6,3 pH

Le pH est une mesure de l’acidité ou de la basicité d’une solution. Elle est déterminée par la présence ou l’absence d’ions hydrogène libres (H^+^), où plus H^+^ présente, plus une solution est acide. Une solution acide a un pH faible. Le pH est mesuré sur une échelle de 1 à 14, 7 étant neutre. Une valeur de pH inférieure à 7 indique qu’une solution est acide et supérieure à 7 indique qu’une solution est basique. Le pH est enregistré à l’échelle logarithmique et n’est donc pas intuitif pour de nombreux praticiens. Par exemple, si le pH d’un système aquaponique mesure 7, alors après deux semaines mesure 5, le pH n’a pas chuté d’un degré de 2, mais plutôt 100 fois. Il est essentiel de comprendre l’échelle de pH pour la gestion et la correction de l’eau.

Les poissons, les plantes et les bactéries ont des plages de tolérance spécifiques pour le pH. Bien qu’ils puissent tolérer des paramètres en dehors de leur plage optimale, des conditions inférieures à la moyenne peuvent grandement affecter la croissance et la survie. Les poissons peuvent tolérer une large gamme de pH, de 6,0 à 8,5, mais ils doivent être acclimatés lentement aux changements. Le pH est particulièrement important pour les plantes et les bactéries. Tous les micro-nutriments et les macro-nutriments sont disponibles pour les plantes à un pH compris entre 6,0 et 6,5 (figure 16). Au-dessus ou au-dessous de cette fourchette, certains nutriments ne sont pas disponibles pour les plantes. Lorsque le pH dépasse 7,5, les plantes deviennent rapidement déficientes en nutriments essentiels comme le fer, le phosphore et le manganèse (Somerville et al. 2014). Inversement, un faible pH peut avoir des effets négatifs sur les bactéries nitrifiantes. En dessous de 6,0, la capacité de convertir l’ammoniac en nitrate est considérablement réduite.

De nombreux facteurs influencent le pH. La nitrification (discutée dans la section suivante) et la densité d’ensemencement des poissons réduisent le pH en produisant respectivement H^+^ et CO~2~. Des modifications sont nécessaires pour ramener le pH à des niveaux de culture appropriés. La gestion du pH commence par une surveillance et un enregistrement cohérents.

Si le pH est faible, on peut utiliser des produits chimiques qui augmentent l’alcalinité totale, comme l’hydroxyde de calcium (chaux hydratée ; Ca (OH) ~2~), la chaux agricole (carbonate de calcium (CaCO~3~)), l’hydroxyde de calcium (KOH) ou le carbonate de potassium (K~2~CO~3~). L’ajout de bases de calcium et de potassium est alterné pour fournir des nutriments essentiels qui ne sont pas contenus dans les aliments pour poissons. En raison de leur pH élevé (10-11), ces bases doivent être ajoutées avec prudence et à petites doses, afin de ne pas augmenter le pH trop rapidement. La nitrification réduit constamment le pH en diminuant l’alcalinité totale de l’eau et en libérant des ions H^+^, de sorte qu’une surveillance cohérente est importante. La nécessité d’abaisser le pH n’est généralement pas un problème pour les producteurs aquaponiques, en raison de la nitrification. Les producteurs peuvent toutefois devoir modifier leur source d’eau en ajoutant de l’eau dure ou des produits chimiques pour augmenter l’alcalinité, ce qui stabilise ou augmente le pH. Si le pH du système est constamment élevé, même après le cycle, la première étape consiste à s’assurer que les solides ne s’accumulent pas dans le système. Les solides qui s’accumulent forment des zones anaérobies (faible ou pas d’oxygène). Lorsque des conditions anaérobies se développent, un processus appelé dénitrification, où le nitrate est reconverti en ammoniac, se produit. L’alcalinité est libérée au cours de cette transformation, ce qui stabilise le pH.

*Source : Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Université d’État du Kentucky. Manuel de production de l’aquaponie : manuel pratique pour les cultivateurs. *