Pratiques de gestion des plantes

Les semis peuvent être plantés dans le système dès que des nitrates sont détectés. S’attendre à ce que ces premières plantes poussent lentement et présentent des carences temporaires parce que l’apport en nutriments dans l’eau est temporairement faible. Il est recommandé d’attendre 3-4 semaines pour permettre aux nutriments de s’accumuler. En général, les systèmes aquaponiques présentent un taux de croissance légèrement inférieur à celui du sol ou de la production hydroponique au cours des six premières semaines. Cependant, une fois qu’une base nutritive suffisante a été constituée à l’intérieur de l’unité (1 à 3 mois), les taux de croissance des plantes deviennent 2 à 3 fois plus rapides que dans le sol.

Examen des directives de plantation

Sélection des plantes

Il est préférable de commencer un nouveau système aquaponique avec des plantes robustes à croissance rapide avec une faible demande en nutriments. Certains exemples sont les légumes verts à feuilles, comme les salades, ou les plantes fixatrices d’azote, comme les haricots ou les pois. Après 2-3 mois, le système est prêt pour les légumes à fructification plus gros qui exigent une plus grande quantité de nutriments.

Espacement des plantes

Les semis peuvent être plantés en utilisant un espacement légèrement plus dense que pour la plupart des légumes dans le sol, car en aquaponie, les plantes ne rivalisent pas pour l’eau et les nutriments. Malgré cela, les plantes ont encore besoin de suffisamment de place pour atteindre leur taille mature et éviter la concurrence réciproque pour la lumière, ce qui réduirait leur qualité commercialisable ou favoriserait la croissance végétative au lieu des fruits. De plus, envisagez les effets d’ombrage des plantes cultivées, ce qui permet la culture contemporaine d’espèces tolérantes à l’ombre à côté de plantes plus grandes.

Compléter le fer

Certaines nouvelles unités aquaponiques présentent des carences en fer au cours des deux ou trois premiers mois de croissance, car le fer est important au début de la croissance des plantes et n’est pas abondant dans l’alimentation des poissons. Ainsi, il peut être nécessaire d’ajouter initialement du fer chélaté (fer soluble sous forme de poudre) à l’unité pour répondre aux exigences des plantes. Il est recommandé d’ajouter 1 à 2 mg/litre pendant les trois premiers mois suivant le démarrage d’une unité, et encore une fois lorsque des carences en fer sont présentes. Le fer chélaté peut être acheté auprès de fournisseurs agricoles sous forme de poudre. Le fer peut également être complété en utilisant des engrais organiques sans danger pour l’aquaponie tels que le compost ou le thé aux algues, car le fer est abondant dans les deux. La section 9.1.1 traite des engrais organiques sans danger pour l’aquaponie.

Établir une pépinière

Les légumes sont la production la plus importante pour la production aquaponique à petite échelle. Il est essentiel que seuls des semis sains forts soient plantés. De plus, les méthodes de plantation appliquées doivent éviter autant que possible le choc de la transplantation. Ainsi, la recommandation est d’établir une pépinière simple pour assurer un approvisionnement adéquat de semis sains prêts à être plantés dans les unités aquaponiques. Il est toujours préférable d’avoir un excès de plantes prêtes à entrer dans le système, et souvent attendre les semis est une source de retard de production.

Un lit de pépinière simple peut être construit en utilisant des longueurs horizontales en bois doublées d’une doublure en polyéthylène, comme le montre la figure 8.2. L’eau est pompée dans le lit pendant environ une demi-heure par jour (contrôlée par une simple minuterie électrique), ce qui permet à l’eau et à l’humidité de s’infiltrer dans les milieux de culture. L’eau est ensuite lentement drainée dans un réservoir au-dessous. Ce cycle est répété quotidiennement afin d’éviter l’accumulation d’eau des semis. Trop d’humidité augmente la menace d’infections fongiques.

Les plateaux de propagation en polystyrène sont placés dans le lit de la pépinière et sont remplis de terre, de milieux de culture inertes tels que la laine de roche, la tourbe, la fibre de coco, la vermiculite, la perlite ou un mélange de rempotage avec une combinaison de différents types de milieux de culture. Des solutions de rechange plus simples pour les plateaux de propagation sont également possibles en utilisant des matériaux recyclables tels que des boîtes à œufs vides (figure 8.3). Choisissez des plateaux de propagation qui permettent une distance suffisante entre les semis afin de favoriser une bonne croissance sans compétition pour la lumière. L’encadré 4 énumère sept étapes pour semer les graines.

Semis direct dans les lits médiatiques

Il est possible de semer les graines directement dans le lit médiatique (Figure 8.4). Si vous utilisez un mécanisme d’inondation et de vidange (p. ex. siphon de cloche), les graines peuvent être lavées. Par conséquent, le siphon doit être retiré en semant des graines dans le lit, puis remplacé lorsque les premières feuilles commencent à apparaître.

Transplanter des semis

La transplantation de semis obtenus à partir de lits de sol n’est pas recommandée ; elle ne doit être effectuée que si cela est strictement nécessaire. Dans ce cas, tout le sol doit être lavé très doucement du système racinaire (figure 8.5) car il peut être porteur d’agents pathogènes végétaux. Ce processus de lavage est très stressant pour les semis et il est possible de perdre 4-5 jours de croissance car la plante s’adapte à de nouvelles conditions. Ainsi, il est préférable de commencer les graines en utilisant des milieux inertes (laine de roche, vermiculite ou fibre de coco) dans des plateaux de propagation comme expliqué ci-dessus. De cette façon, les semis peuvent être transplantés avec un choc minimal. Des plantes plus grosses provenant de pots peuvent également être plantées, bien que de nouveau le sol doit être enlevé. Évitez de repiquer au milieu de la journée parce que les racines des plantes sont extrêmement sensibles à la lumière directe du soleil et que les feuilles peuvent faire face à un stress hydrique dû aux nouvelles conditions de croissance. Il est recommandé de planter au crépuscule afin que les jeunes plants aient une nuit pour s’acclimater à leur nouvel environnement avant le soleil du matin.

Plantation de lits médiatiques

Lorsque vous plantez dans du gravier volcanique ou dans tout autre milieu de culture recommandé au chapitre 6, il suffit de repousser le gravier et de creuser un trou suffisamment grand pour contenir la plante (figure 8.6). Plantez au point le plus élevé d’inondation dans le lit médiatique (environ 5-7 cm au-dessous de la surface du gravier) de sorte que les racines soient partiellement immergées dans l’eau. Ne pas planter trop profondément, ce qui permettrait à l’eau d’entrer en contact avec la tige ou les feuilles et pourrait entraîner des maladies (pourriture du col).

Plantation de TVN

Pour planter dans les tuyaux de culture, le semis doit être soutenu avec un tuyau court ou un filet contenant 3-4 cm de gravier ou d’autres milieux de culture (Figure 8.7). Le reste de la tasse de filet doit être rempli d’un mélange de gravier et d’un milieu de rétention d’humidité tel que du compost ou de la fibre de coco. Le milieu aide à retenir l’humidité parce que les jeunes racines de la plante ne touchent qu’à peine le flux d’eau à l’intérieur du tuyau de culture. Si la fibre de coco ou le compost n’est pas disponible, alors tout milieu standard suffira. Après une semaine, les racines auraient dû s’étendre à travers le filet vers le haut et dans le tuyau de culture avec un accès complet à l’eau coulant le long du fond du tuyau. En outre, les mèches peuvent être étendues du bas de la tasse de filet dans le courant d’eau, si nécessaire.

Plantation DWC

À l’instar de la plantation dans les systèmes NFT, les systèmes DWC doivent être soutenus à l’aide d’une petite tasse de filet remplie de 3 à 4 cm de milieu inerte (figure 8.8). Lorsque le semis est suffisamment soutenu, placez-le dans l’un des trous faits dans les feuilles de polystyrène pour flotter au-dessus de l’eau. Le fond de la tasse de filet devrait simplement toucher le niveau d’eau.

Récolte des plantes

Dans 1-2 mois, les légumes verts à feuilles devraient être prêts à récolter. Après trois mois, l’unité devrait également avoir suffisamment d’éléments nutritifs pour commencer à planter de gros légumes à fructification. Les points suivants détaillent les lignes directrices définitives pour la culture des plantes après la période initiale de trois mois.

Plantation et récolte échelonnées

Comme nous l’avons vu au chapitre 6, il vaut la peine d’échelonner les semis au fil du temps afin d’éviter toute récolte en même temps. Si cela se produisait, les niveaux d’éléments nutritifs diminueraient juste avant la récolte, ce qui pourrait créer des problèmes nutritionnels pour les plantes, et augmenteraient après la récolte, ce qui mettrait les poissons à rude épreuve. De plus, la plantation échelonnée permet une récolte et une transplantation continues des légumes et assure une absorption constante des nutriments et une filtration de l’eau.

Approches de récolte

Lorsque vous récoltez des plantes pleines à partir de lits médiatiques (c.-à-d. de la laitue), assurez-vous d’enlever tout le système racinaire. De plus, secouez le gravier coincé entre les racines et replacez le gravier dans le lit médiatique. Dans les tuyaux/canaux NFT et DWC, assurez-vous également que l’ensemble du système racinaire est retiré (Figure 8.9). Placez les racines de la plante jetée dans un bac à compost pour recycler les déchets végétaux. Laisser des racines et des feuilles dans le système peut encourager la maladie. Lors de la récolte des légumes, utilisez un couteau propre et tranchant. Pour éviter toute contamination bactérienne, assurez-vous que l’eau aquaponique ne mouille pas les feuilles. Placer les plantes récoltées dans un sac propre et laver et refroidir les cultures dès que possible pour conserver leur fraîcheur.

Gestion des installations dans des systèmes matures

Stabilisation du pH

Il est essentiel pour une bonne croissance des plantes de maintenir le pH entre 6 et 7, afin que les plantes aient accès à tous les nutriments disponibles dans l’eau. Ajouter de petites quantités de base ou de tampon chaque fois que le pH se rapproche de 6,0 afin de maintenir des niveaux de pH optimaux tels que décrits à la section 3.6. Ajouter de l’eau de pluie ou corriger avec de l’acide toute eau riche en alcalinité seulement si le niveau de dureté dans le système aquaponique est trop élevé pour empêcher les bactéries nitrifiantes d’abaisser naturellement le pH à des niveaux optimaux. Traiter l’eau avec de l’acide à l’extérieur du système aquaponique et verser l’eau dans le système après avoir vérifié le pH.

Engrais organiques

Si des carences se produisent, il est nécessaire d’ajouter des nutriments extérieurs. L’engrais liquide organique peut être utilisé comme aliment foliaire dilué pour les feuilles des plantes ou versé directement dans la zone racinaire. Le chapitre 9 traite des méthodes permettant de produire des engrais faits maison simples qui sont sans danger pour l’aquaponie. Le thé à compost et le thé aux algues sont recommandés. Les lacunes sont examinées à la section 6.2.3. Les carences se produisent souvent lorsqu’il y a trop de plantes pour le nombre de poissons, ou lorsque l’alimentation est réduite pendant les mois d’hiver. Avant d’ajouter des engrais, assurez-vous de vérifier le pH pour vous assurer qu’il n’y a pas de verrouillage des éléments nutritifs.

Ravageurs et maladies

Assurez-vous d’essayer de prévenir les organismes nuisibles en utilisant les techniques IPPM décrites à la section 6.5. Si les parasites demeurent un problème, commencez par utiliser les techniques d’élimination mécanique avant d’envisager les pulvérisations. N’utilisez que des remèdes aquaponiques, tels que : des extraits végétaux ou des répulsifs, des insecticides biologiques (Bacillus thuringiensis et Beauveria bassiana), des savons doux, des cendres, des huiles végétales ou des extraits d’huiles essentielles, des pièges chromatiques/attirants et des plantes attirantes externes traitées avec des insecticides. Quoi qu’il en soit, évitez de laisser le spray entrer dans l’eau.

Suivre les conseils de plantation saisonnière

Dans une certaine mesure, les méthodes aquaponiques de production alimentaire offrent un moyen de prolonger les saisons de plantation, en particulier si l’unité est logée dans une serre. Cependant, il est fortement recommandé de suivre les conseils locaux de plantation saisonnière. Les plantes poussent mieux dans la saison et les conditions environnementales auxquelles elles sont adaptées.

Plantes - résumé

• Utiliser les plantes à faible demande en nutriments pendant les premiers mois, c’est-à-dire la laitue et les haricots et les pois.

• Les plantes à forte demande en nutriments peuvent être plantées après les 3-6 premiers mois.

• Utilisez les plantes recommandées pour l’aquaponie, et suivez les guides de plantation saisonniers pour l’emplacement.

• Établir une pépinière pour assurer un nombre suffisant de semis sains.

• Transplanter des semis bien cultivés et forts qui ont un système racinaire bien développé.

• Retirez délicatement l’excès de substrat des racines avant de le planter dans le système.

• Laisser un espacement suffisant entre les plantes en fonction de leur taille à maturité.

• Planifiez un système de récolte échelonné.

• Des engrais organiques peuvent être nécessaires en cas de carences.

• Maintenir la qualité de l’eau appropriée, en particulier un pH de 6-7.

*Source : Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus et Alessandro Lovatelli, production alimentaire aquaponique à petite échelle, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduit avec permission. *