Diseño de plantación
El diseño de las camas de cultivo ayuda a maximizar la producción de la planta en el espacio disponible. Antes de plantar, elija sabiamente qué plantas se cultivarán, teniendo en cuenta el espacio necesario para cada planta y cuál es la temporada de crecimiento adecuada. Una buena práctica para todo el diseño del jardín es planificar el diseño de las camas de cultivo en papel para tener una mejor comprensión de cómo se verá todo. Consideraciones importantes son: diversidad de plantas, plantas acompañantes y compatibilidad física, demanda de nutrientes, demanda del mercado y facilidad de acceso. Por ejemplo, los cultivos más altos (es decir, los tomates) deben colocarse en el lugar más accesible dentro del lecho de medios para facilitar la cosecha.
Fomento de la diversidad vegetal
En general, la plantación de varios cultivos y variedades proporciona un grado de seguridad al cultivador. Todas las plantas son susceptibles a algunos tipos de enfermedades o parásitos. Si solo se cultiva un cultivo, la probabilidad de una infestación grave o epidemia es mayor. Esto puede desequilibrar el sistema como un todo. Como tal, se alienta a los cultivadores a plantar una variedad diversa de verduras en unidades de pequeña escala (Figura 6.12).
Plantación escalonada
Como se mencionó anteriormente, es importante escalonar la siembra. De esta manera puede haber cosecha y replantación constantes, lo que ayuda a mantener un nivel equilibrado de nutrientes en la unidad. Al mismo tiempo, proporciona un suministro constante de plantas a la mesa o al mercado. Tenga en cuenta que algunas plantas producen frutos u hojas que se pueden cosechar continuamente durante una temporada, como variedades de hojas de ensalada, albahaca, cilantro y tomates, mientras que otros cultivos se cosechan enteros, como colinabo, lechuga, zanahorias. Para lograr la siembra escalonada siempre debe haber un suministro listo de plántulas (el desarrollo de un vivero de plantas se discute en el Capítulo 8).
Maximizar el espacio en las camas multimedia
No sólo debe planificarse la superficie para maximizar el espacio, sino que también debe considerarse el espacio vertical y el tiempo. Por ejemplo, con respecto al tiempo, plantar vegetales con períodos cortos de crecimiento (ensaladas verdes) entre plantas con cultivos a más largo plazo (berenjena). El beneficio de esta práctica es que las verduras de ensalada se pueden cosechar primero y proporcionar más espacio a medida que las berenjenas maduran. La replantación continua de verduras tiernas como la lechuga entre grandes plantas de fructificación proporciona condiciones naturalmente sombreadas. Asegúrese de que los cultivos sombreados no están completamente dominados a medida que los cultivos grandes maduran. Las verduras como los pepinos son escaladores naturales que se pueden entrenar para crecer o bajar y alejarse de las camas. Utilice estacas de madera y/o cuerdas para ayudar a apoyar las verduras trepadoras. Esto crea más espacio en la cama multimedia (Figura 6.13). Uno de los beneficios de la acuapónica es que las plantas se pueden mover fácilmente liberando suavemente las raíces de los medios de cultivo y colocando la planta en un lugar diferente.
*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *