C’est une compétence rare de diriger une organisation comme l’Association Aquaponique en pleine pandémie mondiale et face à un marché émergent. Brian Filipowich a relevé ce défi en tant que Président de l’Association Aquaponique et est également le Directeur d’Anacostia Aquaponics à Washington, DC. Il a travaillé pour le Sénat américain sur les politiques bancaires et financières jusqu’en 2015, puis a effectué un virage à 180 degrés vers l’aquaponie et l’agriculture durable. Il vit actuellement à Washington, DC avec sa femme, sa fille, son chat, environ 10 koi et de nombreuses plantes.
Quel est votre superpouvoir aquaponique ?
Je vois des efficacités invisibles émerger de chaque système aquaponique. J’espère pouvoir aider la communauté aquaponique à quantifier et à communiquer ces efficacités. Ensuite, nous pourrons montrer aux décideurs et au public que l’aquaponie locale peut résoudre de nombreux problèmes dans notre système alimentaire et notre économie.
En tant que Président de l’Association Aquaponique, vous avez une vue d’ensemble de l’aquaponie. Comment la voyez-vous évoluer et changer, et quels sont certains des développements et tendances passionnants que vous avez récemment observés ?
Ce qui est passionnant dans l’aquaponie, c’est qu’elle a des pistes distinctes : les producteurs commerciaux ; les chercheurs ; les éducateurs STEM ; les cultivateurs de jardin et les amateurs ; les producteurs dans le monde en développement ; et d’autres. (Nous avons même eu un invité à la conférence cultivant en Corée du Nord !) Il y a un chevauchement et un échange d’informations entre les différents types de producteurs, mais chaque piste a son propre développement distinct.
Dans l’ensemble, certaines tendances récentes incluent : le succès continu de nombreuses fermes aquaponiques commerciales ; les cultivateurs de jardin atteignant des rendements très élevés et constants à partir de systèmes peu coûteux ; la croissance rapide de l’aquaponie dans les écoles et l’éducation STEM ; l’automatisation pour les grandes fermes ; l’aquaponie découplée pour un meilleur contrôle de l’eau ; et un débat intéressant sur la digestion aérobie contre anaérobie.
Il y a également eu une reconnaissance plus formelle de l’aquaponie récemment. La loi agricole américaine de 2018 a explicitement mentionné l’aquaponie ; la première fois qu’elle a été mentionnée dans une législation fédérale. Et - comme l’indique la loi agricole - le USDA établit maintenant le nouveau Bureau de l’Agriculture Urbaine et de la Production Innovante. Ce Bureau se concentrera sur l’aquaponie et d’autres techniques agricoles modernes. De nombreuses localités reconnaissent également maintenant l’aquaponie. Par exemple : Phoenix, la 6ème plus grande ville des États-Unis, a fait référence à l’aquaponie dans son Plan d’Action Alimentaire 2025 récemment approuvé.
À votre avis, quels sont les obstacles actuels à l’agriculture aquaponique aux États-Unis ?
Logique circulaire : un obstacle majeur à plus d’aquaponie est que nous devons encore mieux comprendre les principaux obstacles ! Il y a plusieurs subventions et enquêtes en cours qui cherchent spécifiquement à comprendre les obstacles à plus d’aquaponie. Lors de la conférence de l’année dernière à l’Université d’État du Kentucky, nous avons tenu des discussions en petits groupes parmi les différents Groupes de Travail pour identifier leurs obstacles et les solutions possibles.
Nous savons que les principaux obstacles incluent : des coûts initiaux élevés avant même de commencer à cultiver ; une longue courbe d’apprentissage ; le contrôle climatique et la gestion d’un système à travers les saisons ; le manque de formation et de fournitures locales dans de nombreuses régions ; et le manque de sensibilisation du public à l’aquaponie et à ses avantages.
Il y a également un courant sous-jacent majeur qui freine l’aquaponie en lien avec mon Superpouvoir Aquaponique de la Question #2 : notre système agricole-économique moderne est fortement désavantagé pour l’agriculture locale et efficace. Nous devons réparer notre économie afin que les producteurs efficaces puissent monétiser leur efficacité. Les producteurs aquaponiques peuvent cultiver avec moins d’espace, moins de déchets, moins d’eau, moins de kilomètres alimentaires… mais en gros, tout ce que nous obtenons, c’est un high-five.
La plupart de nos produits proviennent de plus de 1 000 miles et sont cultivés avec des pratiques nuisibles comme l’utilisation excessive de pesticides, des engrais produits à partir de pétrole, une utilisation excessive d’eau, un ruissellement de nutriments toxiques, et le gaspillage et la détérioration des aliments. Ce système est chargé de coûts cachés qui ne se matérialisent qu’avec le temps. Ces coûts incluent l’augmentation des coûts de santé, les coûts pour lutter contre le changement climatique, le gaspillage alimentaire, les zones mortes hypoxiques dans nos voies navigables, la perte de biodiversité, et plus encore. Nous devons employer des méthodes comme la Comptabilité du Coût Réel et l’Analyse du Cycle de Vie pour trouver et comptabiliser la véritable valeur de notre nourriture.
Pourquoi vous êtes-vous engagé dans l’innovation de l’Aquaponie et non dans l’Hydroponie ou l’agriculture en sol ?
Je crois que toutes les méthodes de culture ont des avantages et des inconvénients. Dans certaines circonstances, l’hydroponie ou le sol seront appropriés. J’enseigne et je suis un grand défenseur de l’hydroponie. Mais, en fin de compte, si nous voulons vraiment maximiser l’efficacité des systèmes de culture, alors l’aquaponie sera la meilleure option en raison de l’écosystème en recirculation et de la production de poissons.
Où voyez-vous les futurs agriculteurs (génération suivante) et leur rôle dans l’agriculture régénératrice et l’aquaponie ?
Les futurs agriculteurs maximiseront continuellement la quantité et la variété que nous pouvons cultiver par pied carré afin de préserver plus de terres de l’exploitation agricole. En épargnant plus de terres, ils permettront à la nature de se régénérer.
C’est une question intéressante sur l’agriculture régénératrice. Les systèmes aquaponiques sont basés sur des conteneurs et ne contribuent donc pas directement à la régénération des sols comme l’agriculture biologique en sol. Cependant, l’aquaponie, la culture verticale et d’autres méthodes de culture en environnement contrôlé peuvent produire beaucoup plus par pied carré que la culture en sol. Ironiquement, ces environnements contrôlés “artificiels” peuvent préserver plus de terres naturelles que la culture en extérieur dans le sol. Il faudra beaucoup de nourriture et une quantité impossible de terres pour nourrir 2 milliards d’humains supplémentaires d’ici 2050. Nous aurons besoin de l’aquaponie et de l’agriculture en environnement contrôlé. (Remarque : de nombreux producteurs aquaponiques libèrent de l’eau et des nutriments excédentaires dans le sol, ce qui peut contribuer à l’agriculture régénératrice.)
Qu’est-ce qui manque actuellement dans l’Aquaponie ?
La reconnaissance publique et gouvernementale de l’aquaponie et de ses avantages, des bailleurs de fonds majeurs intéressés par le succès à long terme de l’aquaponie, et un personnel à temps plein pour l’Association Aquaponique. La plupart des producteurs aquaponiques rencontrent des difficultés financières dans leur quête d’une agriculture durable et de la sauvegarde de la planète - quelqu’un doit nous aider !
Quelle est la suite pour vous et votre vision pour l’avenir ?
J’espère continuer à promouvoir l’aquaponie jusqu’à ce qu’au moins 33 % de tous les produits et poissons américains soient cultivés dans des systèmes aquaponiques à moins de 100 miles de leurs consommateurs.