17.1 Introduzione

L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha segnalato una serie di fattori trainanti e potenziali problemi associati alle nuove tendenze nella produzione alimentare, e l’acquaponica è stata identificata come un nuovo processo/pratica di produzione alimentare (Afonso et al. 2017). Come nuovo processo di produzione alimentare, l’acquaponica può essere definita come «la combinazione di acquacoltura animale e coltura vegetale, attraverso un legame microbico e in una relazione simbiotica». In acquaponica, l’approccio di base è quello di trarre beneficio dalle funzioni complementari degli organismi e dal recupero dei nutrienti. La parte dell’acquacoltura del sistema applica principi simili ai sistemi di acquacoltura a ricircolo (RAS). Aquaponics ha guadagnato slancio grazie alle sue caratteristiche superiori rispetto ai sistemi di produzione tradizionali. Pertanto, l’acquaponica sembra in grado di mantenere gli ecosistemi e rafforzare la capacità di adattamento ai cambiamenti climatici, alle condizioni meteorologiche estreme, alla siccità, alle inondazioni e ad altri disastri. Questi attributi sono a portata di mano, ma come in altre produzioni agro-acquacolturali, l’acquaponica non è priva di rischi. Data la complessità dell’acquaponica come ambiente per la coproduzione di animali acquatici con piante, i pericoli e i rischi possono essere più complicati.

In questo capitolo si concentra sulle categorie di rischio (vale a dire la salute/malattia degli animali) piuttosto che sui rischi specifici (ad esempio la malattia da flectobacillosi). Nell’acquacoltura tradizionale, alcuni dei tipi più comuni di rischi di produzione sono le malattie derivanti da agenti patogeni, la qualità dell’acqua inadeguata e i guasti del sistema. Snieszko (1974) ha riferito che le malattie infettive dei pesci si verificano quando i pesci sensibili sono esposti a patogeni virulenti in determinate condizioni ambientali. Pertanto, l’interazione di agenti patogeni, qualità dell’acqua e resistenza ai pesci è legata all’insorgenza di malattie. Una precedente ricerca basata su metodi di rischio ha studiato le vie di introduzione di agenti patogeni per animali acquatici al fine di garantire la sicurezza degli scambi (ad esempio analisi dei rischi di importazione) e sostenere la biosicurezza (Peeler e Taylor 2011). Considerando la somiglianza tra l’acquaponica e la RAS, si prevede che i problemi sanitari degli animali acquatici nell’acquaponica possano essere identici agli animali acquatici della RAS. Nello specifico, le fluttuazioni della qualità dell’acqua possono aumentare la suscettibilità dei pesci agli agenti patogeni (cioè organismi che causano malattie come virus, batteri, parassiti, funghi) nella RAS e causare focolai di malattie. I microrganismi presenti in sistemi chiusi come RAS o acquaponica sono importanti in termini di mantenimento della salute dei pesci. Così, Xue et al. (2017) hanno riferito la potenziale correlazione tra le malattie dei pesci e le popolazioni batteriche ambientali nella RAS. L’alta densità patogena e le limitate possibilità di farmaci rendono il sistema soggetto a problemi di malattia. Malattie o problemi di salute possono causare perdite catastrofici con una diminuzione della sopravvivenza o un cattivo rapporto di conversione dei mangimi. Indipendentemente dal rischio potenziale che diventa problematico, ognuno ha lo stesso impatto: un calo complessivo della produzione di un prodotto di qualità commerciabile che si traduce in perdite finanziarie (McIntosh 2008). Le malattie possono essere prevenute solo quando i rischi sono riconosciuti e gestiti prima che si verifichi la malattia (Nowak 2004). La gravità dei rischi varia e probabilmente cambierà a seconda del momento in cui si verifica durante il ciclo di produzione.