21.6 Acquaponica urbana integrata
Quando deliberatamente progettate in relazione all’impatto ambientale, le aziende agricole acquaponiche possono diventare parte di un sistema alimentare urbano efficiente sotto il profilo delle risorse. Nessuna azienda acquaponica opera in isolamento poiché, quando le colture vengono raccolte e raggiungono il cancello della fattoria, entrano in una rete alimentare socioeconomica più ampia, poiché il pesce e i prodotti vengono distribuiti ai clienti. In questa fase, le prestazioni delle aziende acquaponiche non sono più limitate al sistema e all’involucro in crescita: sono coinvolti anche economia, marketing, istruzione e sensibilizzazione sociale. Le fattorie acquaponiche urbane dovranno operare come imprese competitive e buoni vicini per essere integrate con successo nella vita cittadina.
21.6.1 Redditività economica
La redditività economica delle aziende acquaponiche dipende da molti fattori contestuali in cui devono essere abbinate sia le catene locali di produzione ittica convenzionali che l’agricoltura in campo aperto (Stadler et al. 2017). Anche se l’acquaponica richiede un investimento iniziale relativamente costoso, può sovraperformare l’agricoltura convenzionale durante la fase di produzione e distribuzione, dove la progettazione del sistema idrico a ricircolo riduce i costi dell’acqua e riduce notevolmente il fabbisogno di fertilizzanti, che generalmente comprendono tra il 5% e il 10% di costi complessivi delle aziende agricole (Hochmuth e Hanlon 2010). Tuttavia, stimare la redditività economica delle aziende agricole acquaponiche è particolarmente difficile a causa della gamma di fattori dinamici che influenzano le prestazioni, tra cui il prezzo locale del lavoro e dell’energia, essendo due esempi (Goddek et al. 2015). In un’analisi economica delle fattorie acquaponiche negli Stati Uniti del Midwest, il lavoro costituiva il 49% di tutti i costi operativi nonostante il presupposto che sarebbero stati pagati solo i salari minimi. In realtà, la vasta gamma di competenze necessarie per gestire un sistema acquaponico probabilmente giustificherà salari più elevati in uno scenario agricolo urbano (Quagrainie et al. 2018).
La selezione del sito e la progettazione degli inviluppi hanno un rapporto diretto con la redditività di un’azienda acquaponica, influenzando l’efficienza operativa e l’ampiezza del mercato potenziale. Le fattorie acquaponiche situate in ambienti urbani possono attingere a diversi mercati al di fuori della produzione agricola, dove molte aziende acquaponiche offrono tour, workshop, servizi di consulenza progettuale e forniscono sistemi aquaponici per hobbisti. L’integrazione dell’agricoltura con altri tipi di spazi all’interno degli ambienti urbani può contribuire alla salute finanziaria delle aziende agricole acquaponiche. La fattoria acquaponica ECF si trova nel cortile di lavoro dell’edificio di riferimento industriale Malzfabrik, Berlino, Germania, che gestisce un centro culturale e ospita spazi di lavoro per artisti e designer.
21.6.2 Accessibilità e sicurezza alimentare
L’agricoltura urbana è spesso citata come una strategia per fornire cibo fresco alle comunità poco servite situate nei deserti alimentari, eppure poche fattorie urbane commerciali mirano a questo demografico, dimostrando che l’agricoltura urbana su scala commerciale può essere esclusoria quanto le catene di approvvigionamento convenzionali (Gould e Caplow 2012; Sanyé- Mengual et al. 2018; Thomaier et al. 2015). Le aziende agricole acquaponiche che utilizzano infrastrutture ad alta tecnologia cercano di riscattare i loro elevati investimenti raggiungendo prezzi premium nei mercati urbani, anche se l’acquaponica può derivare anche da applicazioni di base e hobbisti. L’acquaponica può anche avere il potenziale per aumentare la sicurezza alimentare per i residenti urbani. Ciò è dimostrato dall’eredità duratura di Growing Power, un’organizzazione senza scopo di lucro che fino a poco tempo fa gestiva una fattoria urbana a Milwaukee, Wisconsin, USA fondata da Will Allen nel 1993. Molti attuali agricoltori acquaponici hanno partecipato ai workshop di Growing Power, in cui Allen ha sostenuto un modello acquaponico che restituisce alla comunità circostante attraverso scatole e classi agricole sostenute dalla comunità. Iniziato dai programmi educativi di Growing Power, altre organizzazioni acquaponiche non profit hanno preso fino alla torcia come Dre Taylor con Nile Valley Aquaponics a Kansas City, Kansas, USA. Questa fattoria mira a fornire 100.000 libbre (45.400 kg) di prodotti locali alla comunità circostante in un nuovo campus premiato per la fattoria in espansione (Fig. 21.14).
Fig. 21.14 Proposto campus Aquaponics della Valle del Nilo (Kansas City, Kansas, USA) da HOK Architects
21.6.3 Istruzione e formazione professionale
L’acquaponica può essere utilizzata come strumento educativo per promuovere il pensiero dei sistemi e la consapevolezza ambientale (Junge et al. 2014; Specht et al. 2014). Nelle applicazioni urbane, i sistemi acquaponici potrebbero essere utilizzati per sensibilizzare i cicli ecologici proprio come le aziende agricole esistenti a base di suolo (Kulak et al. 2013). Il progetto serra di New York lo traduce in un nuovo approccio all’educazione scientifica nelle scuole pubbliche. Il progetto serra mira a costruire 100 serre sul tetto nelle scuole pubbliche come aule di scienza. Queste serre, personalizzate per la loro duplice missione di crescita e apprendimento, includono tutte un sistema acquaponico. Tuttavia, i sistemi acquaponici richiedono anche una maggiore collaborazione tra le discipline accademiche esistenti per progredire in questo nuovo campo accademico multidisciplinare (Goddek et al. 2015). La collaborazione di specialisti in acquacoltura e orticoltura, ingegneri, strateghi aziendali e professionisti dell’ambiente costruito, tra molti altri, è necessaria per trasformare l’acquaponica in un importante contributo allo sviluppo urbano sostenibile.