Calidad del agua para plantas

En la sección 3.3 se analizaron los parámetros de calidad del agua para el sistema acuapónico en su conjunto. Aquí se consideran consideraciones específicas para las plantas y se amplían aún más.

pH

El pH es el parámetro más importante para las plantas en un sistema acuapónico porque influye en el acceso de una planta a nutrientes. En general, el rango de tolerancia para la mayoría de las plantas es 5.5-7.5. El rango más bajo está por debajo de la tolerancia para peces y bacterias, y la mayoría de las plantas prefieren condiciones ligeramente ácidas. Si el pH sale fuera de este rango, las plantas experimentan bloqueo de nutrientes, lo que significa que aunque los nutrientes están presentes en el agua, las plantas no pueden usarlos. Esto es especialmente cierto para el hierro, el calcio y el magnesio. A veces, las deficiencias aparentes de nutrientes en las plantas indican que el pH del sistema está fuera del rango óptimo. La Figura 6.6 describe la relación entre el nivel de pH y la capacidad de las plantas para absorber ciertos nutrientes.

Sin embargo, hay evidencia de que el bloqueo de nutrientes es menos común en sistemas acuapónicos maduros que en hidroponía. Mientras que la hidropónica es una empresa semiestéril, la acuapónica es todo un ecosistema. Como tal, existen interacciones biológicas entre las raíces de las plantas, bacterias y hongos que pueden permitir la absorción de nutrientes incluso a niveles de pH más altos que los mostrados en la Figura 6.6. Sin embargo, el mejor curso de acción es intentar mantener el pH ligeramente ácido (6-7), pero entender que un pH más alto (7-8) puede funcionar. Este aspecto es objeto de investigación actual.

Oxígeno disuelto

La mayoría de las plantas necesitan altos niveles de DO (\ > 3 mg/l) dentro del agua. Las plantas usan sus tallos y hojas para absorber oxígeno durante la respiración, pero las raíces también necesitan tener oxígeno. Sin oxígeno, las plantas pueden experimentar la pudrición de la raíz, una situación en la que las raíces mueren y el hongo crece. Algunas plantas acuáticas, como el castaño de agua, el loto o el taro, no necesitan altos niveles de DO y pueden soportar aguas de bajo oxígeno, como las que se encuentran en estanques estancados.

Temperatura y estación

El rango de temperatura adecuado para la mayoría de las verduras es de 18-30 °C. Sin embargo, algunas verduras son mucho más adecuadas para el cultivo en condiciones particulares. Para los fines de esta publicación, las verduras de invierno requieren temperaturas de 8-20 °C, y las verduras de verano requieren temperaturas de 17-30 °C. Por ejemplo, muchas verduras de hoja verde crecen mejor en condiciones más frías (14-20 °C), especialmente por la noche. A temperaturas más altas de 26 °C o más, los verdes frondosos perfilan y comienzan a florecer y semilla, lo que los hace amargos e incomercializables. Generalmente, es la temperatura del agua la que tiene el mayor efecto en las plantas en lugar de la temperatura del aire. Sin embargo, se debe tener cuidado en la elección correcta de plantas y peces para cumplir con sus rangos óptimos de temperatura del agua. Otro aspecto de la siembra estacional es que algunas plantas requieren una cierta cantidad de luz del día para producir flores y frutas, lo que se llama fotoperiodismo. Algunas, conocidas como plantas de día corto, requieren una cierta cantidad de oscuridad antes de la floración. Esta señal a la planta indica que el invierno se acerca, y la planta pone su energía en reproducción en lugar de crecimiento. Algunas plantas comúnmente cultivadas y de día corto incluyen variedades de pimientos y ciertas flores medicinales. Por otro lado, las plantas de día largo requieren un cierto día de duración antes de producir flores, aunque esto rara vez es una consideración en vegetales, pero puede serlo para algunos ornamentales. Como tal, es importante seguir las prácticas locales de siembra estacional para cada vegetal cultivado o elegir variedades que sean neutras para el fotoperiodismo. El apéndice 1 contiene más detalles sobre cada uno de los vegetales.

Amoníaco, nitrito y nitrato

Como se explica en el capítulo 2, las plantas pueden absorber las tres formas de nitrógeno, pero el nitrato es el más accesible. El amoníaco y el nitrito son muy tóxicos para los peces y deben mantenerse siempre por debajo de 1 mg/litro. En una unidad acuapónica en funcionamiento, el amoníaco y el nitrito son siempre 0-1 mg/litro y no deben ser un problema para las plantas.

*Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2014, Christopher Somerville, Moti Cohen, Edoardo Pantanella, Austin Stankus y Alessandro Lovatelli, Small scale aquaponic food production, http://www.fao.org/3/a-i4021e.pdf. Reproducido con permiso. *