Apprendre l'Aquaponie au Collège Communautaire de Santa Fe

Ces semis de laitue assis devant moi ont mis trois ans à pousser. Eh bien, en vérité, ils ont deux semaines, mais en réalité, pour construire la ferme dans laquelle ils poussent maintenant, il a fallu ce qui semble une vie pour sortir du sol.

La première semence a été semée il y a longtemps quand un collègue et moi faisions un film sur les programmes de développement durable à l’école des métiers, des technologies avancées et du développement durable du Santa Fe Community College de Santa Fe, NM.

Nous avons grimpé les escaliers jusqu’au niveau supérieur d’un pod de ferme situé dans un parking à côté d’une serre de dôme géodésique. En tant que chef du programme [Agriculture de l’environnement contrôlé] (http://sfcc.edu/cea), R. Charlie Shultz, s’est exprimé sur les possibilités et l’importance de l’agriculture durable, un de ses stagiaires s’est penché sur et m’a offert une fraise. L’éclat de saveur dans ma bouche m’a distrait de faire tourner la caméra vidéo, et cela m’a mis dans un voyage vers la construction de la [première ferme commerciale intérieure, verticale, aquaponique du Nouveau-Mexique] (http://desertverdefarm.com/).

Un chemin tortueux qui combattait les administrateurs, les avocats et les voisins de l’utilisation des terres du comté m’a éloigné de la construction sur ma propre propriété pour m’aventurer dans un parc d’affaires urbain. Et après six mois difficiles de menuiserie, plomberie, électricité, lumière et fluides, nous avons semé nos premières graines.

Sans l’aide inestimable de deux étudiants stagiaires pour le collège communautaire, je construirais encore des plateformes pour les bassins à poissons. Le Collège offre des cours sur tous les aspects de l’agriculture en environnement contrôlé. Charlie Shultz a apporté son expertise et son expérience à des postes antérieurs à l’Université des îles Vierges, au Kentucky State et au Lethbridge College. Il est accompagné de Pedro Casas-Cordera, qui avait une ferme aquaponique à Porto Rico avant l’ouragan Maria, et d’un assortiment d’autres enseignants, dont la plupart sont diplômés du programme et enseignent maintenant comme professeurs auxiliaires ou aident à gérer la serre.

Une composante majeure de l’enseignement ici est la formation de la main-d’œuvre, réalisée dans une large mesure grâce au soutien de nombreux stages rémunérés et non rémunérés à titre de crédit, tant sur le campus que dans le cadre de travaux auprès d’entreprises locales dans le domaine de l’agriculture ou de l’horticulture.

Depuis le début de mon projet, l’importance non seulement de cultiver de la nourriture, mais aussi de créer des emplois pour ceux qui reçoivent une formation au Collège a été une partie importante de ma mission. En effet, nous prévoyons fournir de la nourriture à la collectivité — de la laitue et des épinards pour les programmes locaux de la ferme à la cafétéria.

Mais au-delà de cela, nous reconnaissons que le Nouveau-Mexique est un désert alimentaire. Quatre-vingt-dix pour cent des produits agricoles cultivés dans notre État sont exportés - la luzerne, les pacanes et les piments sont expédiés hors du pays. Nos supermarchés expédient quotidiennement des produits « frais » provenant de Californie, du Mexique et d’Amérique centrale. Comment stimuler la production alimentaire locale pour répondre aux besoins d’approvisionnement de nos communautés locales ? Nous devons nourrir ceux qui s’engagent à cultiver pour la consommation locale.

Notre Collège communautaire forme des gens qui partagent la conviction que notre avenir est entre nos mains. Des jeunes qui veulent nourrir nos amis et nos familles.

Et ça revient à ma ferme. Nous produirons 3 à 4000 plantes chaque semaine - sur mesure pour répondre aux besoins de nos clients, écoles, centres pour personnes âgées, restaurants. Cultiver un produit dans un processus durable qui démontrera à d’autres la faisabilité de reproduire cela à d’autres dans notre état. Et en cours de route, nous créerons des carrières pour ceux qui sont passionnés de nourrir le monde.