Aqu @teach: Il potenziale dell'acquaponica per il benessere degli anziani

L’acquaponica può fornire un ambiente ottimale per raggiungere diversi obiettivi terapeutici in una varietà di pazienti con disabilità cognitive e/o fisiche, e gruppi di popolazione speciali come anziani, bambini o persone con difficoltà di sviluppo. Gli obiettivi terapeutici degli operatori sanitari come terapisti occupazionali e fisioterapisti sono la promozione e/o il trattamento per il benessere.

L’obiettivo primario della terapia occupazionale è quello di consentire alle persone di partecipare alle attività della vita quotidiana. I terapeuti occupazionali ottengono questo obiettivo lavorando con le persone e le comunità per migliorare la loro capacità di impegnarsi nelle professioni che vogliono, hanno bisogno o sono tenuti a svolgere, o modificando l’occupazione o l’ambiente per sostenere meglio il loro impegno professionale (WFOT 2012). Nella terapia occupazionale, le professioni si riferiscono alle attività quotidiane che le persone svolgono come individui, in famiglie e con comunità per occupare tempo e portare senso e scopo alla vita. Le occupazioni includono cose che le persone hanno bisogno di, vogliono e sono tenuti a fare (WFOT 2012).

I fisioterapisti forniscono servizi che sviluppano, mantengono e ripristinano il massimo movimento e la capacità funzionale delle persone. Possono aiutare le persone in qualsiasi fase della vita, quando il movimento e la funzione sono minacciati da invecchiamento, lesioni, malattie, disturbi, condizioni o fattori ambientali. I fisioterapisti aiutano le persone a massimizzare la loro qualità di vita, osservando il benessere fisico, psicologico, emotivo e sociale (WCPT 2016).

Da un punto di vista terapeutico, un’unità acquaponica è uno strumento in grado di promuovere lo sviluppo del comportamento cognitivo, dell’integrazione sensoriale-motoria e delle capacità motorie. Le attività che possono essere utilizzate come mezzo terapeutico comportano la partecipazione alla selezione delle piante e dei pesci, e la loro cura quotidiana e osservazione. L’effetto terapeutico atteso dell’acquaponica sul benessere si trova in diverse aree del funzionamento di una persona.

Abilità cognitivo-comportamentali

Durante il processo di gestione e cura dei pesci e delle piante in un’unità acquaponica, funzioni cognitive come il processo decisionale, la memoria a breve termine, la memoria a lungo termine, la durata dell’attenzione, il tempo di reazione, il passaggio tra i compiti, la pianificazione e la risoluzione dei problemi possono essere tutti facilitati. Il processo decisionale è il processo di identificazione e scelta delle alternative in base ai valori, alle preferenze e alle convinzioni del decisore. Come la funzione cognitiva, il processo decisionale per tutta la durata della vita mostra profondi cambiamenti legati all’età (Tymula et al. 2013) La memoria a breve termine, è un sistema per memorizzare e gestire temporaneamente le informazioni necessarie per svolgere compiti cognitivi complessi come l’apprendimento , ragionamento e comprensione. La memoria a breve termine è la capacità di tenere una piccola quantità di informazioni nella mente in uno stato attivo e prontamente disponibile per un breve periodo di tempo. Ad esempio, la memoria a breve termine può essere utilizzata per ricordare un numero di telefono che è stato appena recitato. Si ritiene che la durata della memoria a breve termine (quando viene impedita la prova o la manutenzione attiva) sia nell’ordine dei secondi (tipicamente da 18 a 30 secondi) (APA 2006).

Con l’invecchiamento la capacità di archiviazione della memoria non è il problema; il cervello non è un disco rigido sovraccarico. Piuttosto, i cambiamenti sembrano venire nel modo in cui le persone codificano e recuperano le informazioni. Le interferenze, come la distrazione, e l’elaborazione più lenta possono impedire il recupero, ad esempio la possibilità di ricordare nomi e date. Tuttavia, anche con questi sottili cambiamenti, la maggior parte degli anziani sembra ancora essere in grado di acquisire in modo efficiente nuove informazioni e di parcheggiarle in memoria a lungo termine. E l’apprendimento implicito — imparare senza sforzo cosciente — sembra essere più o meno inalterato nella vecchiaia.

Si ritiene che uno stile di vita sano supporti la salute del cervello. Un regolare esercizio aerobico ha dimostrato di aiutare la cognizione, probabilmente perché aumenta il flusso sanguigno e porta più ossigeno al cervello. La capacità di attenzione è la quantità di tempo concentrato che una persona può trascorrere per un compito senza distrarsi. La maggior parte degli educatori e degli psicologi concordano sul fatto che la capacità di concentrarsi e sostenere l’attenzione su un compito è fondamentale per il raggiungimento dei propri obiettivi. La capacità di attenzione può avere un impatto significativo sulle prestazioni sul lavoro e sulla capacità di affrontare i compiti della vita quotidiana — un lasso di attenzione può comportare la perdita di informazioni importanti, errori commessi o peggio (APA 2006).

Il tempo di reazione è il tempo trascorso tra la presentazione di uno stimolo sensoriale e la successiva risposta comportamentale. Nella psicologia psicometrica è considerato un indice di velocità di elaborazione: indica quanto velocemente l’individuo può eseguire le operazioni mentali necessarie per il compito a portata di mano. A sua volta, la velocità di elaborazione è considerata un indice di efficienza di elaborazione. Semplice tempo di reazione accorcia dall’infanzia fino alla fine degli anni ‘20, poi aumenta lentamente fino agli anni ‘50 e ‘60, e poi si allunga più velocemente man mano che la persona entra nei loro anni ‘70 e oltre. In altre parole, contrariamente alla loro fervente convinzione, gli adolescenti avranno probabilmente tempi di reazione più lenti rispetto agli adulti. Il tempo di reazione diventa anche più variabile con l’età e con il morbo di Alzheimer. La ragione per rallentare il tempo di reazione con l’età non sono solo semplici fattori meccanici come la velocità di conduzione nervosa, ma può essere correlata alla tendenza delle persone anziane a stare più attenti e a monitorare le loro risposte più accuratamente. Si è constatato che gli anziani che tendono a cadere nelle case di cura avevano un tempo di reazione significativamente più lungo rispetto a quelli che non tendevano a cadere.

Integrazione sensoriale-motore

Gli stimoli sensoriali sono aumentati durante il processo di gestione e cura dei pesci e delle piante in un’unità acquaponica, specialmente nelle modalità olfattive e somato-sensoriali. Gli oggetti di uso quotidiano sono utilizzati per la stimolazione sensoriale, che in un’unità acquaponica sarebbero le piante e i pesci. L’obiettivo della stimolazione sensoriale è quello di promuovere l’integrazione sensoriale-motoria, evocare sentimenti positivi, influenzare l’umore e migliorare l’autostima e il benessere. Il contatto ripetitivo con stimoli intensivi favorisce l’integrazione sensoriale e consente alle persone di sviluppare capacità cognitivo-comportamentali. Le erbe profumate forniscono stimoli olfattivi intensivi che sono noti per essere coinvolti nel sistema limbico o nel cosiddetto cervello emotivo (Figura 3).

Difficoltà di prestazioni professionali dovute a sfide di modulazione sensoriale o scarsa integrazione della sensazione possono derivare da difficoltà nel modo in cui il sistema nervoso riceve, organizza e utilizza le informazioni sensoriali dal corpo e dall’ambiente fisico per autoregolamentazione, pianificazione motoria e sviluppo di abilità . Questi problemi influenzano il concetto di sé, la regolazione emotiva, l’attenzione, la risoluzione dei problemi, il controllo del comportamento, le prestazioni di abilità e la capacità di sviluppare e mantenere relazioni interpersonali. Negli adulti, possono influire negativamente sulla capacità di genitori, lavorare o impegnarsi in attività di gestione domestica, sociali e per il tempo libero. Problemi di prestazioni professionali dovuti a scarsa integrazione e trattamento della sensazione possono verificarsi in isolamento, contribuire o coesistere con altre condizioni come ansia e disturbi di panico, depressione, disturbo da stress post-traumatico o schizofrenia. Quelli con disabilità di apprendimento, disturbo da deficit di attenzione, disabilità dello sviluppo, o disturbi dello spettro autistico possono anche sperimentare queste difficoltà. Una scarsa integrazione sensoriale può essere osservata in vari aspetti della vita umana per tutta la durata della vita (Tabella 15.1). Utilizzata in Europa dagli anni ‘60, l’integrazione sensoriale è stata originariamente progettata per aiutare le persone con disabilità di apprendimento. Era un modo per loro di esplorare un ambiente sicuro e stimolante che fornisse attività adeguate all’età e piacevoli. È stato anche riscontrato che questa tecnica può essere utilizzata per ridurre fino a 30 anni di invecchiamento cognitivo (WFOT 2012).

Figura 3: Stimolazione sensoriale del tatto e dell’olfatto durante la gestione di erbe e altre piante

Tabella 15.1: Le conseguenze della scarsa organizzazione sensoriale nell’età adulta (WFOT 2012)

Abilità motorie

La mobilità è l’abilità di base che permette a qualcuno di adattarsi al proprio ambiente e di soddisfare i propri bisogni fisiologici e psicologici. Le capacità di mobilità possono diminuire a causa di lesioni, malattie o invecchiamento. La diminuzione della mobilità porta alla perdita di vita indipendente e ad una diminuzione della qualità della vita. Una conseguenza delle scarse capacità di mobilità è spesso una caduta improvvisa e involontaria con vari risultati. Le lesioni legate alla caduta sono più comuni tra le persone anziane e sono una delle principali cause di dolore, disabilità, perdita di indipendenza e morte prematura (OMS 2007). I costi finanziari sono considerevoli e sono in aumento a livello mondiale. L’impatto personale, familiare e sociale delle lesioni legate alla caduta per le persone anziane, le loro famiglie e la società, e la possibilità di interventi efficaci, rendono questo un importante problema di salute globale. Affrontare efficacemente le risorse per la prevenzione di cadute e lesioni correlate richiede la conoscenza della portata e della natura del problema, nonché la prova di interventi efficaci. Ciò richiede una sensibilizzazione sull’entità delle cadute degli adulti più anziani, intensificare gli sforzi di ricerca e incoraggiare l’azione verso la prevenzione in tutto il mondo.

Il crescente numero di anziani adulti, il loro bisogno di sostenere uno stile di vita attivo e sano e l’aumento dei costi per la riabilitazione dopo le cadute sono la principale forza trainante per i responsabili politici, le autorità sanitarie e i medici nell’assegnazione di risorse finanziarie e umane per trovare programmi efficaci per prevenzione delle cadute e miglioramento dell’equilibrio o manutenzione. I deficit di equilibrio possono derivare da compromissione delle sensazioni del corpo, dell’equilibrio dell’orecchio interno, dei muscoli e delle ossa e della visione, e avere un impatto negativo significativo sulla mobilità e l’indipendenza funzionale. L’esercizio fisico regolare ha dimostrato il suo effetto benefico nell’aumentare la capacità funzionale, la mobilità generale, l’equilibrio e l’andatura (Gheysen et al. 2018). Questi sono tutti elementi chiave dei programmi di prevenzione delle cadute (OMS 2007).

Passare da un terreno pianeggiante su una superficie elevata, come l’arrampicata su scale o l’allenamento aerobico durante l’esercizio fisico, è un’attività di equilibrio complessa. Richiede lo spostamento del peso da una gamba all’altra e la stabilizzazione della gamba caricata, stabilità dinamica durante gli spostamenti di peso, percezione di altezza e profondità, coordinazione occhio-gamba per altezza e profondità di negoziazione scale, sufficiente potenza muscolare concentrica per sollevare il peso del corpo durante l’ascesa, e sufficiente potenza muscolare eccentrica per abbassare il corpo durante la discesa. Stepping comprende quindi otto dei nove componenti di bilancio identificati. Il doppio compito è diventato una crescente domanda di vita quotidiana. Il doppio task è definito come le prestazioni simultanee di due attività che possono essere eseguite in modo indipendente e hanno obiettivi distinti e separati. Quando gli umani tentano di fare più di una cosa allo stesso tempo, le prestazioni di solito ne soffrono. Questo è chiamato costo dell’attività doppia. Si presume che tali costi sorgano nel livello di elaborazione delle informazioni all’interno del sistema nervoso centrale. Il calo della qualità e della velocità nell’esecuzione simultanea di due compiti è spiegato da compiti in competizione per un insieme limitato di risorse. In particolare, la funzione di attenzione è importante, poiché una maggiore attenzione è implicitamente associata all’aumento del livello di elaborazione cognitiva richiesto per eseguire il compito desiderato. La persona deve aumentare il livello di attenzione dedicata a un compito per adattarsi alla sua maggiore complessità. Il calo della qualità delle prestazioni nel doppio compito è spiegato da due teorie (Agmon et al. 2014). La teoria della capacità presuppone che la conseguenza dell’uso simultaneo di risorse limitate di attenzione sia ridotta e che la persona passi l’attenzione da una all’altra attività. La teoria del collo di bottiglia, d’altra parte, presuppone che l’elaborazione parallela sia più difficile quando sono richieste le stesse operazioni cognitive e una persona assegna la priorità a un compito rispetto a un altro e li tratta in sequenza.

Nella vita di tutti i giorni le persone sono impegnate nello svolgimento simultaneo di diverse attività pur mantenendo il controllo posturale e camminando. I compiti funzionali comuni associati a stare in piedi e camminare includono cucinare, parlare al telefono mentre si cammina e parlare mentre si attraversa la strada. Sebbene l’equilibrio e la camminata siano competenze di base per una vita indipendente e attiva, non c’è ancora consenso su quanto il controllo posturale e la camminata siano automatizzati, o quanta attenzione è necessaria per il loro mantenimento. Pertanto, sono stati sviluppati diversi approcci terapeutici in cui le situazioni di doppi compiti sono praticate in modo sicuro. Le coppie di compiti possono essere due compiti motori (trasporto di oggetti mentre si cammina) e un motore e un compito cognitivo (in piedi o camminare mentre si parla o processo decisionale). La ricerca attuale indica che vi è una diminuzione del costo del doppio compito dopo l’allenamento, sebbene sia limitato a coppie di compiti addestrati (Agmon et al. 2014).

Figura 4: Un esempio di percorso di negoziazione ad ostacoli come parte della formazione specifica di equilibrio degli anziani residenti in comunità (Fotografie di Darja Rugelj)

L’unità aqaponica può essere progettata in modo da fornire un ambiente di copertura per la formazione di abilità di mobilità come l’allenamento dell’equilibrio, la negoziazione degli ostacoli e l’evasione durante l’andatura, nonché per l’addestramento a doppio compito. Le abilità più importanti che sono noti per diminuire l’incidenza di cadute negli anziani sono il passo, l’arrampicata delle scale, la negoziazione degli ostacoli e la rotazione intorno agli assi verticali (Guirguis- Blake et al. 2018). Tuttavia, i fattori di rischio ambientale dovrebbero essere riconosciuti e l’ambiente di un’unità acquaponica deve essere conforme alle norme note di sicurezza ambientale. Il sistema micro aquaponico sembra fornire uno strumento ideale per scopi terapeutici ed educativi dato il loro basso costo e basso fabbisogno di spazio (Maucieri et al. 2018). Inoltre, il funzionamento di un sistema acquaponico richiede una varietà di professionisti diversi, e quindi è un ambiente ideale per costruire capacità di comunicazione interpersonale e lavoro di squadra nelle scuole o con gruppi con disabilità fisiche o mentali (Morano et al. 2017).

*Copyright © Partner del progetto Aqu @teach. Aqu @teach è un partenariato strategico Erasmus+ per l’istruzione superiore (2017-2020) guidato dall’Università di Greenwich, in collaborazione con l’Università di Scienze Applicate di Zurigo (Svizzera), l’Università Tecnica di Madrid (Spagna), l’Università di Lubiana e il Centro Biotecnico Naklo (Slovenia) . *