2.2 Domanda e offerta alimentare
2.2.1 Previsioni
Negli ultimi 50 anni, l’offerta alimentare totale è aumentata quasi triplicata, mentre la popolazione mondiale è aumentata solo di due volte, un cambiamento che è stato accompagnato da cambiamenti significativi nella dieta legati alla prosperità economica (Keating et al. 2014). Negli ultimi 25 anni, la popolazione mondiale è aumentata del 90% e dovrebbe raggiungere i 7,6 miliardi nella prima metà del 2018 (Worldometers). Le stime dell’aumento della domanda alimentare mondiale nel 2050 rispetto al 2010 variano tra il 45% e il 71% a seconda delle ipotesi relative ai biocarburanti e ai rifiuti, ma chiaramente c’è un divario di produzione che deve essere colmato. Al fine di evitare un’inversione delle recenti tendenze al ribasso della denutrizione, devono esserci riduzioni della domanda alimentare e/o minori perdite nella capacità di produzione alimentare (Keating et al. 2014). Un motivo sempre più importante per l’aumento della domanda alimentare è il consumo pro capite, dovuto all’aumento del reddito pro capite, caratterizzato da spostamenti verso alimenti ricchi di proteine, in particolare a base di carne (Ehrlich e Harte 2015b). Questa tendenza crea ulteriori pressioni sulla catena di approvvigionamento alimentare, dal momento che i sistemi di produzione basati sugli animali richiedono generalmente più risorse, sia nel consumo di acqua che nei mangimi (Rask and Rask 2011; Ridoutt et al. 2012; Xue e Landis 2010). Anche se il tasso di crescita della domanda alimentare è diminuito negli ultimi decenni, se le attuali traiettorie nella crescita della popolazione e nei cambiamenti alimentari sono realistiche, la domanda globale di prodotti agricoli crescerà all'1,1-1,5% all’anno fino al 2050 (Alexandratos e Bruinsma 2012).
La crescita demografica nelle aree urbane ha esercitato pressioni sui terreni tradizionalmente utilizzati per le colture a base di suolo: le richieste di alloggi e servizi continuano ad invadere le prime terre agricole e ad aumentare il suo valore ben al di là di ciò che gli agricoltori potrebbero ricavare dalla coltivazione. Quasi il 54% della popolazione mondiale vive ora in aree urbane (Esch et al. 2017), e la tendenza verso l’urbanizzazione non mostra segni di riduzione. I sistemi di produzione in grado di fornire in modo affidabile alimenti freschi vicini ai centri urbani sono richiesti e aumenteranno con l’aumento dell’urbanizzazione. Ad esempio, l’aumento dell’agricoltura verticale in centri urbani come Singapore, dove la terra è a un premio, fornisce un forte suggerimento che i sistemi agricoli concentrati e altamente produttivi saranno parte integrante dello sviluppo urbano in futuro. I progressi tecnologici stanno rendendo sempre più economici i sistemi di coltivazione indoor, ad esempio lo sviluppo di luci a LED per orticoltura, estremamente durature ed efficienti dal punto di vista energetico, ha aumentato la competitività dell’agricoltura indoor e la produzione ad alte latitudini.
L’analisi dell’agrobiodiversità mostra costantemente che i paesi ad alto e medio reddito ottengono alimenti diversificati attraverso il commercio nazionale o internazionale, ma ciò implica anche che la produzione e la diversità alimentare sono disaccoppiate e quindi più vulnerabili alle interruzioni delle linee di approvvigionamento rispetto ai paesi a basso reddito dove la maggior parte del cibo è prodotta a livello nazionale o regionale (Herrero et al. 2017). Inoltre, con l’aumento delle dimensioni delle aziende agricole, la diversità delle colture, soprattutto per le colture appartenenti a gruppi alimentari altamente nutrienti (ortaggi, frutta, carne), tende a diminuire a favore dei cereali e dei legumi, il che rischia di limitare la disponibilità locale e regionale di diversi gruppi alimentari (Herrero et al. 2017).