18.5 Lado Horticultura da Aquapônica Comercial na Europa

4 de jun. de 2020 · Aquaponics Food Production Systems

Petrea et al. (2016) realizaram uma análise comparativa de custo-benefício em diferentes configurações aquaponicas, utilizando cinco culturas diferentes: espinafre, espinafre, manjericão, hortelã e estragão em cultura de águas profundas e agregado de argila expandida leve (LECA). Embora o estudo tenha sido conduzido em sistemas muito pequenos sem levar em conta qualquer oportunidade ou potencial de upscaling, vários aspectos dos resultados apresentados merecem ser discutidos. Os leitos de cultivo foram iluminados em diferentes regimes de iluminação com lâmpadas fluorescentes e luzes de crescimento de haletos metálicos. As comparações de custos da eletricidade iluminam a parte significativa que a iluminação da instalação tem sobre o custo total da eletricidade. Além disso, a análise esclarece a importância de uma seleção sensata das culturas. Embora o estragão seja referenciado como o que muitas vezes é chamado de “cultura de alto valor” no início do texto, a análise de produtividade econômica posterior mostra que outras culturas, manjericão e hortelã, geram um maior valor econômico por área de leito de cultivo (Petrea et al. 2016, p. 563).

A comparação mostra uma ampla gama de valor econômico que varia de 5,70€/msup2/sup/ciclo (espinafre de folha de bebê) até 2110€/msup2/sup/ciclo (manjericão) e 23.00€/msup2/sup/ciclo (hortelã). Realisticamente, estes valores não devem ser tomados como pontos de referência para produções comerciais sofisticadas, mas ilustram como a produção económica da produção vegetal pode ser diferente. O quadro 8 da publicação apresenta a variabilidade sazonal dos preços de mercado das culturas examinadas. As variações sazonais destas culturas são bastante moderadas, com preços ligeiramente elevados nos meses de outono e inverno. As variações sazonais de preços de mercado para produtos e frutas com volumes de mercado globais mais elevados, como tomates e morangos, são geralmente muito mais pronunciadas, incentivando os produtores a dedicarem esforços à extensão da estação em ambas as extremidades. A iluminação artificial para a extensão da estação é dispendiosa tanto para o investimento quanto para o custo operacional, mas pode muito bem valer a pena, especialmente considerando a pressão inerente para utilizar a água de processo da aquicultura na baixa estação luminosa.

Não foi dada ênfase à qualidade do produto e à comercialização da biomassa produzida neste estudo. A experiência mostra que o cultivo de certas culturas é mais fácil do que o cultivo de outras. A hortelã é geralmente considerada uma cultura fácil de cultivar, enquanto a produção de manjericão comercializável é mais desafiadora. Petrea et al. (2016) cultivaram as culturas em cultura de águas profundas e leitos de refluxo e fluxo com substrato LECA. Este último é particularmente incomum na produção comercial, uma vez que tem um potencial próximo de zero de racionalização e automação. O manjericão geralmente é produzido em cultura de pote em oposição a um corte e vem novamente produção de hortelã que deixa o porta-enxerto no sistema com um crescimento mais rápido de um produto comercializável. Além dos diferentes requisitos de meio de crescimento, diferentes culturas são produzidas com diferentes temperaturas, clima e regimes de luz. A qualidade ideal do produto só pode ser alcançada com técnicas de cultivo ideais. É importante lembrar que os clientes são usados para qualidade premium e mostram pouca tolerância a produtos abaixo do padrão.

O lado horticultura da aquapônica comercial enfrenta riscos elevados decorrentes de infestações de doenças ou parasitas, que podem ser difíceis de superar porque apenas podem ser utilizados controlos biológicos (ver Chaps. [14](/comunidade/artigos/capítulo 14-plant-patógenos e estratégias de controlo-in-aquaponics) & [17](/community/ artigos/parte-IV-gestão e comercialização). Também estão envolvidos grandes riscos, uma vez que a maioria das explorações aquánicas exige um mercado que pagará preços superiores à média pela cultura. Finalmente, a aquaponia parece ser muito trabalhosa, uma vez que mesmo os sistemas aquapônicos de pequena escala são complexos devido aos seus muitos componentes e requisitos (Engle 2015).

Para as start-ups, pode ser tentador lutar pela produção de um amplo espectro de variedades inovadoras de espécies vegetais com aromas frutados ou folhas coloridas. A sálvia de melão (Salvia elegans) ou a hortelã de abacaxi (Mentha suaveolens ‘Variegata’) são exemplos para estes tipos de variedades. De acordo com os pequenos produtores comerciais de Soest, Alemanha (não aquaponia; comunicação pessoal verão 2016), a procura do mercado por variedades de novidade tem sido reconhecida há muito tempo pelos retalhistas e está a ser satisfeita pelos seus grandes produtores. Este segmento não é mais um nicho lucrativo, mas sim um mercado que segue as tendências anuais. A transição pelo produtor de aquapônicos, sediado em Berlim, ECF, de um amplo espectro das espécies vegetais acima mencionadas, na sua fase de arranque, para um monocropo de manjericão comercializado através do retalhista alemão REWE, reflecte esta situação.

Christian Echternacht, da ECF, Berlim, relatou na entrevista sobre a dificuldade de estabelecer de forma sustentável um canal de marketing direto local para uma gama mais ampla de produtos de quantidade limitada. Com base na sua experiência em primeira mão, a empresa decidiu transferir a produção do lado da fábrica para uma única cultura, manjericão em vasos, e comercializar esta cultura através de um único varejista em mais de 250 supermercados na cidade de Berlim. Curiosamente, o produto rotulado regionalmente (Hauptstadtbasilikum/Capital City Basil) sem um rótulo orgânico é colocado diretamente ao lado do manjericão rotulado organicamente proveniente de fontes não regionais e é relatado que gera vendas mais altas apesar dos preços ligeiramente mais altos.

NerBreen com sede em Espanha, com seu 6000 msup2/sup tamanho é atualmente o maior sistema da Europa. É mais focada no elemento aquacultura e inclui a aquapônica como um dos vários meios de filtração de água, mas a produção vegetal ainda é de 3000 msup2/sup e produz o suficiente para criar um mercado. Atualmente, eles estão passando pela segunda temporada de produção dentro da fazenda, tendo 5 anos de experiência anterior com uma planta piloto menor (tamanho total da fazenda piloto, 500 msup2/sup). Na temporada de inverno, eles agora cultivam alho fresco, plantas de morango sem frutas (uma vez que as plantas precisam ser mantidas por 3 anos) e quatro tipos diferentes de alface. No verão, eles substituem o alho por tomates cereja e pimentas, mas mantêm os morangos e as mesmas variedades de alface. Uma vez que esta é apenas a segunda temporada, é muito difícil para eles fornecer uma quantidade média de produtos. O último inverno foi muito frio, e afetou significativamente o crescimento da alface. Na primeira temporada, quando eles ainda estavam tentando melhorar e ganhar experiência, eles produziram cerca de 3t de morangos, 5t de tomate e 60.000 cabeças de alface. Suas esperanças são aumentar a produção, enquanto, ao mesmo tempo, sua estratégia mudou de colocar o foco na quantidade para a qualidade e a variedade. No primeiro ano de sua produção, eles tiveram uma boa temporada com tomates em termos de quantidade — mas o mercado global foi inundado com tomates, e o preço foi posteriormente demasiado baixo. Eles se ajustaram a este problema com foco em variedades mais selecionadas, nicho de tomate cereja, uma vez que o preço é melhor, e eles não querem competir com quantidade, mas com qualidade, tentando assim alcançar um preço mais alto com os varejistas.

Culturas produzidas localmente e cultivares de nicho parecem ser as principais direções para a seleção de culturas nos países europeus. A empresa eslovena Ponika decidiu vender ervas aromáticas acabadas de cortar no seu sistema 400msup2/sup-sized, desde que forneceu produtos de nicho no mercado esloveno sem outro produtor local de ervas aromáticas acabadas de cortar. A empresa baseou sua fundamentação em três razões principais. A primeira foi que os dados disponíveis, embora escassos, das fazendas aquaponicas americanas mostraram que as ervas frescas cortadas pareciam ser as culturas que tiveram sucesso na aquapônica e ganharam um preço mais alto no mercado. O segundo foi os anos de experiência positiva dentro do pequeno jardim aquaponico DIY com essas culturas. Além disso, o terceiro foi o feedback positivo recebido dos distribuidores de ervas frescas cortadas na Eslovénia relativamente ao interesse pelas culturas. A empresa começou a produzir ervas aromáticas frescas e conseguiu vendê-las aos gastrdistribuidores eslovenos durante duas estações, reduzindo o número inicial de culturas de seis para três: cebolinha fresca, manjericão e hortelã. Outras ervas frescas que testaram provaram ser demasiado sensíveis, ou havia uma procura demasiado pequena e pouco frequente no mercado. O plano era primeiro vender as ervas acabadas de cortar aos gastró-distribuidores e, em seguida, gradualmente, proceder à venda dessas ervas a grandes cadeias de retalho. A realidade, no entanto, revelou riscos significativamente elevados na produção (por exemplo, oídio com manjericão e pontas amarelas com cebolinha) e um sistema demasiado pequeno para garantir uma produção constante e ininterrupta, conforme solicitado pelas grandes cadeias de distribuição. Embora as margens fossem mais elevadas, a Ponika nunca começou a vender para as cadeias de retalho, uma vez que os contratos com grandes cadeias de retalho incluíam sanções financeiras no caso de a exploração não poder entregar as encomendas. Além disso, as cadeias retalhistas efetuaram encomendas semanais, não permitindo assim um planeamento adequado e, em alguns casos, o excesso que não foi vendido teve de ser recolhido pelo agricultor, e esperava-se que este produto rejeitado fosse deduzido da ordem global, embora a sobreencomenda estivesse do lado da varejista.

As principais razões para a empresa Eslovena Ponika cessar o seu funcionamento foram a combinação de riscos elevados decorrentes da mão-de-obra necessária para cortar, triagem e embalar os produtos, combinada com o preço médio ganho de 8 EUR/kg de ervas aromáticas recém cortadas (embaladas em feixes de 100 g), que não fornecia um retorno econômico para cobrir a carga de trabalho extra. Uma vez que a empresa era a única empresa eslovena no mercado esloveno, os gastrdistribuidores estavam dispostos a retomar a sua produção sobre os produtos importados — mas apenas se os preços fossem iguais aos preços dos concorrentes internacionais no mercado. Com uma elevada percentagem de ervas frescas de corte vendidas no mercado europeu a ser entregue a partir do Norte de África, a elevada extensão dos custos de mão-de-obra para as ervas frescas produzidas aquaponicamente fez com que um sistema de pequena escala não pudesse competir com os preços estabelecidos pelas extensas explorações de ervas frescas em regiões mais quentes com menores custos de mão-de-obra, mesmo quando se inclui custos de transporte. Isso mostra que, mesmo quando há um nicho em um mercado local, muitas vezes há razões específicas para que os produtores locais não preencham o nicho. No caso das ervas aromáticas acabadas de cortar na Eslovénia, este foi o elevado custo da mão-de-obra para um nicho de mercado demasiado pequeno.

Artigos relacionados