de espécies e produtos. Isso cria um desafio de comercialização para a produção de aquicultura de água doce. Ivo Haenen de Uit je Eigen Stad, Roterdão, e Ragnheidur Thorarinsdottir de Samraekt Laugarmyri, Islândia, falaram sobre esse efeito em suas entrevistas. Os clientes de Roterdão estão acostumados a uma oferta rica e diversificada de produtos de peixe marinhos, dificultando o mercado de água doce Tilapia e bagres africanos. A tradição das capturas marinhas selvagens está tão enraizada na cultura islandesa que o aspecto aquacultura da aquapónica provavelmente não será activamente promovido em futuros projectos de aquapónica.

A tilápia, uma das espécies de peixes mais utilizadas na aquapônica nos EUA (Love et al. 2015), é uma espécie de peixe que não é comumente conhecida na Europa. Como mostram as experiências da NerBreen em Espanha, os produtores europeus de aquapônica de Tilapia_ enfrentam um duplo desafio de comercialização: a sua atenção de marketing deve ser colocada não só na sensibilização dos clientes sobre os benefícios da produção aquaponica, mas também sobre os benefícios deste peixe relativamente desconhecido Espécies.

A adequação das espécies selecionadas para temperaturas elevadas da água é outro fator importante. Os peixes são poiquilotérmicos; assim, o seu crescimento e, consequentemente, os seus rendimentos de produção aceleram com temperaturas mais elevadas da água. Mas as temperaturas elevadas da água exigem mais energia, o que, dependendo da fonte de energia selecionada para aquecer a água do processo, está conectado com custos operacionais mais altos. Portanto, o efeito positivo de rendimentos mais elevados tem de ser equilibrado com os custos elevados de aquecimento da água. Nesta perspectiva, é desejável explorar o potencial de uso de calor residual de usinas ou indústrias adjacentes. Estes locais, por mais atraentes e sensatos que possam ser do ponto de vista económico e ecológico, podem constituir um desafio para a comercialização global da exploração agrícola e dos seus produtos. Os locais industriais geralmente não são idílicos e emocionalmente atraentes, e pior ainda no caso de estações de esgoto anaeróbio ou indústrias similares, eles podem até parecer repulsivos. Consequentemente, os locais disponíveis, e o contexto em que a exploração pode razoavelmente ser colocada, constituem um factor para a selecção das espécies.

A influência das diferentes espécies de peixes sobre o rendimento e a qualidade das plantas ainda não foi completamente investigada. Knaus e Palm (2017) realizaram experimentos comparando o rendimento de plantas em dois sistemas aquapônicos idênticos com parâmetros operacionais idênticos de criação Tilapia e carpa e descobriram que o desempenho da planta com Tilapia era melhor do que com a carpa. Estes resultados mostram que há, de fato, uma diferença na interação peixe-planta, mas estes não foram pesquisados para uma gama mais ampla de espécies diferentes. Além disso, o potencial para a policultura de peixes, em que duas ou mais espécies diferentes de peixes são criadas no mesmo ciclo de aquicultura, ainda não foi sistematicamente investigado.

Um dos fatores operacionais importantes para a seleção de peixes é a disponibilidade juvenil. A maioria dos produtores de aquapônicos comerciais compram juvenis de incubatórios. Uma exceção notável é a empresa Aqua4C, na Bélgica, que produz juvenis de poleiro de jade e utiliza estes peixes no seu sistema aquaponico. Uma recomendação comum consiste em seleccionar uma espécie com, pelo menos, dois fornecedores conhecidos com capacidade significativamente maior do que a procura projectada para a exploração aquapónica. A lógica subjacente a esta recomendação é a mitigação dos riscos. Se o fornecedor de juvenis tiver problemas de produção e não puder entregar, toda a produção aquaponica está em perigo.

Tal como acontece com o lado da horticultura da aquapônica, a parte aquícola da aquapônica enfrenta riscos técnicos elevados, como a morte do peixe devido a interrupções de eletricidade, conforme relatado por Ponika, da Eslovénia, e NerBreen, em Espanha. Ivo Haenen, antigo operador do sistema aquaponico da Fazenda Urbana “Uit je Eigen Stad” em Roterdão, relata que o sistema de aquecimento da configuração inicial do sistema não foi dimensionado adequadamente. Um período inesperado de tempo frio levou a temperaturas inferiores às toleráveis da água de processo, resultando em perdas na parte aquícola da operação. Este tipo de casos tem de ser atribuído ao carácter pioneiro das primeiras operações aquapónicas comerciais na Europa. Os casos apresentados ilustram por que Lohrberg e sua equipe classificaram a aquapônica na categoria “experimental” dos sete modelos de negócios identificados da agricultura urbana (Lohrberg et al. 2016).