Prácticas de gestión de plantas

Las plántulas se pueden plantar en el sistema tan pronto como se detectan nitratos. Espere que estas primeras plantas crezcan lentamente y presenten algunas deficiencias temporales porque el suministro de nutrientes en el agua es temporalmente pequeño. Se recomienda esperar 3-4 semanas para permitir que los nutrientes se acumulen. En general, los sistemas acuapónicos muestran una tasa de crecimiento ligeramente menor que la producción de suelo o hidropónico en las primeras seis semanas. Sin embargo, una vez que se ha construido una base nutritiva suficiente dentro de la unidad (1-3 meses), las tasas de crecimiento de la planta se vuelven 2-3 veces más rápidas que en el suelo.

Revisión de las directrices de plantación

Selección de plantas

Lo mejor es iniciar un nuevo sistema acuapónico con plantas robustas de rápido crecimiento con una baja demanda de nutrientes. Algunos ejemplos son las verduras de hoja verde, como las ensaladas, o las plantas fijadoras de nitrógeno, como frijoles o guisantes. Después de 2-3 meses, el sistema está listo para fructificar vegetales más grandes que demandan una mayor cantidad de nutrientes.

Espaciado de plantas

Las plántulas se pueden plantar usando un espacio ligeramente más denso que para la mayoría de las verduras en el suelo porque en acuapónica las plantas no compiten por el agua y los nutrientes. Aun así, las plantas todavía necesitan espacio suficiente para alcanzar su tamaño maduro y evitar la competencia recíproca por la luz, lo que deprimiría su calidad comercializable o favorecería el crecimiento vegetativo en lugar de los frutos. Además, considere los efectos de sombreado de las plantas completamente cultivadas, lo que permite el cultivo contemporáneo de especies tolerantes a la sombra junto a las plantas más altas.

Suplementación de hierro

Algunas unidades acuapónicas nuevas experimentan deficiencias de hierro en los primeros 2-3 meses de crecimiento, ya que el hierro es importante durante las primeras etapas del crecimiento de la planta y no es abundante en piensos para peces. Por lo tanto, puede ser necesario agregar inicialmente hierro quelado (hierro soluble en polvo) a la unidad para cumplir con los requisitos de las plantas. La recomendación es añadir 1-2 mg/litro durante los primeros 3 meses de inicio de una unidad, y de nuevo cuando haya deficiencias de hierro. El hierro quelado se puede comprar a proveedores agrícolas en forma de polvo. El hierro también se puede complementar mediante el uso de fertilizantes orgánicos seguros para la acuapónica, como el compost o el té de algas marinas, ya que el hierro es abundante en ambos. En la sección 9.1.1 se analizan los fertilizantes orgánicos seguros para la acuapónica.

Establecimiento de un vivero

Las verduras son la producción más importante para la producción acuapónica a pequeña escala. Es esencial que solo se planten plántulas fuertes y sanas. Además, los métodos de siembra aplicados deben evitar el choque del trasplante en la medida de lo posible. Por lo tanto, se recomienda establecer un vivero simple para asegurar un suministro adecuado de plántulas sanas listas para ser plantadas en las unidades acuapónicas. Siempre es mejor tener un exceso de plantas listas para entrar en el sistema, y a menudo esperar las plántulas es una fuente de retraso en la producción.

Se puede construir una cama de vivero simple utilizando longitudes horizontales de madera forradas con forro de polietileno, como se muestra en la Figura 8.2. El agua se bombea a la cama durante aproximadamente media hora cada día (controlada por un simple temporizador eléctrico), permitiendo que el agua y la humedad se sumerjan en los medios de cultivo. El agua se drena lentamente hacia abajo en un tanque debajo. Este ciclo se repite diariamente para evitar el registro de agua de las plántulas. Demasiada humedad aumenta la amenaza de infecciones fúngicas.

Las bandejas de propagación de poliestireno se colocan en el lecho del vivero y se llenan de tierra, medios de cultivo inerte como lana de roca, turba, fibra de coco, vermiculita, perlita o una mezcla de macetas con una combinación de los diferentes tipos de medio de cultivo. También son posibles alternativas más simples para las bandejas de propagación utilizando materiales reciclables como cajas de huevos vacías (Figura 8.3). Elija bandejas de propagación que permitan una distancia adecuada entre las plántulas para favorecer un buen crecimiento sin competencia por la luz. En el recuadro 4 se enumeran siete pasos para la siembra de semillas.

Siembra directa en camas de medios

Es posible sembrar semillas directamente en el lecho de medios (Figura 8.4). Si se utiliza un mecanismo de inundación y drenaje (por ejemplo, sifón de campana), las semillas se pueden lavar alrededor. Por lo tanto, el sifón debe eliminarse mientras siembra semillas en la cama, y luego reemplazarse cuando las primeras hojas comienzan a aparecer.

Trasplante de plántulas

No se recomienda el trasplante de plántulas obtenidas de lechos de suelo; solo debe hacerse si es estrictamente necesario. En este caso, todo el suelo debe lavarse del sistema radicular muy suavemente (Figura 8.5) porque puede transportar patógenos vegetales. Este proceso de lavado es muy estresante para las plántulas y es posible perder 4-5 días de crecimiento a medida que la planta se ajusta a nuevas condiciones. Por lo tanto, es preferible iniciar semillas utilizando medios inertes (lana de roca, vermiculita o fibra de coco) en bandejas de propagación como se ha explicado anteriormente. De esta manera, las plántulas se pueden trasplantar con un choque mínimo. Las plantas más grandes de macetas también se pueden plantar, aunque nuevamente el suelo debe eliminarse. Evite el trasplante a mitad del día porque las raíces de las plantas son extremadamente sensibles a la luz solar directa y las hojas pueden enfrentar estrés hídrico debido a las nuevas condiciones de crecimiento. Se recomienda plantar al anochecer para que las plántulas jóvenes tengan una noche para aclimatarse a su nuevo entorno antes del sol de la mañana.

Medios de plantación de cama

Al plantar en grava volcánica o cualquier otro medio de cultivo recomendado en el Capítulo 6, simplemente empuje a un lado la grava y cava un agujero que sea lo suficientemente grande como para contener la planta (Figura 8.6). Planta en el punto más alto de inundación en el lecho de medios (unos 5-7 cm por debajo de la superficie de la grava) para que las raíces estén parcialmente sumergidas en agua. No plantar demasiado profundamente, lo que permitiría que el agua entre en contacto con el tallo o las hojas y podría provocar enfermedades (pudrición del cuello).

plantación NFT

Para plantar en las tuberías de cultivo, la plántula debe apoyarse con una tubería corta o taza de red que contenga 3-4 cm de grava u otros medios de cultivo (Figura 8.7). El resto de la taza de red debe llenarse con una mezcla de grava y un medio de retención de humedad, como el compost o la fibra de coco. El medio ayuda a retener la humedad porque las raíces de las plantas jóvenes apenas tocan el flujo de agua dentro de la tubería de cultivo. Si la fibra de coco o el compost no están disponibles, entonces cualquier medio estándar será suficiente. Después de una semana, las raíces deberían haberse extendido a través de la red hacia arriba y hacia la tubería de cultivo con acceso completo al agua que fluye a lo largo del fondo de la tubería. Además, las mechas se pueden extender desde la parte inferior de la taza de red hasta la corriente de agua, si es necesario.

plantación DWC

Similar a la siembra en sistemas NFT, los sistemas DWC necesitan que la planta sea apoyada utilizando una pequeña taza neta llena de 3-4 cm de medio inerte (Figura 8.8). Cuando la plántula esté adecuadamente soportada, colóquela en uno de los agujeros hechos en las láminas de poliestireno para flotar sobre el agua. La parte inferior de la taza de red solo debe tocar el nivel del agua.

Cosechando plantas

En 1-2 meses, las verduras verdes de hoja deben estar listas para cosechar. Después de tres meses, la unidad también debe tener suficiente base nutritiva para comenzar a plantar vegetales fructíferos más grandes. Los siguientes puntos detallan las directrices finales para el cultivo de plantas después del período inicial de tres meses.

Plantación escalonada y cosecha

Como se discute en el capítulo 6, vale la pena escalonar la siembra a lo largo del tiempo para evitar cosechar todo el cultivo a la vez. Si esto ocurriera, los niveles de nutrientes disminuirían justo antes de la cosecha, lo que podría crear problemas nutricionales para las plantas, y aumentar después de la cosecha, lo que pondría énfasis en los peces. Además, la siembra escalonada permite la cosecha continua y el trasplante de verduras y asegura una absorción constante de nutrientes y filtración de agua.

Enfoques de recolección

Al cosechar plantas completas de lechos de medios (es decir, lechuga), asegúrese de que se elimine todo el sistema radicular. Además, agite la grava atrapada entre las raíces y coloque la grava de nuevo en el lecho de medios. En las tuberías y canales NFT y DWC también asegúrese de que todo el sistema radicular sea eliminado (Figura 8.9). Coloque las raíces de la planta desechadas en una papelera de compost para reciclar los residuos de la planta. Dejar raíces y hojas en el sistema puede fomentar la enfermedad. Al cosechar verduras, use un cuchillo limpio y afilado. Para evitar cualquier contaminación bacteriana, asegúrese de que el agua acuapónica no moje las hojas. Coloque las plantas cosechadas en una bolsa limpia y lave y enfríe los cultivos lo antes posible para mantener la frescura.

Gestión de plantas en sistemas maduros

Estabilizando el pH

Es vital para un buen crecimiento de la planta mantener el pH entre 6 y 7, por lo que las plantas tienen acceso a todos los nutrientes disponibles en el agua. Añada pequeñas cantidades de base o tampón cuando el pH se aproxime a 6.0 para mantener niveles óptimos de pH como se describe en la sección 3.6. Agregue agua de lluvia o corrija con ácido cualquier agua rica en alcalinidades solo si el nivel de dureza en el sistema aquapónico es demasiado alto para evitar que las bacterias nitrificantes bajen naturalmente el pH a niveles óptimos. Trate el agua con ácido fuera del sistema aquapónico y vierta el agua en el sistema después de comprobar el pH.

Fertilizantes orgánicos

Si se producen deficiencias, es necesario agregar nutrientes externos. El fertilizante líquido orgánico puede usarse como alimento foliar diluido para hojas de plantas o verterse directamente en la zona de la raíz. En el capítulo 9 se discuten los métodos para producir fertilizantes caseros sencillos que sean apónicos. Se recomienda el té de compost y el té de algas marinas. Las deficiencias se examinan en la sección 6.2.3. Las deficiencias a menudo ocurren cuando hay demasiadas plantas para el número de peces, o cuando la alimentación se reduce durante los meses de invierno. Antes de agregar fertilizantes, asegúrese de comprobar el pH para asegurarse de que no hay bloqueo de nutrientes.

Plagas y enfermedades

Asegúrese de tratar de prevenir las plagas utilizando las técnicas de IPPM descritas en la Sección 6.5. Si las plagas siguen siendo un problema, comience por usar las técnicas de eliminación mecánica antes de considerar los aerosoles. Utilice únicamente remedios apónicos, tales como: extractos de plantas o repelentes, insecticidas biológicos (Bacillus thuringiensis y Beauveria bassiana), jabones blandos, cenizas, aceites vegetales o extractos de aceites esenciales, trampas cromáticas/atractivas y plantas atractivas externas tratadas con insecticidas. Independientemente, evite dejar que el spray entre en el agua.

Sigue los consejos de siembra estacional

En cierta medida, los métodos acuapónicos de producción de alimentos proporcionan un medio para extender las temporadas de siembra, especialmente si la unidad está alojada dentro de un invernadero. Sin embargo, todavía se recomienda encarecidamente seguir los consejos locales de siembra estacional. Las plantas crecen mejor en la temporada y las condiciones ambientales a las que se adaptan.

Plantas - resumen

• Utilizar plantas con baja demanda de nutrientes durante los primeros meses, es decir lechuga y frijolas/guisantes.

• Las plantas con alta demanda de nutrientes pueden ser plantadas después de los primeros 3-6 meses.

• Use plantas recomendadas para acuapónica y siga las guías de siembra estacionales para la ubicación.

• Establecer un vivero de plantas para garantizar un número adecuado de plántulas sanas.

• Trasplante adecuadamente cultivadas y fuertes plántulas que tienen un sistema radicular bien desarrollado.

• Retire suavemente el exceso de sustrato de las raíces antes de plantar en el sistema.

• Dejar espacio suficiente entre las plantas según su tamaño cuando estén maduras.

• Planificar un sistema de cosecha escalonado.

• Los fertilizantes orgánicos pueden ser necesarios si se producen deficiencias.

• Mantener una calidad adecuada del agua, especialmente un pH de 6-7.

*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *