É uma habilidade rara liderar uma organização como a Aquaponics Association em meio a uma pandemia global e diante de um mercado emergente. Brian Filipowich aceitou esse desafio como Presidente da Aquaponics Association e também é o Diretor da Anacostia Aquaponics em Washington, DC. Ele trabalhou para o Senado dos EUA em políticas bancárias e financeiras até 2015, depois fez uma mudança de carreira de 180 graus para a aquaponia e agricultura sustentável. Atualmente, vive em Washington, DC com sua esposa, filha, gato, cerca de 10 koi e muitas plantas.
Qual é o seu superpoder aquapônico?
Vejo eficiências invisíveis brotando de cada sistema aquapônico. Espero poder ajudar a comunidade aquapônica a quantificar e comunicar essas eficiências. Assim, podemos mostrar aos formuladores de políticas e ao público que a aquaponia local pode resolver muitos problemas em nosso sistema alimentar e na economia.
Como Presidente da Aquaponics Association, você tem uma visão ampla da Aquaponia. Como você vê seu movimento e mudança e quais são alguns dos desenvolvimentos e tendências empolgantes que você viu recentemente?
O empolgante sobre a aquaponia é que ela tem trilhas distintas: produtores comerciais; pesquisadores; educadores de STEM; cultivadores de quintal e hobbyistas; produtores no mundo em desenvolvimento; e outros. (Até tivemos um convidado na conferência cultivando na Coreia do Norte!) Há sobreposição e troca de informações entre diferentes tipos de produtores, mas cada trilha tem seu próprio desenvolvimento distinto.
No geral, algumas tendências recentes incluem: o sucesso contínuo de muitas fazendas aquapônicas comerciais; cultivadores de quintal alcançando rendimentos muito grandes e consistentes a partir de sistemas de baixo custo; o crescimento rápido da aquaponia em escolas e educação STEM; automação para grandes fazendas; aquaponia desacoplada para maior controle da água; e um debate interessante sobre digestão aeróbica vs. anaeróbica.
Houve também um reconhecimento mais formal da aquaponia recentemente. O Farm Bill dos EUA de 2018 mencionou explicitamente a aquaponia; a primeira vez que foi mencionada em legislação federal. E - conforme direcionado pelo Farm Bill - o USDA está agora estabelecendo o novo Escritório de Agricultura Urbana e Produção Inovadora. Este Escritório se concentrará na aquaponia e em outras técnicas agrícolas modernas. Muitas localidades também estão agora reconhecendo a aquaponia. Por exemplo: Phoenix, a 6ª maior cidade dos EUA, fez referência à aquaponia em seu recentemente aprovado Plano de Ação Alimentar 2025.
Na sua opinião, quais são alguns dos obstáculos atuais com a agricultura aquapônica nos Estados Unidos?
Lógica circular: um grande obstáculo para mais aquaponia é que ainda precisamos entender melhor os principais obstáculos! Existem várias bolsas e pesquisas em andamento que buscam especificamente entender os obstáculos para mais aquaponia. Na conferência do ano passado na Universidade Estadual de Kentucky, realizamos discussões em grupos menores entre os diferentes Grupos de Trabalho para identificar seus obstáculos e possíveis soluções.
Sabemos que os principais obstáculos incluem: altos custos iniciais antes mesmo de começar a cultivar; uma longa e íngreme curva de aprendizado; controle climático e gerenciamento de um sistema ao longo das estações; a falta de treinamento e suprimentos locais em muitas áreas; e a falta de conscientização pública sobre a aquaponia e seus benefícios.
Há também uma grande corrente subjacente que impede a aquaponia, relacionada ao meu Superpoder Aquapônico da Pergunta #2: nosso sistema agrícola-econômico moderno está fortemente inclinado contra a agricultura local e eficiente. Precisamos corrigir nossa economia para que os produtores eficientes possam monetizar sua eficiência. Os produtores aquapônicos podem cultivar com menos espaço, menos desperdício, menos água, menos milhas alimentares… mas basicamente tudo o que recebemos é um high-five.
A maior parte de nossos produtos vem de mais de 1.000 milhas de distância e é cultivada com práticas prejudiciais, como uso excessivo de pesticidas, fertilizantes produzidos a partir de petróleo, uso excessivo de água, escoamento tóxico de nutrientes e desperdício e deterioração de alimentos. Este sistema está carregado de custos ocultos que só se materializam ao longo do tempo. Esses custos incluem aumento dos custos de saúde, custos para combater as mudanças climáticas, desperdício de alimentos, zonas mortas hipóxicas em nossos cursos d’água, perda de biodiversidade e mais. Precisamos empregar métodos como Contabilidade de Custo Verdadeiro e Análise do Ciclo de Vida para encontrar e contabilizar o verdadeiro valor de nossos alimentos.
Por que você se comprometeu com a inovação da Aquaponia e não com a Hidroponia ou a agricultura em solo?
Acredito que todos os métodos de cultivo têm positivos e negativos. Em algumas circunstâncias, a hidroponia ou o solo serão a escolha certa. Eu ensino e sou um grande defensor da hidroponia. Mas, no final das contas, se realmente quisermos maximizar a eficiência dos sistemas de cultivo, então a aquaponia será a melhor opção por causa do ecossistema recirculante e da produção de peixes.
Onde você vê os futuros agricultores (próxima geração) e seu papel na agricultura regenerativa e na aquaponia?
Os futuros agricultores continuarão a maximizar a quantidade e a variedade que podemos cultivar por pé quadrado, de modo que salvem mais terras do desenvolvimento agrícola. Ao poupar mais terras, eles permitirão que a natureza se regenere.
Esta é uma pergunta interessante sobre agricultura regenerativa. Sistemas aquapônicos são baseados em contêineres e, portanto, não contribuem diretamente para a regeneração do solo como na agricultura orgânica em solo. No entanto, a aquaponia, o cultivo vertical e outros métodos de cultivo em ambiente controlado podem produzir muito mais por pé quadrado do que a cultura em solo. Ironicamente, esses ambientes controlados “artificiais” podem salvar mais da terra natural do que cultivar ao ar livre em solo. Será necessário muito alimento e uma quantidade impossível de terra para alimentar 2 bilhões de humanos a mais até 2050. Precisaremos da aquaponia e da agricultura em ambiente controlado. (Nota lateral: muitos produtores aquapônicos liberam água e nutrientes em excesso no solo, o que pode contribuir para a agricultura regenerativa.)
O que está atualmente faltando na Aquaponia?
Reconhecimento público e governamental da aquaponia e seus benefícios, grandes financiadores interessados no sucesso a longo prazo da aquaponia e uma equipe em tempo integral para a Aquaponics Association. A maioria dos produtores aquapônicos enfrenta dificuldades financeiras em sua busca por uma agricultura sustentável e pela salvação do planeta - alguém precisa nos ajudar!
O que vem a seguir para você e sua visão para o futuro?
Espero continuar impulsionando a aquaponia até que pelo menos 33% de todos os produtos e peixes dos EUA sejam cultivados em sistemas aquapônicos dentro de 100 milhas de seus consumidores.