Martin Niwinski a un œil aiguisé pour détecter les problèmes dans un système aquaponique avant qu’ils ne deviennent trop graves. Un superpouvoir développé au fil du temps.
Enseigner aux autres comment cultiver des aliments riches en nutriments de manière durable semble être une partie intégrante de votre travail et de votre vision. Dites-moi en plus sur pourquoi cela vous tient tant à cœur ?
L’aquaponie fait partie de la solution pour réparer notre système alimentaire destructeur. Une grande partie de nos ressources naturelles est détruite ou immobilisée dans la production alimentaire, il est donc essentiel de les utiliser plus judicieusement. Les gens sont vraiment déconnectés de la culture de leurs propres aliments et leur apprendre à cultiver les leurs est très valorisant.
Quelle est la première chose que vous faites lorsque vous arrivez dans votre espace de culture ? Quelle est la dernière chose que vous faites lorsque vous quittez votre espace de culture ?
La première chose que je fais est de faire le tour et d’observer. Je cherche tout ce qui est hors de place, tout problème de plante, j’observe les poissons pendant une minute, juste à la recherche de tout ce qui nécessite une attention immédiate. Si quelque chose ne va pas en aquaponie (ou dans la culture en général), il faut agir vite. La dernière chose que je fais est similaire, je fais le tour. Je cherche un tuyau qui a été laissé ouvert ou des outils qui ont été laissés dehors, etc.
Parlez-nous un peu plus de la conservation ECOLIFE. Comment l’aquaponie est-elle devenue une partie de votre organisation ?
L’aquaponie fait partie de ECOLIFE depuis sa création en 2003. Notre mission est de protéger la faune, les ressources naturelles et les personnes qui en dépendent. Tout ce que nous faisons doit bénéficier à la nature et aux gens, donc un système de culture qui utilise des flux de déchets et consomme très peu d’eau s’intègre parfaitement. L’agriculture est la première cause de destruction des habitats. Apprendre aux gens à cultiver avec l’aquaponie est un excellent moyen d’enseigner les matières STEM, la nutrition et les compétences professionnelles.
Où voyez-vous les futurs agriculteurs (la prochaine génération) et leur rôle dans l’agriculture régénérative et l’aquaponie ?
Au fil du temps, l’aquaponie deviendra de plus en plus importante. Nous commençons à voir des températures plus élevées au cours de la dernière décennie. La situation de l’eau où je suis en Californie du Sud, ainsi que dans de nombreux autres endroits à travers le monde, est insoutenable, nous devons simplement être plus intelligents dans l’utilisation de l’eau. 70 % de l’eau douce dans le monde est utilisée pour l’agriculture. Les futurs agriculteurs devront produire plus de nourriture en utilisant moins d’eau, car l’augmentation de la population exige les deux. De plus, nos sols sont appauvris de leurs nutriments, ce qui est là où l’agriculture régénérative entre en jeu. L’aquaponie peut également jouer un rôle dans cela si elle est bien faite. Je suis optimiste quant à l’avenir de l’agriculture, elle redevient cool auprès des jeunes générations.
Quel est le plus grand obstacle à l’établissement d’un espace de culture réussi pour un débutant ?
Je pense que c’est la courbe d’apprentissage. Réussir sur le long terme signifie éviter des échecs catastrophiques, qui peuvent se produire rapidement. Pour réagir rapidement, vous devez diagnostiquer le problème. Heureusement, la quantité d’informations sur l’aquaponie et la capacité de trouver ces informations est meilleure que jamais. Lorsque j’ai commencé, il n’y avait que deux forums et il fallait trier beaucoup d’informations. Je dirais que si vous débutez, apprenez-en plus avant de commencer et lorsque vous pensez être prêt à commencer, essayez d’apprendre un peu plus. Il est bon d’apprendre de ses erreurs, mais il est préférable d’apprendre des erreurs des autres, qui sont bien documentées dans des groupes Facebook, sur YouTube et d’autres forums. De plus, commencez petit.
Avez-vous une culture préférée à cultiver ? Pourquoi ? Y a-t-il une culture que vous ne cultiveriez absolument plus ?
Les concombres poussent incroyablement vite en aquaponie, ce sont de belles plantes et délicieuses. J’avais des graines de gombo que quelqu’un m’avait données et je les ai plantées sans savoir à quoi ressemblait le gombo en croissance. Tout ce que je savais, c’est qu’ils le cultivaient dans le système UVI, donc je pensais que ce serait infaillible. Ça a poussé super vite, 1,80 m de haut, les fourmis adoraient les fleurs, des racines géantes ressemblant à des câbles, la tige était si épaisse qu’elle a cassé deux radeaux et puis le gombo n’est pas si savoureux, donc plus jamais.
Pourquoi la sensibilisation éducative (STEM) et l’inspiration des étudiants sont-elles une partie vitale de l’avenir de l’aquaponie et de la sécurité alimentaire ?
La grande majorité des agriculteurs aux États-Unis ont plus de 65 ans. Leurs enfants ne reprennent pas l’entreprise familiale comme par le passé, donc il y a un vide à combler. De plus, je pense que nous nous dirigeons vers des fermes plus petites, plus locales et plus de cultures en arrière-cour. La Covid-19 a rendu évident que notre système alimentaire peut être fragile et plus il y a de gens qui cultivent, mieux c’est.
Que faites-vous lorsque vous ne cultivez pas et ne gérez pas les serres de conservation ECOLIFE ?
Nous avons une forêt alimentaire chez moi, donc être près des arbres fruitiers apporte un peu de paix au milieu du chaos d’avoir un tout-petit et un bébé. J’aime lire et faire de la randonnée ces jours-ci.
Merci, Martin, pour votre dévouement et votre exploration de l’aquaponie.