Ces semis de laitue devant moi ont mis trois ans à pousser. En vérité, ils ont deux semaines, mais en réalité, construire la ferme dans laquelle ils poussent maintenant a semblé prendre une éternité pour se concrétiser.
La première graine a été semée il y a longtemps lorsque un collègue et moi réalisions un film sur les programmes de durabilité à l’École des métiers, des technologies avancées et de la durabilité du Santa Fe Community College à Santa Fe, NM.
Nous avons gravi les escaliers du niveau supérieur d’un module de ferme situé dans un parking à côté d’une serre en dôme géodésique. Alors que le responsable du programme Agriculture en Environnement Contrôlé, R. Charlie Shultz, exprimait son avis sur les opportunités et l’importance de l’agriculture durable, l’un de ses stagiaires s’est penché et m’a offert une fraise. L’explosion de saveur dans ma bouche m’a distrait de la caméra vidéo, et cela m’a lancé dans un voyage vers la construction de la première ferme aquaponique commerciale intérieure et verticale du Nouveau-Mexique.
Un chemin tortueux, luttant contre les administrateurs de l’utilisation des terres du comté, des avocats et des voisins, m’a éloigné de la construction sur ma propre propriété pour m’aventurer dans un parc d’affaires urbain. Et après six mois difficiles de menuiserie, plomberie, électricité et dynamique des fluides et de la lumière, nous avons semé nos premières graines.
Si ce n’avait été pour l’assistance inestimable de deux stagiaires étudiants du Community College, je serais encore en train de construire des plateformes pour les réservoirs à poissons. Le Collège propose des cours dans tous les aspects de l’Agriculture en Environnement Contrôlé. Charlie Shultz a apporté son expertise et son expérience de précédents postes à l’Université des Îles Vierges, à l’État du Kentucky et au Lethbridge College. Il est rejoint par Pedro Casas-Cordera qui avait une ferme aquaponique à Porto Rico avant l’ouragan Maria, et une variété d’autres enseignants, dont la plupart ont obtenu leur diplôme du programme et enseignent maintenant en tant que professeurs adjoints ou aident à gérer la serre.
Un élément majeur de l’enseignement ici est la formation de la main-d’œuvre, réalisée en grande partie grâce au soutien de nombreux stages rémunérés et non rémunérés pour crédits, tant sur le campus qu’en travaillant avec des entreprises locales dans le domaine de l’agriculture ou de l’horticulture.
Depuis le début de mon projet, l’importance non seulement de cultiver de la nourriture mais aussi des emplois pour ceux qui se forment au Collège a été une partie significative de ma mission. En effet, nous prévoyons de fournir de la nourriture à la communauté — laitue et épinards pour les programmes de ferme à cafétéria locaux.
Mais au-delà de cela, nous reconnaissons que le Nouveau-Mexique est un désert alimentaire. Quatre-vingt-dix pour cent des produits agricoles cultivés dans notre État sont exportés - le foin, les noix de pécan et les piments sont expédiés hors de l’État. Nos supermarchés importent quotidiennement des produits “frais” de Californie, du Mexique et d’Amérique centrale. Comment stimuler la production alimentaire locale pour répondre aux besoins d’approvisionnement de nos communautés locales ? Nous devons encourager ceux qui s’engagent à cultiver pour la consommation locale.
Notre Community College forme des personnes qui partagent la conviction que nous tenons notre avenir entre nos mains. Des jeunes qui veulent nourrir nos amis et nos familles.
Et donc, cela revient à ma ferme. Nous produirons 3 à 4000 plantes chaque semaine - adaptées aux besoins de nos clients, écoles, centres pour personnes âgées, restaurants. Cultiver des produits dans un processus durable qui démontrera aux autres la faisabilité de reproduire cela dans tout notre État. Et en cours de route, nous créerons des carrières pour ceux qui sont passionnés par l’alimentation du monde.