È una rara abilità guidare un’organizzazione come l’Aquaponics Association nel mezzo di una pandemia globale e di fronte a un mercato emergente. Brian Filipowich ha affrontato questa sfida come Presidente dell’Aquaponics Association ed è anche il Direttore di Anacostia Aquaponics a Washington, DC. Ha lavorato per il Senato degli Stati Uniti su politiche bancarie e finanziarie fino al 2015, poi ha cambiato completamente carriera verso l’aquaponica e l’agricoltura sostenibile. Attualmente vive a Washington, DC con sua moglie, sua figlia, un gatto, circa 10 koi e molte piante.
Qual è il tuo superpotere aquaponico?
Vedo efficienze invisibili spuntare da ogni sistema aquaponico. Spero di poter aiutare la comunità aquaponica a quantificare e comunicare queste efficienze. Così, possiamo mostrare ai decisori politici e al pubblico che l’aquaponica locale può risolvere molti problemi nel nostro sistema alimentare e nell’economia.
In qualità di Presidente dell’Aquaponics Association hai una visione d’insieme dell’Aquaponica. Come la vedi muoversi e cambiare e quali sono alcuni degli sviluppi e delle tendenze entusiasmanti che hai visto di recente?
La cosa entusiasmante dell’aquaponica è che ha percorsi distinti: coltivatori commerciali; ricercatori; educatori STEM; coltivatori domestici e hobbisti; coltivatori nel mondo in via di sviluppo; e altri. (Abbiamo persino avuto un ospite alla conferenza che coltivava in Corea del Nord!) C’è sovrapposizione e scambio di informazioni tra i diversi tipi di coltivatori, ma ogni percorso ha il proprio sviluppo distintivo.
In generale, alcune tendenze recenti includono: il continuo successo di molte fattorie aquaponiche commerciali; coltivatori domestici che ottengono rese molto elevate e costanti da sistemi a basso costo; la rapida crescita dell’aquaponica nelle scuole e nell’educazione STEM; automazione per grandi fattorie; aquaponica decoupled per un maggiore controllo dell’acqua; e un interessante dibattito sulla digestione aerobica contro quella anaerobica.
C’è stata anche una maggiore riconoscenza formale dell’aquaponica di recente. Il Farm Bill degli Stati Uniti del 2018 ha menzionato esplicitamente l’aquaponica; la prima volta che è stata menzionata nella legislazione federale. E - come indicato dal Farm Bill - il USDA sta ora stabilendo il nuovo Ufficio per l’Agricoltura Urbana e la Produzione Innovativa. Questo Ufficio si concentrerà sull’aquaponica e su altre tecniche agricole moderne. Molte località stanno anche ora riconoscendo l’aquaponica. Ad esempio: Phoenix, la sesta città più grande degli Stati Uniti, ha fatto riferimento all’aquaponica nel suo recentemente approvato Piano d’Azione Alimentare 2025.
Secondo te, quali sono alcuni degli attuali ostacoli all’agricoltura aquaponica negli Stati Uniti?
Logica circolare: un grande ostacolo all’aquaponica è che dobbiamo ancora comprendere meglio i principali ostacoli! Ci sono diversi finanziamenti e sondaggi in arrivo che cercano specificamente di comprendere gli ostacoli a una maggiore aquaponica. Alla conferenza dello scorso anno presso la Kentucky State University abbiamo tenuto discussioni di gruppo tra i diversi Gruppi di Lavoro per identificare i loro ostacoli e possibili soluzioni.
Sappiamo che i principali ostacoli includono: grandi costi iniziali prima di iniziare a coltivare; una lunga e ripida curva di apprendimento; controllo climatico e gestione di un sistema attraverso le stagioni; la mancanza di formazione e forniture locali in molte aree; e la mancanza di consapevolezza pubblica riguardo all’aquaponica e ai suoi benefici.
C’è anche una grande corrente sotterranea che frena l’aquaponica in relazione al mio Superpotere Aquaponico dalla Domanda #2: il nostro moderno sistema agricolo-economico è fortemente sbilanciato contro l’agricoltura locale ed efficiente. Dobbiamo sistemare la nostra economia affinché i coltivatori efficienti possano monetizzare la loro efficienza. I coltivatori aquaponici possono coltivare con meno spazio, meno rifiuti, meno acqua, meno miglia alimentari… ma fondamentalmente tutto ciò che otteniamo è un cinque.
La maggior parte dei nostri prodotti proviene da oltre 1.000 miglia di distanza e viene coltivata con pratiche dannose come l’uso eccessivo di pesticidi, fertilizzanti prodotti con petrolio, uso eccessivo di acqua, deflusso di nutrienti tossici e spreco e deterioramento alimentare. Questo sistema è carico di costi nascosti che si materializzano solo nel tempo. Questi costi includono l’aumento dei costi sanitari, i costi per combattere il cambiamento climatico, lo spreco alimentare, le zone morte ipossiche nei nostri corsi d’acqua, la perdita di biodiversità e altro ancora. Dobbiamo impiegare metodi come la Contabilità del Costo Reale e l’Analisi del Ciclo di Vita per trovare e contabilizzare il vero valore del nostro cibo.
Perché ti sei impegnato nell’innovazione dell’Aquaponica e non nell’Hidroponica o nell’agricoltura su suolo?
Credo che tutti i metodi di coltivazione abbiano aspetti positivi e negativi. In alcune circostanze, l’idroponica o il suolo saranno giusti. Insegno e sono un grande sostenitore dell’idroponica. Ma, in ultima analisi, se vogliamo davvero massimizzare l’efficienza dei sistemi di coltivazione, allora l’aquaponica sarà la migliore opzione grazie all’ecosistema ricircolante e alla produzione di pesce.
Dove vedi i futuri agricoltori (next-gen) e il loro ruolo nell’agricoltura rigenerativa e nell’aquaponica?
I futuri agricoltori massimizzeranno continuamente la quantità e la varietà che possiamo coltivare per piede quadrato in modo da risparmiare più terra dallo sviluppo agricolo. Risparmiando più terra, permetteranno alla natura di rigenerarsi.
Questa è una domanda interessante sull’agricoltura rigenerativa. I sistemi aquaponici sono basati su contenitori e quindi non contribuiscono direttamente alla rigenerazione del suolo come l’agricoltura biologica nel suolo. Tuttavia, l’aquaponica, la coltivazione verticale e altri metodi di coltivazione in ambiente controllato possono produrre molto di più per piede quadrato rispetto alla coltivazione nel suolo. Ironia della sorte, questi ambienti controllati “artificiali” possono salvare più terra naturale rispetto alla coltivazione all’aperto nel suolo. Ci vorrà molto cibo e una quantità impossibile di terra per nutrire 2 miliardi di esseri umani in più entro il 2050. Avremo bisogno dell’aquaponica e dell’agricoltura in ambiente controllato. (Nota a margine: molti coltivatori aquaponici rilasciano acqua e nutrienti in eccesso nel suolo, il che può contribuire all’agricoltura rigenerativa.)
Cosa manca attualmente nell’Aquaponica?
Riconoscimento pubblico e governativo dell’aquaponica e dei suoi benefici, grandi finanziatori interessati al successo a lungo termine dell’aquaponica e un personale a tempo pieno per l’Aquaponics Association. La maggior parte dei coltivatori aquaponici lotta finanziariamente nella loro ricerca di un’agricoltura sostenibile e di salvataggio del pianeta - qualcuno deve aiutarci!
Cosa c’è in programma per te e la tua visione per il futuro?
Spero di continuare a spingere per l’aquaponica fino a quando almeno il 33% di tutti i prodotti e pesci degli Stati Uniti non saranno coltivati in sistemi aquaponici entro 100 miglia dai loro consumatori.