4.5 Piante

Le strategie di stoccaggio e raccolta possono essere implementate anche nella parte idroponica del sistema. Le tre strategie più comuni sono il ritaglio sfalsato, il ritaglio batch e l’intercropping (Rackocy et al. 2006). La loro attuazione e il loro successo dipendono dalla posizione geografica (regioni tropicali o temperate), dalla varietà delle colture (colture a foglia e fruttificazione) e dalla domanda del mercato.

I produttori acquaponici coltivano tipicamente colture verdi a foglia verde, che hanno un valore per unità di valore inferiore e un elevato rendimento. Lattuga, bietole svizzere, cavolo, basilico e altre erbe sono tipicamente pronti per il raccolto tra 3-5 settimane dal trapianto (6-8 settimane dal seme), con conseguente flusso di reddito costante. Le piante da frutto come pomodori, cetrioli e peperoni impiegano 10-16 settimane per la raccolta, con conseguente periodi di crescita più lunghi e rese inferiori, ma hanno un valore individuale più elevato. I produttori coltivano spesso una varietà di colture per diversificare i loro mercati e raggiungere un certo numero di gruppi di consumatori.

È fondamentale investire tempo in una strategia di produzione che valuta realisticamente gli input e l’output del prodotto. Le richieste del mercato variano a seconda dei paesi, delle regioni e persino tra le città vicine. I produttori dovrebbero calcolare il valore immobiliare del loro sistema, spesso in prezzo per piede quadrato. Per illustrare questo, è possibile utilizzare un confronto tra due tipi di lattuga. La figura 12 mostra due diversi tipi di lattuga coltivata presso l’Università delle Isole Vergini di St. Croix. Anche se Parris Island Romaine ha un valore individuale più alto (\ $/ testa) rispetto a Boston bibb, quando si considera la densità di impianto e il periodo di crescita, Boston bibb porta un valore più alto per metro quadrato di superficie di crescita a settimana rispetto alla Romaine Parris Island. Il principale takeaway qui è che l’alta densità e i raccolti frequenti possono aumentare il valore, anche quando il valore individuale della coltura è basso. Le informazioni presentate qui sono solo un esempio e i calcoli dovrebbero essere adattati a una specifica coltivazione, azienda agricola, mercato e costi regionali per la produzione.

Per capire se il raccolto è redditizio, il costo della manodopera dal seme al raccolto, il prezzo delle sementi, le forniture di propagazione e l’imballaggio al dettaglio dovrà essere sottratto dal prezzo/m2/settimana. Se il prezzo di vendita è inferiore a quello del suo «valore immobiliare», la parte idroponica può operare in perdita. Inoltre, i produttori possono avere raccolti multipli dalla stessa coltura. I cavoli e le bietole svizzere sono colture che possono sostenere raccolti multipli senza diminuire la qualità dei prodotti, aumentando quindi il valore dell’immobile. Le strategie qui elencate non sono un elenco completo, ma possono essere sviluppate e adattate per le singole piante.

Crops_sfalsati: il raccolto sfalsato sta crescendo più fasi delle colture nello stesso sistema e in genere consente di mantenere un raccolto costante e regolare (Somerville et al. 2014) (Figura 13).

Ad esempio, se una testa di lattuga impiega tre settimane per raggiungere la maturità, vengono coltivate tre fasi contemporaneamente, con conseguente raccolta settimanale. Questo metodo viene utilizzato con colture che sono pronte per il raccolto in breve tempo, di solito verdure a foglia verde o erbe. Questo metodo mantiene un costante assorbimento di nutrienti da parte delle piante, con conseguente migliore controllo del sistema e dei parametri di qualità dell’acqua, rendendo più prevedibili la gestione del sistema e le uscite.

Crops: Il raccolto in batch viene comunemente utilizzato quando è necessario un periodo di crescita più lungo, ad esempio con pomodori e cetrioli. Il prodotto viene raccolto in lotti man mano che matura o diventa disponibile.

Intercropping: Alcuni produttori si intrecceranno le loro piante, il che significa che le colture con un breve periodo di raccolta vengono piantate insieme a quelle più grandi e fruttificatrici (Figura 14). Ad esempio, se un produttore sta coltivando lattuga e pomodori insieme, il raccolto di lattuga può essere raccolto prima che il baldacchino dei pomodori diventi abbastanza alto da ombreggiarlo.

• Fonte: Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Universita’ statale del Kentucky. Manuale di produzione Aquaponics: un manuale pratico per i coltivatori. *