2.6 Utilizzazione del suolo

2.6.1 Previsioni

A livello globale, le colture terrestri e i pascoli occupano circa il 33% del totale dei terreni disponibili e l’espansione per usi agricoli tra il 2000 e il 2050 dovrebbe aumentare del 7— 31% (350—1500 Mha, a seconda della fonte e delle ipotesi sottostanti), il più delle volte a scapito delle foreste e delle zone umide (Bringezu et al. 2014). Mentre attualmente vi sono ancora terreni classificati come «buoni» o «marginali» che sono disponibili per l’agricoltura alimentata a pioggia, parti significative di essi sono lontane dai mercati, mancano di infrastrutture o presentano malattie endemiche, terreni inadatti o altre condizioni che limitano il potenziale di sviluppo. In altri casi, le terre rimanenti sono già protette, boschive o sviluppate per altri usi (Alexandratos e Bruinsma 2012). Al contrario, gli ecosistemi delle zone aride, definiti nella commissione per lo sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite come aree aride, semiaride e subumide aride che tipicamente hanno una bassa produttività, sono minacciati dalla desertificazione e sono quindi inadatti all’espansione agricola, ma hanno comunque molti milioni di persone che vivono nelle immediate vicinanze (Economic 2007). Questi fatti indicano la necessità di un’intensificazione più sostenibile della produzione alimentare più vicina ai mercati, preferibilmente su terreni in gran parte improduttivi che potrebbero non diventare mai adatti all’agricoltura basata sul suolo.

I due fattori più importanti che contribuiscono all’efficienza degli input agricoli sono considerati da alcuni esperti: i) l’ubicazione della produzione alimentare in aree in cui le condizioni climatiche (e del suolo) aumentano naturalmente l’efficienza e ii) la riduzione degli impatti ambientali della produzione agricola (Michael e David 2017). L’offerta di biomassa coltivata deve essere aumentata grazie all’intensificazione della produzione per ettaro, accompagnata da una diminuzione dell’onere ambientale (ad esempio degradazione della struttura del suolo, perdite di nutrienti, inquinamento tossico). In altre parole, l’impronta di una produzione alimentare efficiente deve ridursi, riducendo al minimo gli impatti ambientali negativi.

2.6.2 Acquaponica e utilizzo del suolo

I sistemi di produzione Aquaponic sono privi di suolo e cercano di riciclare i nutrienti essenziali per la coltivazione di pesci e piante, utilizzando in tal modo sostanze organiche provenienti da mangimi e rifiuti per ridurre al minimo o eliminare la necessità di fertilizzanti vegetali. Ad esempio, in tali sistemi, l’uso del terreno per estrarre, processare, immagazzinare e trasportare fertilizzanti fosfati o ricchi di potassio diventa inutile, eliminando così il costo intrinseco e il costo di applicazione per questi fertilizzanti.

La produzione acquaponica contribuisce non solo all’efficienza dell’utilizzo dell’acqua ([Sez. 2.5.2](/community/articles/2-5-water resources #252 -Aquaponics-and-water conservation)), ma anche all’efficienza dell’input agricolo riducendo l’impronta del terreno necessaria per la produzione. Le strutture, ad esempio, possono essere situate su terreni non arabili e in aree suburbane o urbane più vicine ai mercati, riducendo così l’impronta di carbonio associata alle fattorie rurali e il trasporto di prodotti verso i mercati urbani. Con un ingombro ridotto, la capacità di produzione può essere localizzata in aree altrimenti improduttive come tetti o vecchi siti di fabbrica, il che può anche ridurre i costi di acquisto di terreni se tali aree sono ritenute inadatte per abitazioni o attività commerciali al dettaglio. Un ingombro ridotto per la produzione di proteine e verdure di alta qualità in acquaponica può anche eliminare la pressione dalla rimozione di aree naturali e semi-naturali di valore ecologico per l’agricoltura convenzionale.