1.5 O futuro da aquapônica

A tecnologia permitiu que a produtividade agrícola crescesse exponencialmente no século passado, apoiando assim também um crescimento significativo da população. No entanto, essas mudanças também potencialmente prejudicam a capacidade dos ecossistemas para sustentar a produção de alimentos, para manter os recursos hídricos e florestais e para ajudar a regular a qualidade do clima e do ar (Foley et al. 2005).

Um dos desafios mais prementes na produção inovadora de alimentos e, portanto, na aquaponia, é abordar questões regulatórias que restringem a expansão das tecnologias integradas. Uma ampla gama de diferentes agências tem jurisdição sobre água, saúde animal, proteção ambiental e segurança alimentar, e suas regulamentações são, em alguns casos, contraditórias ou são inadequadas para sistemas integrados complexos (Joly et al. 2015). A regulamentação e a legislação são actualmente uma das áreas mais confusas para os produtores e para os futuros empresários. Produtores e investidores precisam de normas e diretrizes para obtenção de licenças, empréstimos e isenções fiscais, mas a sobreposição confusa de responsabilidades entre as agências reguladoras destaca a necessidade urgente de uma melhor harmonização e definições consistentes. Os quadros regulamentares são frequentemente confusos, e o licenciamento agrícola, bem como a certificação do consumidor, continuam a ser problemáticos em muitos países. A FAO (em 2015), a OMS (em 2017) e a UE (em 2016) começaram recentemente a harmonizar disposições relativas à saúde/bem-estar animal e à segurança alimentar nos sistemas aquapônicos e ao comércio de exportação e importação de produtos aquapônicos. Por exemplo, vários países envolvidos na aquaponia estão a exercer pressão sobre a formulação explícita dentro do Codex Alimentarius, e um foco fundamental na UE, determinado pela ação COST FA1305 patrocinada pela UE, o “Hub da UE Aquapônica”, está actualmente na definição da aquapônica como uma entidade clara e distinta. Actualmente, os regulamentos definem a produção tanto para a aquicultura como para a hidroponia, mas não dispõem de disposições para a fusão dos dois. Esta situação cria muitas vezes uma burocracia excessiva para os produtores que são obrigados a licenciar duas operações distintas ou cuja legislação nacional não permite a co-cultura (Joly et al. 2015). O Hub Aquaponics da UE, que apoiou esta publicação (COST FA1305), define a aquapônica como “um sistema de produção de organismos aquáticos e plantas em que a maioria (\ > 50%) dos nutrientes que sustentam o crescimento ideal das plantas deriva de resíduos provenientes da alimentação dos organismos aquáticos” (ver [Capítulo 7](/ comunidade/artigos/capítulos 7-sistemas aquapónicos acoplados)).

Os sistemas de certificação dos consumidores continuam a ser uma área difícil para os produtores de aquaponia em muitas partes do mundo. Por exemplo, nos Estados Unidos e na Austrália, os produtos aquapônicos podem ser certificados como orgânicos, mas não dentro da União Europeia.

De uma perspectiva econômica, a aquapônica é, em teoria, capaz de aumentar o valor global da piscicultura ou hidroponia convencional, ao mesmo tempo que fecha o ciclo alimento-água-energia dentro de uma economia circular de base biológica. A fim de tornar economicamente viáveis os sistemas aquapônicos de pequena escala, os agricultores de aquaponia geralmente têm que operar em nichos de mercado para obter preços mais elevados para os produtos, pelo que a certificação se torna, portanto, muito importante.

As questões mais prementes são a de saber se a aquaponia pode tornar-se aceitável a nível político. A segurança alimentar é uma alta prioridade para obter apoio público e, embora exista um risco muito reduzido de patógenos em sistemas fechados, o que implica uma menor necessidade de antimicrobianos e pesticidas, a gestão de riscos potenciais — ou, além disso, a gestão de percepções desses riscos, especialmente porque podem afetar a segurança alimentar — é um alta prioridade para as autoridades governamentais e investidores (Miličić et al. 2017). Uma preocupação que é muitas vezes levantada é o medo da transferência de patógenos em lodo de peixes para plantas, mas isso não é fundamentado na literatura ([Cap. 6](/comunidade/artigos/capítulo 6-relações bacteriais-in-aquaponics-nova-pesquisa-direções)). Como tal, é necessário atenuar quaisquer preocupações de segurança alimentar e biossegurança através de uma investigação cuidadosa e, nos casos em que possam existir preocupações, determinar como poderá ser possível gerir estes problemas através de uma melhor concepção de sistemas e/ou quadros regulamentares.

Aquaponics é uma tecnologia emergente de produção de alimentos que tem a capacidade de condensar e comprimir a produção em espaços e lugares que normalmente não seriam usados para o cultivo de alimentos. Isso não só significa que ela é excepcionalmente relevante em áreas urbanas, onde a aquapônica pode ser colocada em locais subutilizados e não utilizados, como telhados planos, locais de desenvolvimento, fábricas abandonadas, propriedades habitacionais e escolas, mas também fornece um meio tanto no mundo desenvolvido quanto em desenvolvimento para as pessoas tomarem parte do processo de produção de alimentos, fornecendo alimentos locais frescos para o mercado (van Gorcum et al. 2019). A integração da aquaponia com as tecnologias da agricultura vertical e dos muros vivos irá, com o tempo, melhorar muito provavelmente a produtividade, reduzindo a pegada agrícola global com redução da ocupação e da intensificação das terras.

Os intensos métodos de produção em aquapônica dependem do conhecimento de uma combinação de fatores chave que são altamente adequados para uso no ensino de disciplinas STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) nas escolas. A Aquaponics oferece ao professor e aluno oportunidades de explorar o reino de sistemas complexos, seu design e gestão e uma série de outras áreas temáticas, incluindo ciências ambientais, química da água, biologia e bem-estar animal. Aquaponics também está sendo usado em prisões/instalações correcionais, como na prisão do condado de São Francisco, para ajudar os presos a ganhar habilidades e experiência em aquicultura e horticultura que eles podem usar quando forem libertados. No contexto doméstico, há uma tendência crescente para projetar sistemas de bancada que possam cultivar ervas aromáticas, bem como pequenos sistemas que podem ser localizados em escritórios, onde peixes exóticos proporcionam um efeito calmante, enquanto as plantas, como parte de paredes vivas, fornecem um pano de fundo estético e limpam o ar.

Fig. 1.3 Número de artigos publicados sobre ‘hidroponia’, ‘RAS’ e ‘aquapônica’ no período de 1980 a 2018 (os dados foram coletados na base de dados Scopus em 30 de janeiro de 2019). Note-se que a escala para “RAS” é uma ordem de grandeza superior à dos “hidropônicos” e “aquapônicos”

Aquaponics é uma tecnologia agrícola que avança rapidamente de suas primeiras façanhas nos últimos anos do século XX e das primeiras décadas do século XXI. Mas ainda é um ’tema emergente de tecnologia e ciência ‘(Junge et al. 2017) que está sujeito a uma quantidade considerável de ‘hype’. Ao comparar o número de artigos aquacultura, hidropônicos e aquapônicos revisados por pares, os artigos aquapônicos são consideravelmente mais baixos (Fig. 1.3), mas os números estão aumentando e continuarão a aumentar à medida que a educação aquapônica, especialmente a nível universitário, e o interesse geral aumenta. Uma “razão de hype” pode ser descrita como um indicador da popularidade de um assunto na mídia pública em relação ao que é publicado na imprensa acadêmica. Isso pode, por exemplo, ser calculado levando os resultados da pesquisa no Google divididos pelos resultados da pesquisa no Google Scholar. No caso da aquapônica, o rácio de hype em 16 de agosto de 2016 foi de 1349, o que é considerável quando comparado com os rácios de hype da hidroponia (131) e da aquicultura recirculante (17) (Junge et al. 2017). A sensação que se obtém disto é que, de fato, a aquaponia é uma tecnologia emergente, mas que há um enorme interesse no campo, que provavelmente irá continuar e aumentar ao longo das próximas décadas. A taxa de hype, no entanto, é provável que diminua à medida que mais pesquisas são realizadas e artigos científicos são publicados.

Este livro é destinado ao pesquisador e praticante da aquapônica, e foi projetado para discutir, explorar e revelar as questões que a aquapônica está abordando agora e que, sem dúvida, surgirão no futuro. Com um espectro tão amplo de tópicos, visa fornecer uma visão geral abrangente, mas facilmente acessível, do campo científico e comercial bastante inovador da aquapônica. Além da produção e do lado técnico, este livro foi projetado para abordar tendências na oferta e demanda de alimentos, bem como as várias implicações econômicas, ambientais e sociais desta tecnologia emergente. O livro foi co-autor por numerosos peritos de todo o mundo, mas sobretudo da UE. Seus 24 capítulos abrangem toda a gama de áreas aquapônicas e fornecerão um manual necessário para todos os interessados em aquaponia e movimentação de aquapônica para a próxima década.