Ejemplos de configuraciones acuapónicas a pequeña escala
Aquaponics se ha utilizado con éxito en una amplia gama de lugares. Además, las técnicas acuapónicas han sido revisadas para satisfacer diversas necesidades y objetivos de los agricultores más allá de los métodos comunes de IBC o barril (descritos a lo largo de esta publicación). Hay muchos ejemplos, pero estos fueron elegidos para resaltar la adaptabilidad y diversidad de la disciplina acuapónica.
Acuapónica para el sustento en Myanmar
En Myanmar se construyó un sistema acuapónico a escala experimental para promover la agricultura en microescala durante la ejecución de un proyecto e-Women financiado por la Cooperación Italiana para el Desarrollo. El objetivo era crear una unidad productiva bajo criterios de baja tecnología y bajo costo utilizando materiales disponibles localmente y energía solar independiente. El sistema albergó tilapia y una amplia gama de verduras (Figura 9.17). El sistema se utilizó para elaborar un análisis de costo-beneficio, incluida la depreciación, para los sistemas de escala familiar con el objetivo de alcanzar la meta de ingresos diarios de 1,25 dólares de los EE.UU. establecida por el Objetivo de Desarrollo del Milenio.
Utilizando precios locales, un sistema aquapónico de 27 m2 colocado dentro de una casa de red de bambú y alimentado por panel solar cuesta 25 USD2 . Este sistema proporciona un beneficio neto de USD1.6- 2,2/día de las verduras, y una ración diaria de 400 g de tilapia para el consumo doméstico. El período de amortización es de 8.5-12 meses dependiendo de los cultivos. La casa de red evita cualquier necesidad de control de plagas y evita la estacionalidad mediante la obtención de ingresos frente a condiciones climáticas adversas (lluvia). La enfermería de alevines, muy común entre los agricultores del sudeste asiático, podría ser otra opción interesante en acuapónica para aumentar aún más los ingresos en hogares pobres o sin tierra.
Este proyecto piloto demostró que la acuapónica podía desempeñar un papel importante en la obtención de alimentos y medios de subsistencia en muchas zonas del mundo. La producción de peces y plantas con pequeñas parcelas permite a las personas vulnerables producir ingresos, añade valor al trabajo doméstico y empodera a las mujeres a nivel comunitario.
Acuapónica salina
La integración de la acuicultura marina o salobre con la agricultura proporciona nuevas formas de producir alimentos en zonas costeras o propensas a la salina donde no se puede desarrollar la agricultura tradicional. El cultivo en el interior de animales acuáticos, más allá de los beneficios ambientales derivados de la contaminación o la restauración del paisaje, es beneficioso para un mayor control de los factores de producción y la reducción de los riesgos relacionados con contaminantes o patógenos. Aunque el agua salada no es ideal para las plantas, ya que crea choques osmóticos, limita el crecimiento y procura toxicidad sódica, todavía es posible cultivar algunas plantas útiles con menor salinidad.
Una amplia gama de plantas puede beneficiarse del agua rica en nutrientes que puede obtenerse de acuapónica o sistemas de recirculación cerrados. Las halófitas (especies tolerantes a la sal) pueden aumentar la producción de alimentos en zonas áridas y salinas y aumentar la productividad agrícola. Algunas especies son cultivos especializados altamente valorados, como Salsola spp. (Figura 9.18), hinojo marino, Atriplex spp. o Salicornia spp., mientras que otros se cultivan para granos, como mijo perlado, quinua y hierba de anguila, y otros se pueden cultivar para biodiésel. Las condiciones salinas ideales para los halófitos están en el rango de salinidad de un tercio a la mitad de la fuerza del mar, pero algunas plantas son tolerantes a las condiciones hipersalinas.
Adaptar las plantas hortícolas al agua salina es uno de los mayores retos de la agricultura moderna. Sin embargo, es posible cultivar algunas especies hortícolas directamente con agua salobre. La mayoría de las plantas pertenecientes a la familia Chenopodiaceae (remolacha, acelgas) pueden crecer fácilmente en una salinidad de un sexto a un tercio de la fuerza marina debido a su mayor resistencia a la sal (Figura 9.19). Otras especies comunes, como el tomate y la albahaca, pueden lograr una producción sustancial de hasta una décima parte de la fuerza marina (Figura 9.20), siempre que se adopten estrategias agronómicas adaptadas: aumento de las concentraciones de nutrientes, bioacondicionamiento vegetal, injertos con portainjertos tolerantes a la sal, mejora del control climático y mayores densidades de plantación. Sin embargo, los rasgos cualitativos de los cultivos salinos son superiores a los de agua dulce, tanto por sus características organolépticas, sabor y vida útil.
Bumina y Yumina
Hay una técnica acuapónica de Indonesia que merece una atención especial. En Bahasa Indonesia, esta técnica se llama bumina y yumina, traducida literalmente como «pez frutal» y «pez vegetal». Este nombre demuestra cuán íntimamente ligados están las plantas y los peces dentro de un sistema acuapónico. Bumina y yumina son esencialmente una versión de la técnica de la cama media.
Los peces están alojados dentro de un estanque en tierra excavado en la tierra y forrado con sacos de arena o ladrillos de forma hueca. Este estanque está forrado con una lona, o mejor, un forro de polietileno. El revestimiento es necesario para evitar reacciones biológicas y químicas no deseadas que se produzcan dentro de los sedimentos del fondo y ayuda a mantener el sistema limpio. Alternativamente, los peces se alojan dentro de una cisterna de hormigón levantada. El agua se bombea fuera de este estanque hacia un tanque de cabecera, generalmente construido con un gran barril de plástico. Este barril puede contener material de filtro mecánico y biológico si la densidad de almacenamiento es lo suficientemente alta como para requerirlo. Desde este barril de cabecera, el agua se alimenta, por gravedad, a través de una tubería de distribución. Todo el estanque está revestido con macetas de satélite, macetas simples u otros contenedores pequeños que están llenos de medios de cultivo orgánico. La tubería de distribución se encuentra sobre estas ollas de satélite y el agua se suministra a través de pequeños agujeros. El agua irriga y fertiliza las plantas en estas macetas, y luego sale del fondo de las macetas hacia el estanque de peces (Figura 9.21). El efecto de agua en cascada también ayuda a airear el estanque de peces.
La bumina y la yumina se utilizan como un componente importante de las iniciativas de seguridad alimentaria en toda Indonesia destinadas a aumentar la producción de proteínas en el hogar. La inversión inicial de estos sistemas es menor que la de los sistemas IBC descritos en esta publicación, pero requieren un estanque en tierra, por lo que no son aplicables a algunas aplicaciones urbanas, interiores o cubiertas.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *