Queste piantine di lattuga davanti a me hanno impiegato tre anni per crescere. In verità, hanno solo due settimane, ma in realtà, costruire la fattoria in cui ora crescono ha richiesto quello che sembra una vita per decollare.
Il primo seme è stato piantato molto tempo fa quando un collega ed io stavamo realizzando un film sui programmi di sostenibilità presso la Scuola di Commercio, Tecnologie Avanzate e Sostenibilità del Santa Fe Community College a Santa Fe, NM.
Siamo saliti le scale al livello superiore di un modulo agricolo situato in un parcheggio accanto a una serra a cupola geodetica. Mentre il responsabile del programma di Agricoltura in Ambiente Controllato, R. Charlie Shultz, esprimeva opinioni sulle opportunità e sull’importanza dell’agricoltura sostenibile, uno dei suoi tirocinanti si è chinato e mi ha offerto una fragola. L’esplosione di sapore in bocca mi ha distratto dal filmare con la videocamera e mi ha avviato a un viaggio verso la costruzione della prima fattoria acquaponica commerciale al chiuso e verticale del New Mexico.
Un percorso tortuoso combattendo con gli amministratori dell’uso del suolo della contea, avvocati e vicini mi ha allontanato dalla costruzione sulla mia proprietà per avventurarmi in un parco commerciale urbano. E dopo sei duri mesi di falegnameria, idraulica, elettricità e dinamica della luce e dei fluidi, abbiamo seminato i nostri primi semi.
Se non fosse stato per l’inestimabile assistenza di due tirocinanti studenti del Community College, sarei ancora a costruire piattaforme per i serbatoi dei pesci. Il College offre corsi in tutti gli aspetti dell’Agricoltura in Ambiente Controllato. Charlie Shultz ha portato la sua esperienza e competenza da precedenti posizioni all’Università delle Isole Vergini, Kentucky State e Lethbridge College. È affiancato da Pedro Casas-Cordera, che aveva una fattoria acquaponica a Porto Rico prima dell’uragano Maria, e da un assortimento di altri insegnanti, la maggior parte dei quali ha conseguito la laurea nel programma e ora insegna come facoltà aggiunta o aiuta a gestire la serra.
Un componente principale dell’insegnamento qui è la formazione della forza lavoro, realizzata in larga misura grazie al supporto di numerosi tirocini retribuiti e non retribuiti per credito, sia nel campus che lavorando con aziende locali nel settore agricolo o dell’orticoltura.
Sin dall’inizio del mio progetto, l’importanza non solo di coltivare cibo ma anche di creare posti di lavoro per coloro che vengono formati al College è stata una parte significativa della mia missione. Infatti, abbiamo in programma di fornire cibo alla comunità — lattuga e spinaci per i programmi locali di fattoria a mensa.
Ma oltre a ciò, riconosciamo che il New Mexico è un deserto alimentare. Il novanta percento del prodotto agricolo coltivato nel nostro stato viene esportato - alfalfa, noci pecan e peperoncini vengono spediti fuori stato. I nostri supermercati importano quotidianamente prodotti “freschi” dalla California, Messico e America Centrale. Come possiamo stimolare la produzione alimentare locale per soddisfare le esigenze di approvvigionamento delle nostre comunità locali? Dobbiamo nutrire coloro che sono impegnati a coltivare per il consumo locale.
Il nostro Community College forma persone che condividono la convinzione che abbiamo il nostro futuro nelle nostre mani. Giovani che vogliono nutrire i nostri amici e le nostre famiglie.
E così si torna alla mia fattoria. Produrremo 3-4000 piante ogni settimana - adattate alle esigenze dei nostri clienti, scuole, centri per anziani, ristoranti. Coltivare prodotti in un processo sostenibile che dimostrerà ad altri la fattibilità di replicare questo in tutto il nostro stato. E lungo il cammino, creeremo carriere per coloro che sono appassionati di nutrire il mondo.