I rivestimenti per serre sono disponibili in una varietà di materiali, tra cui vetro, plastica rigida (fibra di vetro, policarbonato o acrilico) e pellicole plastiche. La scelta appropriata dipende dalla zona climatica e dal budget. Le regioni con un clima più freddo richiedono che la copertura fornisca un maggiore isolamento e un basso trasferimento di calore misurati rispettivamente dal valore R e dal valore U. Il valore R misura quanto bene il materiale isola. Maggiore è il valore R, maggiore è l’isolamento del materiale. Il valore U quantizza il trasferimento di calore e descrive la quantità di calore persa o guadagnata. I materiali con un valore U inferiore saranno più efficienti dal punto di vista energetico. Circa il 75% della plastica utilizzata per coprire le serre negli Stati Uniti è in polietilene a doppio strato gonfiato ad aria. Il rivestimento in polietilene da 6 ml è economico e ha un valore R di 1,4 e un valore U di 0,5 (elevata capacità di isolamento ed efficienza energetica). Un rivestimento in fibra di vetro a strato singolo è moderatamente costoso e ha un valore R di 0,83 e un valore U di 1,2 (capacità di isolamento moderata e non efficiente dal punto di vista energetico) (Tabella 11). Scegliere il materiale giusto per la propria zona climatica è fondamentale per ridurre i costi di riscaldamento durante l’inverno. Il costo dell’energia è la seconda spesa di produzione più grande, appena dietro la manodopera.
Tabella 11: Confronto dei materiali per vetri a effetto serra.
| Materiale | Vita | R valore | U | Vantaggi | Svantaggi | Costo |
| vetro Singolo strato, temperato | (fino a quando non si rompe) | 0.95 | 1.13 | Forte, attraente, buona tenuta, 90% penetrazione della luce | Rompe, difficile da installare, riscaldamento | $$$- $$$ |
| Plastica rigida Fibra di vetro | 6-15anni | 0.83 | 1.20 | Leggero, forte, penetrazione della luce | Opaco, degradato/giallo nel tempo-6 anni, ha bisogno di ricopertura di resina | $ - $$ |
| Rigida singola parete | $ - $$ | |||||
| Rigido acrilico a doppia parete | 20 anni | 1,4-1,9 | 0,75-1.0 | Trasparente, 30% di risparmio energetico con doppio strato, piegature | strato extra riduce la pentration della luce a circa 80% | $$ - $$$$ |
| Policarbonato rigido a doppia o tripla parete con rivestimento UV | 10-15 | anni1,4-1,9Triple 2.5 | 0.53-0.70 | Come acrilico, può piegarsi più facilmente dell'acrilico | stessa luce dell'acrilico, ma ingiallirà senza rivestimento UV, circa 80% | $$ - $$$ $ |
| Plastica film (rotoli) Singolo strato, 6 ml | 1-4 anno | .85 | 1.20 | Buona penetrazione della luce (90% 1-strato) poco costoso | Necessità di essere sostituito frequentemente, condensa | $ |
| Doppio strato, 6 ml (polietilene) | 1.4 | 0.5-1.0 | Riduce condensa, aumenta il calore | Riduce la luce 10& con ogni strato (80% totale) | $ |
- Fonte: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Università statale del Kentucky. Manuale di produzione Aquaponics: un manuale pratico per i coltivatori. *