18.8 Conclusion et perspectives

Comme nous l’avons vu dans ce chapitre, les évaluations économiques des systèmes aquaponiques sont encore une tâche très complexe et difficile à l’heure actuelle. Bien que l’aquaponie soit parfois présentée comme une méthode économiquement supérieure de production alimentaire, il n’y a aucune preuve de telles déclarations généralisées. Jusqu’à présent, il n’existe guère de données fiables pour une évaluation économique complète de l’aquaponie. Cela s’explique en partie par le fait qu’il n’y a pas « un seul système aquaponique », mais il existe une variété de systèmes différents fonctionnant à différents endroits dans des conditions différentes. Par exemple, des facteurs tels que les conditions climatiques, qui affectent principalement la consommation d’énergie des systèmes, le niveau des salaires, la charge de travail requise pour l’exploitation des systèmes et les conditions juridiques doivent être pris en considération du côté des coûts. Du côté des recettes, des facteurs tels que la combinaison de l’usine de poisson choisie avec les prix spécifiques des produits, la possibilité de gérer les systèmes en tant que production biologique ainsi que l’acceptation à long terme par le public des systèmes aquaponiques et de leurs produits ont un impact sur l’évaluation économique. En particulier, l’évaluation économique de l’aquaponie dans son sens le plus strict devrait se faire par rapport aux systèmes aquacoles recirculants et hydroponiques en tant que systèmes autonomes.

L’aquaponie constitue un défi majeur en matière de communication en tant que système de production alimentaire assez inconnu avec des niveaux d’innovation élevés et, dans la plupart des cas, avec des apports technologiques élevés. Comme la consommation alimentaire dans les sociétés avancées est de plus en plus liée à une certaine forme de naturalité, on peut s’attendre à des défis majeurs dans la communication des systèmes et des produits aquaponiques. Les données limitées disponibles donnent à penser que ce défi peut être géré dans certaines conditions-cadres, mais cela nécessite beaucoup de temps, ainsi que des apports financiers et créatifs. Il faut reconnaître que les prix élevés rapportés pour les produits aquaponiques n’ont qu’un coût considérable pour l’établissement de la marque. Étant donné que toute viabilité économique des systèmes aquaponiques dépendra de façon critique des prix réalisables, plus de recherches sont nécessaires pour comprendre les différents déterminants de la volonté des clients de payer pour les produits aquaponiques.

Les décisions de localisation pour l’agriculture aquaponique sont un déterminant clé de la viabilité économique, car de nombreux facteurs de production liés à la production aquaponique ne sont pas flexibles en termes d’espace. Cela concerne en particulier les terres. L’aquaponie en tant que système de production efficace sur le sol ne peut compter que sur cet avantage dans les régions peu peuplées. Par comparaison, les zones rurales où le prix des terres est relativement bas ne peuvent donc pas générer d’incitations suffisantes à moins qu’il n’y ait d’autres avantages spécifiques au site, par exemple l’approvisionnement en énergie résiduelle des usines de biogaz. Bien qu’économe en terre en général, l’aquaponie dans les contextes urbains est toujours en concurrence pour des ressources foncières très limitées. Sur les marchés fonctionnels, les terres seraient allouées aux activités ayant les profits par unité de terrain les plus élevés et il est très douteux que l’aquaponie soit en mesure de concurrencer des activités industrielles ou de services très efficaces dans les contextes urbains. Par conséquent, l’aquaponie semble s’adapter uniquement aux zones urbaines qui offrent à l’aquaponie un avantage concurrentiel par rapport aux activités potentielles concurrentes.

L’élargissement de la définition de l’aquaponie et l’inclusion de l’agriculture aquaponique telle qu’introduite par Palm et al. (2018) pourrait rapprocher l’aquaponie des analyses traditionnelles de l’agriculture économique. Cette définition plus large de l’aquaponie fait référence à l’eau de traitement utilisée pour la fertilisation combinée à l’irrigation sur les champs. Avec cette interprétation plus large de l’aquaponie, il devient possible de produire des aliments de base dans les systèmes de production aquaponiques. Étant donné que la capacité d’absorption des éléments nutritifs de la zone agricole pourrait être limitée dans certaines régions, cette définition positionne implicitement l’aquaponie comme un concurrent de la production porcine, bovine et volaille. Étant donné que l’aquaculture utilise moins de ressources que les porcs, le bœuf et la volaille pour ce qui est de la production finale, cela pourrait devenir une option viable.

Dans les analyses économiques traditionnelles des exploitations agricoles, il existe une forte séparation technologique et conceptuelle entre la production animale et la production végétale. Avec moins d’interactions technologiques dans l’élevage aquaponique par rapport à l’aquaponie dans ses sens plus stricts, il y aura aussi une évaluation économique moins complexe car les deux systèmes de production piscicole et végétale peuvent être modélisés séparément. Pour relier économiquement les systèmes, il faudrait déterminer les prix internes du système, par exemple les prix des nutriments apportés de la production de poisson aux champs de production végétale.

Un autre problème concerne les prix obtenus pour les produits finis issus de l’agriculture aquaponique. Les données sur les prix réalisables de ce type de systèmes de production font totalement défaut, ce qui limite encore les estimations fiables de la viabilité économique. Avec une plus grande séparation entre la production de poisson et la production végétale, il pourrait être possible d’utiliser les prix des produits aquacoles conventionnels et les prix conventionnels provenant de la production végétale. Cela suppose qu’il n’y a pas de prime de prix pour l’agriculture aquaponique. Pour vérifier si c’est vraiment le cas, des expériences de prix combinées à différents outils de communication doivent être mises en œuvre.

Du point de vue des communications, il y a la question de la perception de l’agriculture aquaponique comme étant supérieure aux approches agricoles traditionnelles. À première vue, l’agriculture aquaponique pourrait ressembler à l’élevage conventionnel uniquement en utilisant un autre type d’animal. Les efforts de communication devront se concentrer sur les niveaux d’efficacité plus élevés de l’aquaculture par rapport aux autres types de production animale. La publicité des produits végétaux issus de l’agriculture aquaponique comme étant supérieurs aux produits issus de la production végétale conventionnelle pourrait représenter un défi et nécessiter d’autres analyses approfondies. Toutefois, un avantage en matière de communication pourrait être le fait qu’une séparation plus étroite de la production de poissons et de plantes dans l’élevage aquaponique pourrait faciliter la certification biologique. L’étiquetage biologique devrait constituer un avantage supplémentaire dans les efforts de communication liés à l’aquaponie. (Il convient de noter qu’au Royaume-Uni, au moins, la certification biologique est liée à la culture de produits dans le sol et qu’il peut donc être nécessaire d’identifier un type différent et spécial de certification. Pour en savoir plus sur la question de l’aquaponie et de la certification biologique, voir Chap. 19).

Enfin, il est important de noter que les entreprises aquaponiques européennes interrogées, même celles qui ont abandonné leur agriculture aquaponique commerciale, restent optimistes pour l’avenir de l’aquaponie. Ils ont opté pour l’aquaponie en raison de son potentiel de durabilité et ils voient encore ce potentiel. Ils reconnaissent cependant que l’adoption de l’aquaponie est un processus progressif et à long terme, qui ne peut pas se contenter de se répéter à différents endroits, mais doit être adapté à l’environnement local. En tant que telle, l’aquaponie reste l’une des technologies potentiellement durables de l’avenir, qui ne peut (encore) être considérée comme capable de rivaliser correctement sur le marché avec ses concurrents, mais qui continuera d’avoir besoin d’un soutien public plus important et dont l’adoption est déterminée non seulement par ses avantages, mais beaucoup plus sur la détermination publique et la bonne volonté. Comme indiqué dans [Chap. 16](/community/articles/chapter-16-aquaponics-pourl’anthropocène-pour-a-sustainability-first agenda) de cette publication, en posant la question « dans quelles circonstances l’aquaponie peut-elle surpasser les méthodes traditionnelles de production alimentaire à grande échelle ? » n’est pas la même chose que de demander « dans quelle mesure l’aquaponie peut-elle répondre aux exigences de durabilité et de sécurité alimentaire de notre époque ».