La grande image

La population mondiale est estimée à 7,7 milliards d’habitants et devrait atteindre 10 milliards d’ici à 2050. Pour nourrir cette population mondiale en expansion, la production alimentaire doit augmenter de 30 à 50 %. Cette augmentation exigerait que les terres utilisées pour cultiver des cultures augmentent de près de 1,5 milliard d’acres, soit environ ¾ de la superficie de la zone continentale des États-Unis.

En 2020, l’agriculture utilisait près de 50 % des terres végétalisées du monde. L’augmentation continue des niveaux atmosphériques de CO~2~, conduisant à une augmentation du réchauffement planétaire, serait exacerbée par la conversion à grande échelle des terres forestières en terres cultivées nécessaires à la production alimentaire. En outre, la production agricole actuelle représente 90 % de toute l’eau utilisée par l’humanité. Cette croissance et cette consommation des ressources ne sont pas durables. D’autres moyens d’accroître la production alimentaire sont nécessaires ; nous ne pouvons tout simplement pas faire davantage de ce que nous faisons actuellement.

Le World Resources Institute (WRI) a récemment publié un rapport intitulé « Creating a Sustainable Food Future » (Searchinger et al. 2014). Les auteurs proposent cinq « cours » ou moyens de produire plus d’aliments sans accroître les impacts environnementaux. Aquaponics est un concept qui aborde plusieurs de ces initiatives.

L’un des cours de l’IRG est d’augmenter la production alimentaire sans agrandir les terres agricoles. Pour ce faire, ils affirment que « l’augmentation de l’efficacité de l’utilisation des ressources naturelles est l’étape la plus importante pour atteindre les objectifs de production alimentaire et environnementaux ». Contrairement à la plupart des recommandations, ils proposent une augmentation de l’intensité de la production comme voie vers la durabilité. Aquaponics est l’un des systèmes de production alimentaire les plus efficaces et intensifs disponibles. Il est efficace en termes de quantité de nourriture produite par unité de surface, unité d’eau et unité de nutriments ajoutés au système, en particulier dans les climats tropicaux ou subtropicaux où les coûts de chauffage sont minimisés.

Une autre solution proposée dans le rapport est d’accroître l’offre de poisson. Il y a une indication que la consommation de poisson devrait augmenter de 58 % d’ici 2050 (Searchinger et al. 2014). Toutefois, l’étude de l’IRG suppose que la production des pêches de capture diminuera de 10 % au cours de la même période. Pour répondre à la demande de consommation, l’aquaculture devra au moins doubler sa production. Toutefois, cela aggraverait les problèmes d’utilisation des terres grâce à la construction de 50 millions d’acres de nouveaux étangs de production. Les auteurs affirment que l’aquaculture doit aussi devenir plus efficace sur les terres et que les technologies de recirculation de l’eau pourraient contribuer à intensifier la production, à réduire l’utilisation des terres et à mieux maîtriser la pollution.

La production aquaponique est un modèle prometteur pour la réutilisation et l’efficacité des ressources ; cela, avec d’autres techniques agricoles régénératives, peut avoir des répercussions locales sur nombre de ces problèmes pressants et servir de modèle pour les technologies et les développements futurs.

*Source : Janelle Hager, Leigh Ann Bright, Josh Dusci, James Tidwell. 2021. Université d’État du Kentucky. Manuel de production aquaponique : manuel pratique pour les producteurs. *