Martin Niwinski tem um olhar afiado para ver problemas em um sistema aquapônico antes que se tornem muito sérios. Um superpoder desenvolvido ao longo do tempo.
Ensinar os outros a cultivar alimentos ricos em nutrientes de maneira sustentável parece ser uma parte integral do seu trabalho e visão. Conte-me mais sobre por que isso está tão próximo de tudo o que você faz?
A aquaponia é parte da solução para corrigir nosso sistema alimentar destrutivo. Muitos dos nossos recursos naturais são destruídos ou estão atrelados à produção de alimentos, por isso é essencial usá-los de maneira mais inteligente. As pessoas estão realmente desconectadas de cultivar seus próprios alimentos e ensiná-las a fazê-lo é muito empoderador.
Qual é a primeira coisa que você faz quando chega ao seu espaço de cultivo? Qual é a última coisa que você faz quando sai do seu espaço de cultivo?
A primeira coisa que faço é fazer uma ronda e observar. Procuro qualquer coisa que esteja fora do lugar, qualquer problema com as plantas, observo os peixes por um minuto, apenas procurando qualquer coisa que precise de atenção imediata. Se algo der errado na aquaponia (ou no cultivo em geral), você precisa agir rápido. A última coisa que faço é semelhante, faço uma ronda. Procurando qualquer mangueira que ficou ligada ou ferramentas que foram deixadas de fora, etc.
Conte-nos mais sobre a ECOLIFE Conservation. Como a Aquaponia se tornou parte da sua organização?
A aquaponia faz parte da ECOLIFE desde sua fundação em 2003. Nossa missão é proteger a vida selvagem, os recursos naturais e as pessoas que dependem deles. Tudo o que fazemos deve beneficiar a natureza e as pessoas, então um sistema de cultivo que utiliza fluxos de resíduos e usa muito pouca água se encaixa perfeitamente. A agricultura é a principal causa da destruição de habitats. Ensinar as pessoas a cultivar com aquaponia é uma ótima maneira de ensinar disciplinas STEM, nutrição e habilidades profissionais.
Onde você vê os futuros agricultores (próxima geração) e seu papel na agricultura regenerativa e na aquaponia?
Com o passar do tempo, a aquaponia se tornará cada vez mais importante. Estamos começando a ver temperaturas mais altas na última década. A situação da água onde estou, no sul da Califórnia, assim como em muitos outros lugares ao redor do mundo, é insustentável; precisamos ser mais inteligentes sobre como a água é usada. 70% da água doce no mundo é usada para agricultura. Os futuros agricultores precisarão produzir mais alimentos usando menos água, à medida que o aumento da população exige ambos. Além disso, nossos solos estão sendo esgotados de seus nutrientes, que é onde a agricultura regenerativa entra. A aquaponia pode ajudar a desempenhar um papel nisso também, se feita corretamente. Estou otimista sobre o futuro da agricultura; está se tornando legal novamente para as gerações mais jovens.
Qual é o maior obstáculo para estabelecer um espaço de cultivo bem-sucedido para iniciantes?
Acho que a curva de aprendizado. Ter sucesso ao longo do tempo significa evitar falhas catastróficas, que podem acontecer rapidamente. Para responder rapidamente, você precisa diagnosticar o problema. Felizmente, a quantidade de informações sobre aquaponia e a capacidade de encontrar essas informações está melhor do que nunca. Quando comecei, havia apenas dois fóruns e você tinha que filtrar muita coisa. Eu diria que, se você está começando, aprenda mais antes de começar e, quando achar que está pronto para começar, tente aprender um pouco mais. É bom aprender com os erros, mas é melhor aprender com os erros dos outros, que estão bem documentados em grupos do Facebook, YouTube e outros fóruns. Além disso, comece pequeno.
Você tem uma cultura favorita para cultivar? Por quê? Existe uma cultura que você absolutamente não cultivaria novamente?
Os pepinos crescem incrivelmente rápido na aquaponia, são plantas bonitas e deliciosas. Eu tinha algumas sementes de quiabo que alguém me deu e as plantei sem saber como o quiabo parecia quando crescia. Tudo o que eu sabia era que eles cultivavam no sistema UVI, então pensei que seria infalível. Cresceu super rápido, 1,80 m de altura, as formigas adoravam as flores, raízes gigantes em forma de cabo, o caule era tão grosso que quebrou duas balsas e, além disso, o quiabo não é tão saboroso, então nunca mais.
Por que a divulgação educacional (STEM) e a inspiração de estudantes são uma parte vital do futuro da aquaponia e da segurança alimentar?
A grande maioria dos agricultores nos EUA tem mais de 65 anos. Seus filhos não estão assumindo o negócio da família como no passado, então há uma lacuna que precisa ser preenchida. Além disso, acho que estamos caminhando para fazendas menores e mais locais e mais cultivo em quintais. A Covid-19 deixou evidente que nosso sistema alimentar pode ser frágil e quanto mais pessoas cultivarem, melhor.
O que você faz quando não está cultivando e gerenciando as estufas da ECOLIFE Conservation?
Temos uma floresta alimentar na minha casa, então estar perto das árvores frutíferas traz um pouco de paz do caos de ter um toddler e um bebê. Gosto de ler e fazer trilhas atualmente.
Obrigado, Martin, pela sua dedicação e exploração da Aquaponia.