6,3 pH

Il pH è una misura dell’acidità o della basicità di una soluzione. Esso è determinato dalla presenza o dall’assenza di ioni idrogeno liberi (H^+^), dove più H^+^ presente, più una soluzione è acida. Una soluzione acida ha un pH basso. Il pH viene misurato su una scala da 1 a 14, con 7 neutro. Un valore di pH inferiore a 7 indica che una soluzione è acida e superiore a 7 indica che una soluzione è di base. Il pH è registrato su scala logaritmica e quindi non è intuitivo per molti praticanti. Ad esempio, se il pH di un sistema aquaponico misura 7, dopo due settimane misura 5, il pH non è sceso di un grado di 2, ma piuttosto 100 volte. Comprendere la scala del pH è fondamentale per la gestione e la correzione dell’acqua.

Pesci, piante e batteri hanno specifici intervalli di tolleranza per il pH. Pur tollerando parametri al di fuori della loro gamma ottimale, le condizioni sotto-par possono influenzare notevolmente la crescita e la sopravvivenza. I pesci possono tollerare una vasta gamma di pH, da 6,0-8,5, ma devono essere acclimatati lentamente ai cambiamenti. Il pH è particolarmente importante per piante e batteri. Tutti i micro e i macronutrienti sono disponibili per le piante con un pH compreso tra 6,0-6.5 (Figura 16). Al di sopra o al di sotto di questa gamma, alcune sostanze nutritive non sono disponibili per le piante. Quando il pH supera i 7,5, le piante diventano rapidamente carenti di nutrienti essenziali come ferro, fosforo e manganese (Somerville et al. 2014). Al contrario, un pH basso può avere effetti negativi sui batteri nitrificanti. Sotto 6.0, la capacità di convertire ammoniaca in nitrato è notevolmente ridotta.

Ci sono molti fattori che influenzano il pH. La nitrificazione (discussa nella sezione seguente) e la densità di stoccaggio del pesce riducono il pH producendo rispettivamente H^+^ e CO~2~. Sono necessarie modifiche per portare il pH a livelli di coltura adeguati. La gestione del pH inizia con monitoraggio e registrazione coerenti.

Se il pH è basso, possono essere utilizzati prodotti chimici che aumentano l’alcalinità totale, come idrossido di calcio (calce idrata; Ca (OH) ~2~), calce agricola (carbonato di calcio (CaCO~3~)), idrossido di potassio (KOH) o carbonato di potassio (K~2~CO~3~). L’aggiunta di basi di calcio e potassio si alternano per fornire nutrienti essenziali non contenuti negli alimenti per pesci. A causa del loro pH elevato (10-11), queste basi devono essere aggiunte con cautela e in piccole dosi, in modo da non aumentare il pH troppo rapidamente. La nitrificazione riduce costantemente il pH riducendo l’alcalinità totale dell’acqua e il rilascio di ioni H^+^, quindi un monitoraggio costante è importante. La necessità di abbassare il pH in genere non è un problema per i produttori acquaponici, a causa della nitrificazione. Tuttavia, i produttori potrebbero dover modificare la loro fonte d’acqua aggiungendo acqua dura o sostanze chimiche per aumentare l’alcalinità, che stabilizza o aumenta il pH. Se il pH del sistema è costantemente alto, anche dopo il ciclismo, il primo passo è assicurarsi che i solidi non si accumulino nel sistema. I solidi che si accumulano formano zone anaerobiche (ossigeno basso o assente). Quando si sviluppano condizioni anaerobiche, si verifica un processo chiamato denitrificazione, in cui il nitrato viene riconvertito in ammoniaca. L’alcalinità viene rilasciata durante questa trasformazione, che stabilizza il pH.

• Fonte: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Università statale del Kentucky. Manuale di produzione acquaponica: un manuale pratico per i coltivatori. *