Essas mudas de alface na minha frente levaram três anos para crescer. Bem, na verdade, elas têm duas semanas, mas, na realidade, construir a fazenda em que agora crescem levou o que parece uma vida inteira para sair do papel.
A primeira semente foi plantada há muito tempo, quando um colega e eu estávamos fazendo um filme sobre os programas de sustentabilidade na Escola de Comércio, Tecnologias Avançadas e Sustentabilidade do Santa Fe Community College, em Santa Fe, NM.
Subimos as escadas para o nível superior de um módulo de fazenda situado em um estacionamento ao lado de uma estufa em domo geodésico. Enquanto o chefe do programa de Agricultura em Ambiente Controlado, R. Charlie Shultz, opinava sobre as oportunidades e a importância da agricultura sustentável, um de seus estagiários se inclinou e me ofereceu um morango. A explosão de sabor na minha boca me distraiu de operar a câmera de vídeo e me colocou em uma jornada rumo à construção da primeira fazenda comercial interna, vertical e aquaponica do Novo México.
Um caminho tortuoso, lutando contra administradores de Uso do Solo do condado, advogados e vizinhos, me afastou de construir em minha própria propriedade para me aventurar em um parque empresarial urbano. E após seis meses difíceis de carpintaria, encanamento, elétrica e dinâmica de luz e fluidos, semeamos nossas primeiras sementes.
Se não fosse pela assistência inestimável de dois estagiários do Community College, eu ainda estaria construindo plataformas para os tanques de peixes. O College oferece aulas em todos os aspectos da Agricultura em Ambiente Controlado. Charlie Shultz trouxe sua experiência e conhecimento de posições anteriores na Universidade das Ilhas Virgens, Kentucky State e Lethbridge College. Ele é acompanhado por Pedro Casas-Cordera, que tinha uma fazenda de aquaponia em Porto Rico antes do Furacão Maria, e uma variedade de outros professores, a maioria dos quais se formou no programa e agora ensina como professores adjuntos ou ajuda a administrar a estufa.
Um componente importante do ensino aqui é o treinamento da força de trabalho, realizado em grande parte com o apoio de numerosos estágios remunerados e não remunerados para crédito, tanto no campus quanto trabalhando com empresas locais na área de agricultura ou horticultura.
Desde o início do meu projeto, a importância de não apenas cultivar alimentos, mas também empregos para aqueles que estão sendo treinados no College, tem sido uma parte significativa da minha missão. De fato, planejamos fornecer alimentos para a comunidade — alface e espinafre para programas locais de fazenda para cafeteria.
Mas além disso, reconhecemos que o Novo México é um deserto alimentar. Noventa por cento do produto agrícola cultivado em nosso estado é exportado - alfafa, nozes e pimentas são enviados para fora do estado. Nossos supermercados recebem “produtos frescos” diariamente da Califórnia, México e América Central. Como podemos estimular a produção local de alimentos para atender às necessidades de abastecimento de nossas comunidades locais? Devemos nutrir aqueles comprometidos em cultivar para o consumo local.
Nosso Community College treina pessoas que compartilham a convicção de que temos nosso futuro em nossas mãos. Jovens que querem alimentar nossos amigos e famílias.
E assim, tudo volta para minha fazenda. Produziremos de 3 a 4000 plantas a cada semana - adaptadas às necessidades de nossos clientes, escolas, centros para idosos, restaurantes. Cultivando produtos em um processo sustentável que demonstrará a outros a viabilidade de duplicar isso em todo o nosso estado. E ao longo do caminho, criaremos carreiras para aqueles que são apaixonados por alimentar o mundo.