Une brève histoire de la technologie aquaponique moderne

Le concept d’utilisation des déchets fécaux et des excréments globaux des poissons pour fertiliser les plantes existe depuis des millénaires, les premières civilisations en Asie et en Amérique du Sud appliquant cette méthode. Grâce aux travaux de pionnier du New Alchemy Institute et d’autres institutions universitaires nord-américaines et européennes à la fin des années 1970, et à des recherches plus poussées au cours des décennies suivantes, cette forme de base de l’aquaponie a évolué vers les systèmes modernes de production alimentaire d’aujourd’hui. Avant les progrès technologiques des années 1980, la plupart des tentatives d’intégration de l’hydroponie et de l’aquaculture avaient un succès limité. Les années 1980 et 1990 ont vu des progrès dans la conception des systèmes, la biofiltration et l’identification des ratios optimaux entre poissons et plantes, ce qui a conduit à la création de systèmes fermés qui permettent le recyclage de l’eau et de l’accumulation d’éléments nutritifs pour la croissance des plantes. Dans ses premiers systèmes aquaponiques, la North Carolina State University (États-Unis d’Amérique) a démontré que la consommation d’eau dans les systèmes intégrés ne représentait que 5 % de celle utilisée en étang pour la culture du tilapia. Cette évolution, entre autres initiatives clés, a mis en évidence la pertinence des systèmes intégrés d’aquaculture et d’hydroponie pour l’élevage du poisson et la culture des légumes, en particulier dans les régions arides et pauvres en eau.

Bien qu’elle soit utilisée depuis les années 1980, l’aquaponie reste une méthode relativement nouvelle de production alimentaire avec seulement un petit nombre de centres de recherche et de praticiens dans le monde entier avec une expérience aquaponique complète. James Rakocy a été un chef de file de l’industrie de la recherche et du développement grâce à ses travaux à l’Université des îles Vierges (États-Unis d’Amérique). Il a développé des ratios vitaux et des calculs afin de maximiser la production de poissons et de légumes tout en maintenant un écosystème équilibré. En Australie, Wilson Lennard a également produit des calculs clés et des plans de production pour d’autres types de systèmes. En Alberta, au Canada, des recherches menées par Nick Savidov sur une période de deux ans ont donné des résultats démontrant que les unités aquaponiques avaient une production significativement supérieure de tomates et de concombres lorsque certains niveaux clés d’éléments nutritifs étaient atteints. Mohammad Abdus Salam, de l’Université agricole du Bangladesh, a fait progresser le domaine de l’agriculture de subsistance à l’échelle de la maison avec l’aquaponie. Ces percées de recherche, ainsi que bien d’autres, ont ouvert la voie à divers groupes de praticiens et entreprises de soutien et de formation qui commencent à se développer dans le monde entier. Des lectures suggérées des œuvres clés en aquaponie sont fournies à la fin de cette publication.

*Source : Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus et Alessandro Lovatelli, production alimentaire aquaponique à petite échelle, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproduit avec permission. *