Martin Niwinski ha un occhio attento per vedere i problemi in un sistema acquaponico prima che diventino troppo gravi. Un superpotere sviluppato nel tempo.
Insegnare agli altri come coltivare cibo ricco di nutrienti in modo sostenibile sembra essere una parte integrante del tuo lavoro e della tua visione. Raccontami di più su perché questi aspetti ti stanno così a cuore?
L’acquaponica è parte della soluzione per riparare il nostro sistema alimentare distruttivo. Molte delle nostre risorse naturali sono distrutte o bloccate nella produzione alimentare, quindi usarle in modo più saggio è essenziale. Le persone sono davvero disconnesse dalla coltivazione del proprio cibo e insegnare loro a coltivare il proprio è molto potenziante.
Qual è la prima cosa che fai quando arrivi nel tuo spazio di coltivazione? Qual è l’ultima cosa che fai quando lasci il tuo spazio di coltivazione?
La prima cosa che faccio è fare un giro e osservare. Cerco qualsiasi cosa che non sia al suo posto, eventuali problemi con le piante, osservo i pesci per un minuto, cercando qualsiasi cosa che necessiti di attenzione immediata. Se qualcosa va storto nell’acquaponica (o nella coltivazione in generale) devi agire in fretta. L’ultima cosa che faccio è simile, faccio un giro. Cerco eventuali tubi lasciati aperti o attrezzi dimenticati, ecc.
Raccontaci di più su ECOLIFE Conservation. Come è diventata parte della tua organizzazione l’acquaponica?
L’acquaponica fa parte di ECOLIFE sin dalla sua fondazione nel 2003. La nostra missione è proteggere la fauna selvatica, le risorse naturali e le persone che dipendono da esse. Tutto ciò che facciamo deve beneficiare la natura e le persone, quindi un sistema di agricoltura che utilizza flussi di rifiuti e consuma pochissima acqua si inserisce perfettamente. L’agricoltura è la causa principale della distruzione degli habitat. Insegnare alle persone a coltivare con l’acquaponica è un ottimo modo per insegnare materie STEM, nutrizione e competenze lavorative.
Dove vedi i futuri agricoltori (prossima generazione) e il loro ruolo nell’agricoltura rigenerativa e nell’acquaponica?
Col passare del tempo, l’acquaponica diventerà sempre più importante. Negli ultimi dieci anni abbiamo iniziato a vedere temperature più elevate. La situazione idrica dove mi trovo, nel sud della California, così come in molti altri luoghi nel mondo, è insostenibile; dobbiamo semplicemente essere più intelligenti nell’uso dell’acqua. Il 70% dell’acqua dolce nel mondo è utilizzata per l’agricoltura. I futuri agricoltori dovranno produrre più cibo utilizzando meno acqua, poiché l’aumento della popolazione richiede entrambi. Inoltre, i nostri terreni stanno esaurendo i loro nutrienti, ed è qui che entra in gioco l’agricoltura rigenerativa. L’acquaponica può anche svolgere un ruolo in questo, se fatta correttamente. Sono ottimista riguardo al futuro dell’agricoltura; sta tornando a essere interessante per le generazioni più giovani.
Qual è il più grande ostacolo nell’istituire uno spazio di coltivazione di successo per i principianti?
Penso che sia la curva di apprendimento. Avere successo nel tempo significa evitare fallimenti catastrofici, che possono accadere rapidamente. Per rispondere rapidamente, devi diagnosticare il problema. Fortunatamente, la quantità di informazioni sull’acquaponica e la possibilità di trovarle è migliore che mai. Quando ho iniziato, c’erano solo due forum e dovevi setacciare molte informazioni. Direi che se stai iniziando, impara di più prima di cominciare e quando pensi di essere pronto per iniziare, cerca di imparare ancora un po’. È utile imparare dagli errori, ma è meglio imparare dagli errori degli altri, che sono ben documentati in gruppi Facebook, YouTube e altri forum. Inoltre, inizia in piccolo.
Hai un raccolto preferito da coltivare? Perché? C’è un raccolto che non coltiveresti mai più?
I cetrioli crescono in modo incredibilmente veloce nell’acquaponica, sono piante bellissime e deliziose. Avevo dei semi di okra che qualcuno mi ha dato e li ho piantati senza sapere come fosse l’okra quando cresce. Sapevo solo che lo coltivavano nel sistema UVI, quindi pensavo fosse infallibile. Cresceva super veloce, alto 6 piedi, le formiche adoravano i fiori, radici gigantesche simili a cavi, il fusto era così spesso che ha rotto due zattere e poi l’okra non è così gustoso, quindi mai più.
Perché l’educazione e l’ispirazione degli studenti (STEM) sono una parte vitale del futuro dell’acquaponica e della sicurezza alimentare?
La stragrande maggioranza degli agricoltori negli Stati Uniti ha più di 65 anni. I loro figli non stanno prendendo in mano l’attività di famiglia come in passato, quindi c’è un vuoto che deve essere colmato. Inoltre, penso che ci stiamo dirigendo verso fattorie più piccole e locali e una maggiore coltivazione nei giardini. Il Covid-19 ha reso evidente che il nostro sistema alimentare può essere fragile e più persone coltivano, meglio è.
Cosa fai quando non stai coltivando e gestendo le serre di ECOLIFE Conservation?
Abbiamo un bosco di frutta a casa mia, quindi stare vicino agli alberi da frutto porta un po’ di pace dal caos di avere un bambino piccolo e un neonato. Mi piace leggere e fare escursioni in questi giorni.
Grazie, Martin, per la tua dedizione e esplorazione dell’acquaponica.