Aqu @teach: Introduzione
Più di 150 diversi ortaggi, erbe e fiori sono stati coltivati con successo nei sistemi acquaponici. Le piante adatte ai sistemi acquaponici sono in genere a rapida crescita, hanno sistemi radicali poco profondi e un basso fabbisogno di nutrienti, come verdure a foglia verde ed erbe aromatiche. Anche gli ortaggi da frutto, come pomodori, cetrioli e peperoni, fanno bene, ma hanno un fabbisogno di nutrienti più elevato e sono più appropriati per sistemi consolidati con adeguati stock ittici. Ma ci sono alcune piante che non crescono bene, alcune che non hanno senso in termini di economia, e altre che probabilmente non funzioneranno bene a causa di limitazioni di spazio. Le radici, come patate, patate dolci, rape, cipolle, aglio e carote, di solito fanno meglio nella cultura tradizionale, anche se possono essere coltivate con successo in aiuole mediatiche profonde ([Somerville et al. 2014a] (https://learn.farmhub.ag/resources/small-scale-aquaponic-food-production/)).
Ci sono alcune colture che richiedono un investimento più grande, e se l’intenzione è quella di coltivare un raccolto commerciabile a scopo di lucro, allora queste colture non sono convenienti per crescere. I ravanelli rientrano in questa categoria, dato il loro prezzo di mercato relativamente basso, così come alcune lattughe e verdure a foglia verde quando le loro controparti coltivate sul terreno sono di stagione. Tuttavia, ci possono essere mercati di nicchia che pagheranno prezzi più alti della media per gli ortaggi fuori stagione, per le colture non facilmente coltivate nella zona o per la novità di ortaggi coltivati idroponicamente.
I sistemi Aquaponic sono spazi finiti. Di solito questo esclude la coltivazione di alberi da frutto e noci, così come la maggior parte delle piante arbustive, anche se banane e papaya sono state coltivate con successo presso l’Università di Scienze Applicate di Zurigo. Non solo il sistema richiederebbe un enorme serbatoio o serbatoio per ospitare l’apparato radicale, ma anche la quantità di spazio necessaria per ospitare la pianta stessa dovrebbe essere molto grande. Le zucche e i meloni rientrano in questa categoria, così come i pomodori di vite che necessitano di traliccio o di qualche altra struttura per la loro coltivazione. Mentre ci sono centinaia di operazioni idroponiche di successo che coltivano pomodori, questi sono tipicamente in grandi ambienti serra. Allo stesso modo, i cetrioli possono fare ragionevolmente bene, ma la maggior parte delle specie di cimelio non lo fanno perché richiedono un sistema a traliccio per i loro frutti pesanti e molti metri quadrati di spazio per pianta per le loro viti e fogliame. Altre colture vining che possono superare il loro spazio e possono essere un drenaggio di nutrienti includono piselli, fagioli polacchi, nasturzi e luppolo. Mentre tutti possono essere coltivati in un sistema di idrocoltura, richiedono molto lavoro. L’altezza delle luci di coltivazione deve essere regolata regolarmente, i livelli di nutrienti devono essere regolati in base allo stadio di crescita delle piante, il traliccio richiede un controllo costante e la fornitura di supporti aggiuntivi, e la potatura frequente deve essere eseguita per far crescere con successo le colture vining in un idroponico set-up. In media, le piante possono essere coltivate alla seguente densità ([Somerville et al. 2014b] (https://learn.farmhub.ag/resources/small-scale-aquaponic-food-production/)):
Verdi a foglia verde — 20-25 piante/m2
Ortaggi da fruttificare — 4 piante/m2
Queste cifre sono solo medie e molte variabili esistono a seconda del tipo di impianto, e quindi dovrebbero essere utilizzate solo come linea guida.
Quando si costruisce una nuova azienda agricola, la scelta del raccolto influisce sulle vendite, lo spazio e la tecnica. Esistono due tipi di sistema di coltura: monocrop (o monocoltura) è un sistema con un singolo tipo di pianta o varietà; polycrop (o polyculture) è un sistema con diversi tipi di piante e varietà. La scelta tra una varietà di colture o un singolo tipo di pianta deve essere effettuata tenendo conto della logistica, delle vendite, dell’esperienza e del controllo dei parassiti. Il più grande vantaggio a favore del monocropping è la semplicità. Può battere il policropping in termini di facilità di vendita ed è più facile per i nuovi agricoltori quando si tratta di spese generali logistiche. Se stai coltivando un singolo raccolto, dovrai sempre preparare e spedire il tuo prodotto in un unico modo. Tuttavia, il monocropping apre la possibilità di estenuare la domanda e, se combinato con uno scarso controllo dei parassiti, corre il rischio di perdere l’intero rendimento in una sola volta. La policcoltura offre agli agricoltori la possibilità di soddisfare una varietà di domanda ed è intrinsecamente più robusta e resistente ai focolai di parassiti, poiché vi è una minore probabilità di compromettere l’intera operazione. Tuttavia, i membri della stessa famiglia dovrebbero essere evitati, in quanto questi tendono ad essere suscettibili alle stesse malattie batteriche, fungine e virali, e a condividere parassiti comuni. Pomodori, peperoni e melanzane, ad esempio, appartengono alla stessa famiglia (Solanacee), così come cavoli, pak choi, senape e cavolo (Cruciferae o Brassicaceae). Un set di colture per la policcoltura richiede colture con pH sovrapposti e preferenze di temperatura.
La policcoltura può anche comportare l’uso di piante accompagnate. La piantagione Companion è un metodo di intercoltura su piccola scala che è molto comune nell’orticoltura organica e biodinamica, e si basa sull’osservazione che l’associazione di piante diverse può avere un effetto meccanico, repellente o dissusasivo contro i parassiti. Il grado di successo dipende dal livello di infestazione dei parassiti, dalla densità delle colture, dal rapporto tra le colture e le piante benedette e dai tempi di semina specifici. La piantagione complementare può quindi essere utilizzata in combinazione con altre strategie all’interno di un protocollo integrato per la gestione delle piante e dei parassiti (cfr. [Capitolo 8] (https://https://learn.farmhub.ag/articles/)) per ottenere piante più sane in un sistema acquaponico ([Somerville et al. 2014a] ( https://learn.farmhub.ag/resources/small-scale-aquaponic-food-production/)). Alcune piante sono anche incompatibili con altre. Ad esempio, i membri della famiglia dei cavoli beneficiano di una serie di compagni, tra cui erbe aromatiche, spinaci ed erbe aromatiche, ma sono incompatibili con fragole e pomodori.
I tassi annuali di produzione vegetale nei sistemi acquaponici variano a seconda delle specie coltivate. La lattuga è stata coltivata a diverse densità (da 16 a 44piante/m2) e a lunghezze di coltura (21-28 giorni), principalmente su sistemi di zattera galleggiante, con rese che vanno da 1,4 a 6,5 kg/m2. Il basilico è un’altra coltura ampiamente testata, con densità di 8-36 piante/m2 che producono rese da 1,4 a 4,4 kg/m2 per cicli di coltura di 28 giorni. Anche le colture a temperatura calda si sono dimostrate molto produttive, come gli spinaci ad acqua che hanno prodotto rese di 33-37 kg/m2 in 28 giorni con una densità di 100 piante/m2, mentre l’okra ha prodotto rese di 2,5 e 2,8 kg/m2 in meno di tre mesi a densità di 2,7 e 4 piante/m 2 rispettivamente. Specialità ed erbe culinarie come il samphire (Salicornia) e l’erba salina (Salsola) hanno dato rese rispettivamente di 7 kg m2 in 110 giorni e 5 kg m2 in 28 giorni ([Thorarinsdottir 2015] (https://www.researchgate.net/publication/282732809_Aquaponics_Guidelines)).
Le verdure rientrano in tre categorie in base alla loro domanda globale di nutrienti. Le piante a basso fabbisogno di nutrienti comprendono verdure a foglia verde ed erbe, come lattuga, bietola, rucola, basilico, menta, prezzemolo, coriandolo, erba cipollina, pak choi e crescione, e legumi come piselli e fagioli. All’altra estremità dello spettro ci sono piante con un elevato fabbisogno di nutrienti, a volte denominate «fame di nutrienti». Questi includono i frutti botanici, come pomodori, melanzane, cetrioli, zucchine, fragole e peperoni. Le piante con una domanda media di nutrienti sono membri della famiglia dei cavoli, come cavoli, cavolfiori, broccoli e cavolo rapa ([Somerville et al. 2014a] (https://learn.farmhub.ag/resources/small-scale-aquaponic-food-production/)).
I sistemi aquaponici devono essere bilanciati. I pesci (e quindi il mangime per pesci) devono fornire nutrienti adeguati per le piante, e le piante devono filtrare l’acqua per i pesci. Le verdure da frutto richiedono circa un terzo in più di nutrienti rispetto alle verdure a foglia verde per sostenere lo sviluppo di fiori e frutta ([Somerville et al. 2014b] (https://learn.farmhub.ag/resources/small-scale-aquaponic-food-production/)):
Verdi a foglia verde — 40-50 g di mangime per pesce/m2/giorno
Fruttificazione verdure — 50-80 g di mangime per pesce/m2/giorno
*Copyright © Partner del progetto Aqu @teach. Aqu @teach è un partenariato strategico Erasmus+ per l’istruzione superiore (2017-2020) guidato dall’Università di Greenwich, in collaborazione con l’Università di Scienze Applicate di Zurigo (Svizzera), l’Università Tecnica di Madrid (Spagna), l’Università di Lubiana e il Centro Biotecnico Naklo (Slovenia) . *