18.6 L'aquaculture de l'aquaponie commerciale en Europe

Le démarrage d’une entreprise dans des régions à climat tempéré d’Europe ou d’Amérique du Nord nécessite un investissement plus important, car les systèmes doivent être maintenus sans gel, ce qui nécessite plus d’énergie électrique pour l’éclairage des installations lorsqu’ils sont exploités tout au long de l’année. En Europe, il existe deux puissantes centrales de production horticole, l’une à Westland/NL et l’autre à Almeria, dans le sud de l’Espagne. La concentration du marché est élevée et les marges de contribution sont minces. Par conséquent, certains producteurs aquaponiques ont présumé que, dans l’aquaponie, la marge de contribution de l’aquaculture est plus intéressante que celle de l’horticulture, ce qui explique probablement pourquoi certains des rares exploitants commerciaux ont choisi de surdimensionner la partie aquaculture de l’installation. Cela peut entraîner des problèmes techniques, car une plus grande quantité de nutriments que celle requise par le côté végétal est produite dans le secteur de l’aquaculture. L’excès d’eau de procédé doit être éliminé (Excursion Graber 2016 et Interview Echternacht 2018), ce qui remet en question les revendications de durabilité de l’aquaponie. Christian Echternacht, de l’ECF, rapporte que la marge de contribution de l’aquaculture a été surestimée dans les premiers calculs, rendant la surtaille de la partie aquaculture de l’exploitation contre-productive pour la rentabilité globale de l’exploitation.

De nombreuses espèces de poissons différentes ont été produites en aquaponie commerciale en Europe. Les espèces populaires pour la production aquaponique sont le tilapia, le poisson-chat africain, l’achigan à grande bouche, la perche de jade, la carpe et la truite. Il n’existe pas de ferme aquaponique commerciale connue pour élever actuellement le poisson-chat européen, mais des chercheurs de l’Université des sciences appliquées de Westphalie du Sud (Morgenstern et al. 2017) ont trouvé que cette espèce était adaptée à la production aquaponique. La sélection des espèces de poissons est influencée par un grand nombre de paramètres spécifiques au projet. Le plus important est bien sûr les besoins du marché, les prix et les options de distribution. En Europe, les régions côtières disposent d’un marché traditionnellement solide pour les poissons marins, avec un ensemble diversifié d’espèces et de produits. Cela crée un défi de commercialisation pour la production aquacole d’eau douce. Ivo Haenen de Uit je Eigen Stad, Rotterdam, et Ragnheidur Thorarinsdottir de Samraekt Laugarmyri, Islande, ont parlé de cet effet dans leurs interviews. Les clients de Rotterdam sont habitués à un approvisionnement riche et diversifié de poissons marins, ce qui rend difficile la mise en marché du tilapia d’eau douce et du poisson-chat africain. La tradition des captures sauvages marines est tellement ancrée dans la culture islandaise que l’aspect aquaponique de l’aquaculture ne sera probablement pas activement promu dans les futurs projets aquaponiques.

Le tilapia, l’une des espèces de poissons les plus couramment utilisées en aquaponie aux États-Unis (Love et al., 2015), est une espèce de poisson peu connue en Europe. Comme le montrent les expériences de NerBreen en Espagne, les producteurs européens d’aquaponie sont confrontés à un double défi de commercialisation : leur attention marketing doit être mise non seulement sur la sensibilisation des clients aux avantages de la production aquaponique, mais aussi sur les avantages de ce poisson relativement inconnu espèces.

L’aptitude des espèces sélectionnées à des températures élevées de l’eau est un autre facteur important. Les poissons sont poïkilothermiques ; leur croissance et, par conséquent, leurs rendements de production s’accélèrent avec des températures de l’eau plus élevées. Mais les températures élevées de l’eau nécessitent plus d’énergie qui, en fonction de la source d’énergie sélectionnée pour le chauffage de l’eau de procédé, est liée à des coûts d’exploitation plus élevés. Par conséquent, l’effet positif des rendements plus élevés doit être équilibré avec les coûts élevés de chauffage de l’eau. De ce point de vue, il est souhaitable de tirer parti du potentiel d’utilisation de la chaleur résiduelle provenant de centrales électriques ou d’industries situées à proximité. Ces lieux, aussi attrayants et sensés qu’ils soient d’un point de vue économique et écologique, pourraient poser un défi pour la commercialisation globale de la ferme et de ses produits. Les sites industriels ne sont généralement pas idylliques et émotionnellement attirants, et pire encore dans le cas des stations d’épuration anaérobies ou des industries similaires, ils peuvent même sembler répulsifs. Par conséquent, les emplacements disponibles et le contexte dans lequel la ferme peut raisonnablement être placée constituent un facteur de sélection des espèces.

L’influence des différentes espèces de poissons sur le rendement et la qualité des plantes n’a pas encore été entièrement étudiée. Knaus et Palm (2017) ont mené des expériences comparant le rendement des plantes dans deux systèmes aquaponiques identiques avec des paramètres de fonctionnement identiques pour l’élevage de Tilapia et de la carpe et ont constaté que la performance de la plante avec Tilapia était meilleure qu’avec la carpe. Ces résultats montrent qu’il existe effectivement une différence dans l’interaction entre les poissons et les plantes, mais ces dernières n’ont pas été étudiées pour un plus large éventail d’espèces différentes. En outre, le potentiel de polyculture des poissons, où deux espèces de poissons différentes ou plus sont élevées dans le même cycle d’aquaculture, n’a pas encore fait l’objet de recherches systématiques.

L’un des facteurs opérationnels importants de la sélection des poissons est la disponibilité des juvéniles. La plupart des producteurs commerciaux d’aquaponie achètent des juvéniles dans les écloseries. Une exception notable est la société Aqua4C en Belgique qui produit des juvéniles de la perche de jade et utilise ces poissons dans leur système aquaponique. Une recommandation commune consiste à sélectionner une espèce dont au moins deux fournisseurs connus ont une capacité beaucoup plus grande que la demande prévue pour la ferme aquaponique. La raison d’être de cette recommandation est l’atténuation des risques. Si le fournisseur de juvéniles rencontre des problèmes de production et ne peut pas livrer, l’ensemble de la production aquaponique est menacé.

Comme pour le côté horticulture de l’aquaponie, de même, la partie aquaponique de l’aquaculture est confrontée à des risques techniques élevés, tels que la mort des poissons en raison de pannes d’électricité, comme l’ont signalé Ponika de Slovénie et NerBreen en Espagne. Ivo Haenen, ancien opérateur du système aquaponique de la Ferme Urbaine « Uit je Eigen Stad » de Rotterdam, rapporte que le système de chauffage de la configuration initiale du système n’a pas été dimensionné de manière appropriée. Une période inattendue de froid a entraîné des températures de l’eau de procédé plus basses que tolérables, ce qui a entraîné des pertes dans la partie aquacole de l’exploitation. Ce genre de cas doit être attribué au caractère pionnier des premières opérations aquaponiques commerciales en Europe. Les cas présentés illustrent pourquoi Lohrberg et son équipe ont classé l’aquaponie dans la catégorie « expérimentale » des sept modèles commerciaux identifiés de l’agriculture urbaine (Lohrberg et al., 2016).