Bactéries hétérotrophes et minéralisation

Il existe un autre groupe important de bactéries, ainsi que d’autres micro-organismes, impliqués dans l’aquaponie. Ce groupe de bactéries est généralement appelé le groupe hétérotrophique. Ces bactéries utilisent le carbone organique comme source alimentaire et sont principalement impliquées dans la décomposition des poissons solides et des déchets végétaux. La plupart des poissons ne conservent que 30 à 40 % des aliments qu’ils mangent, ce qui signifie que 60 à 70 % de ce qu’ils mangent sont rejetés sous forme de déchets. De ces déchets, 50 à 70 % sont des déchets dissous libérés sous forme d’ammoniac. Cependant, les déchets restants sont un mélange organique contenant des protéines, des glucides, des graisses, des vitamines et des minéraux. Les bactéries hétérotrophes métabolisent ces déchets solides dans un processus appelé minéralisation, qui rend les micronutriments essentiels disponibles pour les plantes en aquaponie (Figure 5.2).

Ces bactéries hétérotrophes, ainsi que certains champignons naturels, aident à décomposer la partie solide des déchets de poisson. Ce faisant, ils libèrent dans l’eau les nutriments enfermés dans les déchets solides. Ce processus de minéralisation est essentiel parce que les plantes ne peuvent pas absorber les nutriments sous forme solide. Les déchets doivent être divisés en molécules simples pour être absorbés par les racines des plantes. Les bactéries hétérotrophes se nourrissent de toute forme de matière organique, comme les déchets solides de poisson, les aliments de poisson non consommés, les plantes mourantes, les feuilles de plantes mourantes et même les bactéries mortes. Il existe de nombreuses sources de nourriture pour ces bactéries dans les unités aquaponiques.

Les bactéries hétérotrophes nécessitent des conditions de croissance similaires à celles des bactéries nitrifiantes, en particulier dans les concentrations élevées d’OD. Les bactéries hétérotrophes colonisent tous les composants de l’unité, mais sont particulièrement concentrées là où les déchets solides s’accumulent. Les bactéries hétérotrophes se développent beaucoup plus rapidement que les bactéries nitrifiantes, se reproduisant en quelques heures plutôt que quelques jours. Dans les lits médiatiques, les déchets s’accumulent sur le fond, la zone humide en permanence et de nombreuses bactéries hétérotrophes sont trouvées ici. Dans d’autres systèmes, les colonies principales se trouvent sur les filtres et les séparateurs, ainsi que dans les canaux. La minéralisation est importante en aquaponie car elle libère plusieurs micronutriments nécessaires à la croissance des plantes. Sans minéralisation, certaines plantes pourraient éprouver des carences en nutriments et auraient besoin d’engrais supplémentaires.

Les bactéries hétérotrophes sont aidées dans la décomposition des déchets solides par une communauté d’autres organismes. Souvent, les vers de terre, les isopodes, les amphipodes, les larves et d’autres petits animaux se trouvent dans les systèmes aquaponiques, en particulier dans les milieux médiatiques. Ces organismes travaillent de concert avec les bactéries pour décomposer les déchets solides, et la présence de cette communauté peut empêcher l’accumulation de solides.

*Source : Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus et Alessandro Lovatelli, production alimentaire aquaponique à petite échelle, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduit avec permission. *