Aqu @teach : Introduction générale à l'alimentation des poissons

L’alimentation et la nutrition des poissons sont des aspects fondamentaux de l’aquaculture, tant en termes de croissance des poissons qu’en termes économiques. Une alimentation adéquate dépend de la mise au point d’aliments de qualité et du choix des méthodes appropriées pour distribuer les aliments aux poissons dans les bassins. En plus d’avoir une incidence sur la croissance, l’alimentation peut aussi affecter la santé et le bien-être des poissons, ce qui dépend à son tour de notre connaissance des besoins de chaque espèce. Chaque espèce a sa propre histoire naturelle et des stades de croissance bien définis, qui doivent être compris afin de fournir des soins optimaux.

Les espèces de poissons candidates pour l’aquaponie (voir chapitre 3, tableau 1) occupent des niches écologiques bien définies dans leur habitat naturel. C’est pourquoi nous devons fournir des conditions adéquates pour un développement adéquat, y compris des conditions de logement, ce qui implique de définir la température, la salinité, la qualité de l’eau et la vitesse du débit de l’eau. Normalement, les phases les plus exigeantes sont le maintien des éleveurs et la fertilisation/incubation des ovules ou des œufs, mais la production aquaponique doit normalement faire face à des stades ultérieurs, généralement appelés « en croissance ». À mesure que l’échelle des exploitations aquacoles et aquaponiques augmente, il devient plus complexe de maintenir un grand nombre de phases de production dans une même installation, de sorte que les entreprises se spécialisent en une ou deux étapes, comme la reproduction ou la culture. Dans le cas de l’aquaponie, où les poissons sont maintenus dans des systèmes aquacoles recirculants (RAS), nous utilisons normalement des juvéniles qui sont cultivés jusqu’à des adultes, dans le but de simplifier la partie du système de production de poissons en une ou deux phases, si possible.

D’une manière générale, l’alimentation en aquaculture diffère dans certains aspects fondamentaux de celle des mammifères terrestres. Le bétail sur la terre s’alimente normalement à l’aide de ce qu’on appelle « ad libitum* » (chaque animal peut choisir quand s’approcher de la mangeoire et combien manger à un moment donné de la journée). Dans ce cas, il est relativement facile pour l’agriculteur de détecter la ration réellement ingérée. Dans le cas de l’aquaculture et de l’aquaponie, les poissons peuvent également utiliser des automangeoires, mais il est beaucoup plus difficile de juger de la quantité de nourriture qu’ils consomment réellement. Le danger est que tout aliment supplémentaire qui tombe dans l’eau et qui n’est pas ingéré devienne des déchets qui « polluent » le système. Des efforts doivent donc être faits pour estimer les aliments à distribuer et la ration précise dont les poissons ont besoin.

Une façon de distribuer l’aliment est de se faire à la main de l’extérieur des réservoirs, de s’étaler sur toute la surface de l’eau, d’observer le comportement des poissons jusqu’à ce qu’ils semblent rassasiés, puis d’arrêter l’alimentation. Comme les poissons se nourrissent sous l’eau, il n’est pas si facile de savoir quand ils cessent de se nourrir ou combien ils ont mangé, ou même si certains poissons ont mangé plus que d’autres. Plus nous en savons sur une espèce, plus nous en savons sur ses habitudes alimentaires. Par exemple, le tilapia du Nil dans la nature est omnivore lorsqu’il est jeune (juvéniles), mangeant à la fois du zooplancton et du phytoplancton, alors qu’il devient plus herbivore à mesure qu’il vieillit (> 6 cm de long) (FAO 2018). La truite, en revanche, est pour la plupart carnivore tout au long de sa vie, avec un régime presque exclusivement basé sur les insectes et les petits poissons qu’elle peut attraper. Dans tous les cas, la perception et la connaissance des personnes qui sont en charge de l’alimentation sont très importantes, surtout si l’alimentation est faite manuellement. Pour de plus amples renseignements sur les habitudes alimentaires des différentes espèces, consultez la section Aliments et engrais pour l’aquaculture

Système d’information sur les ressources, géré par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO 2018).

Une autre façon est d’utiliser des mangeoires automatiques au lieu de l’alimentation manuelle. Ici, nous pouvons dépendre des développements technologiques tels que les caméras sous-marines pour détecter quand les poissons ne mangent plus. Toute l’alimentation qui entre dans le réservoir devient une partie du système, qu’elle soit consommée ou non. En effet, les aliments pour poissons sont le principal élément externe de tout système aquaponique et doivent être soigneusement contrôlés. L’aliment non ingéré reste dans le réservoir et cause deux problèmes, l’un associé à son coût et l’autre à son élimination. Ces deux problèmes sous-tendent la nécessité d’une conception adéquate.

L’hydraulique du système devrait faciliter l’enlèvement de l’aliment non consommé. Normalement, cela implique de réduire les réservoirs de manière à ce que la partie inférieure soit plus étroite que la partie supérieure, et de favoriser un mouvement ou un courant tourbillonnant afin que les excréments se déposent sur le fond et puissent être enlevés efficacement. Si la conception est déficiente, le nettoyage sera plus complexe et le poisson peut être dérangé par la fréquence des routines d’entretien. Toute diminution des conditions sanitaires des réservoirs aura des conséquences immédiates sur le bien-être du poisson et sur la rentabilité de la ferme. Donc, même si nous connaissons les besoins nutritionnels de l’espèce, une installation mal conçue rendra difficile la fourniture d’exigences adéquates pour un bon bien-être des poissons, et les aliments seront gaspillés.

*Copyright © Partenaires du projet Aqu @teach. Aqu @teach est un partenariat stratégique Erasmus+ dans l’enseignement supérieur (2017-2020) dirigé par l’Université de Greenwich, en collaboration avec l’Université des sciences appliquées de Zurich (Suisse), l’Université technique de Madrid (Espagne), l’Université de Ljubljana et le Centre biotechnique Naklo (Slovénie) . *